Дрожь в основании ада - Дэвид Вебер

— Во-вторых, у них было больше технологических ресурсов, чем мы думали. В Писании и Свидетельствах есть все эти упоминания о «слугах», но только когда мы начали читать дневник, мы поняли, что падшие на самом деле создавали дополнительных «слуг» на протяжении большей части войны. Очевидно, это означало, что у них была более глубокая производственная база, чем мы предполагали; они, должно быть, какое-то время прятались в горах, очень похоже на то, как коммодор и Шан-вей спрятали пещеру Нимуэ.

— Почему коммодор не упомянул об этом на моем — нашем — брифинге? — спросила Нимуэ.

— Вероятно, потому, что он не знал об этом, — сказал Нарман. — Писание подразумевает, что война против падших началась сразу после Александрийского удара — что падшие были обнаружены Шулером и Чихиро в то же время, когда Кау-юнг убил Лэнгхорна и других. Другими словами, война против падших представляется, по сути, непрерывным продолжением конфликта, который начался с разрушения Александрии. Но, по словам Коди, это началось по меньшей мере через два года после рифа Армагеддон.

— Сестры всегда знали это. — Глаза Сандарии были пристальными, выражение ее лица было глубоко заинтересованным. — Святой Коди сказал нам это задолго до того, как перешел на испанский.

— Да, он это сделал. — Нарман кивнул. — Но, по словам «демона», который надрал задницу Коди, не убив его, кто-то внутри командного состава — кто-то, кому доверяли Шулер и Чихиро, — перенаправил эту способность на «падших» либо из анклава Зион, либо с «Гамилкара» только после удара по Александрии.

Губы Кэйлеба сжались в беззвучном свисте, а голограмма Пейтира Уилсина наклонилась вперед в его кресле.

— У Коди было какое-нибудь представление о том, кто был этим кем-то, ваше высочество?

— Нет. На самом деле, это мог быть почти кто угодно. Из его дневника ясно, что единственное, что в Писании не преувеличивалось, — это степень авторитета Чихиро после смерти Лэнгхорна и Бедар, и он, очевидно, наложил бы железный запрет на любые передовые технологии. Но к тому времени, когда разгорелась война против падших, люди, выступавшие против него, имели доступ к достаточному количеству возможностей, чтобы создать своих слуг и продолжать сражаться более шести лет. Это говорит о том, что, по крайней мере, некоторые из них, должно быть, получили в свои руки промышленные модули, почти такие же мощные, как отправленные с Нимуэ коммодором Пей и Шан-вей, и они могли быть получены только из одного источника.

— Это стало неприятным сюрпризом для Чихиро и его коллег. На самом деле, как бы читая между строк дневника Коди, звучит так, как будто падшие, вероятно, победили бы, если бы один из сторонников Чихиро не наткнулся на какие-то доказательства того, что надвигается буря, прежде чем они были готовы нанести удар. Коди, — Нарман спокойно встретился взглядом с Пейтиром, — чертовски ясно дает понять, что это был Шулер.

Челюсть отца Пейтира сжалась. Несколько секунд никто больше ничего не говорил, затем Нарман прочистил свое несуществующее горло.

— В любом случае, ссылки в Писании — и в дневнике Коди — на «крепости в горах Десолейшн» предполагают, что падшие готовились в течение некоторого времени. Однако, как только начались боевые действия, любые небольшие промышленные модули, которые им удалось спрятать в горах, были значительно превзойдены, потому что «Гамилкар» еще не был уничтожен. Согласно английской части дневника Коди, это произошло потому, что Чихиро был достаточно мудр, чтобы высматривать любого из сторонников Шан-вей, которому, возможно, удалось спрятаться среди своих непогрешимых собратьев. Однако, согласно испанской части, Коди начал подозревать, что Чихиро и его ближайшие сторонники сохранили «Гамилкар» — хотя Коди не знал, чем на самом деле был «Гамилкар»; он повсюду называет его «Даун стар» — из-за его собственных амбиций полностью заменить и вытеснить Лэнгхорна.

— Прошу прощения? — Пейтир откинулся на спинку стула с озадаченным выражением лица.

— Мы уже знали от Эйвы и Сандарии, что «демон», который победил Коди, предположил, что Лэнгхорн, возможно, не был тем, кто в первую очередь приказал нанести удар по Александрии. Невозможно сказать, было ли это правдой, и дневник Коди не рассказывает нам всего, что происходило в его собственном сознании. Он явно не хотел записывать некоторые из своих мыслей и сомнений даже на испанском языке, так что, возможно, он действительно так или иначе нашел доказательства и просто не записал их. Но из нескольких его комментариев, часть которых была достаточно уклончивой, потребовался анализ Совы, чтобы вытащить их из подтекста, он пришел — медленно и неохотно — к убеждению, что Чихиро… значительно модифицирует первоначальный план Лэнгхорна. Вот почему он пошел к Шулеру.

— Чего он ожидал от Шулера по этому поводу? — Голос Пейтира Уилсина был спокоен, но в его глазах было что-то почти отчаянное. Нарман Бейц что-то понял в этом и печально покачал головой.

— Он этого не записывал, Пейтир. Все, что он сказал, было: «Я должен пойти к единственному архангелу, чье рвение никогда не ослабевало, который всегда был в первых рядах сейджинов, сражающихся с падшими. У него железная воля, и я служил ему верой и правдой с самого начала. Он не дрогнет ни перед каким испытанием, и если я не могу доверять ему, чтобы он сказал мне правду, тогда я не могу доверять никому».

— И он вернулся домой с той встречи мертвым. — На этот раз голос Пейтира был резким и ровным. — Вот тебе и то, что ты можешь ему доверять!

— Мы не знаем, что случилось, Пейтир, — тихо сказала Нимуэ. Он посмотрел на нее с мрачным выражением лица, и она пожала плечами. — Все, что мы знаем, это то, что он был убит. Мы не знаем, как и кем. Все, что мы действительно знаем на данный момент, думаю, это