Сан. На чужой земле - Полина Люро

в развитии недавних событий совершенно сбивал с толку. Это было как-то уж слишком поспешно ― вот так выкидывать нас из города.

― Кого же так напугало желание Селима открыть перед нами свои карты, доказывая преданность Повелителю, что он или она отложили наверняка хорошо продуманные планы на потом? ― задавался я вопросом, и ответ был только один, ― Лис или Хлоя, а, возможно, и оба, притворившись спящими, подслушивали наш разговор и, запаниковав, приняли спонтанное решение вызвать своего Хозяина. Здесь, в мире Избранных, Селим не сможет проговориться. А раз мы до сих пор живы, значит, зачем-то очень им нужны ― не только Сан, но и я, и Крэг…

Я наступил на очередную лужу, представляя, что это горло негодяев, впутавших отряд в неприятную историю, и несколько раз прошёлся по ней, слушая, как хрустит под ногами лёд. Смех Крэга меня не смутил:

― Играешься, Избранный? Неужели наш Высокородный настолько стар, что впал в детство? Может, мне теперь называть тебя «уси-пуси-малыш Раси»?

Я засмеялся, ничего не ответив, и, похлопав напарника по чёрной щеке, обогнал, чем, очевидно, вывел его из себя. Шаги догонявшего меня Крэга стремительно приближались, и тяжёлая рука опустилась на плечо, оставляя на нём очередной синяк:

― Ты что это задумал, Избранный? Нарушаешь приказ Командира ― сегодня твоя очередь нас прикрывать, ― беззлобно фыркнул Дылда, с любопытством заглядывая мне в лицо.

― Прости, устал любоваться на твой обширный тыл. Замени меня, ладно? ― увернулся от подзатыльника и продолжил, ― к тому же, кое-кто у нас сегодня такой задумчивый, что я весь лоб разбил о его каменную спину…

Крэг хрюкнул:

― Подумаешь, Избранная неженка, ну, остановился пару раз… Не могу успокоиться, всё думаю о том, что случилось. Ты, смотрю, тоже не в себе.

Я кивнул:

― И ты не ошибся, напарник, «не в себе» ― это ещё мягко сказано. Меня бесит то, что я не могу понять…

В этот момент голос Командира недвусмысленно намекнул, чтобы мы не отставали, и, подбежав ближе, нам с Крэгом пришлось выслушать очередные «мудрые» слова в адрес бестолковых, ни на что не годных разведчиков.

Напарник надулся:

― С чего вдруг такие строгости, Дарси? Мы ещё и не начали бездельничать, а ты уже ворчишь.

Командир нахмурился:

― Оглохли оба, что ли? Я давно уже кричу, чтобы подошли, а вы там шушукаетесь, как детишки. Взрослые болваны. Слушайте, что мне известно о засевшей у озера твари, повторять не буду. Монстр объявился на крутом берегу ещё неделю назад, но повёл себя странно: не нападал, как это делают его сородичи, наполовину зарылся в песок под обрывом и не двигался. Кое-кто из местных деревенских смельчаков даже пытался к нему приблизиться, но тварь мгновенно выскочила из ямы и взлетела, перепугав дураков до полусмерти. Еле ноги унесли, что, вообще-то, необычно. Ни разу не слышал, чтобы монстр отпустил добычу…

Это меня насторожило: Дарси был прав, враг нападал и атаковал при любой возможности. После такого набега оставались только разрушенные дома, разодранные останки людей и животных. Порой начинались пожары, и наши армейские «умники» до сих пор не смогли понять, каким образом эти «звери» умудрялись зажигать огонь. Столичный Учёный Совет авторитетно утверждал, что пришельцы не обладают магической аурой, но я не доверял авторитетам, а потому считал, что мы имеем дело с новым, неизученным видом разумных существ.

«Машины для уничтожения» ― так однажды назвал их Сан, и, хотя слово «машины» мне было непонятно, я задумался над его фразой. В плен гости из прорехи не сдавались ― загнанные в угол, взрывали себя непонятным способом ― белый, слепящий огонь мгновенно взвивался до облаков и бесследно исчезал, выжигая всё вокруг, так что вместо трупа находили яму, наполовину засыпанную чем-то, лишь отдалённо напоминавшим пепел. Я лишь однажды видел такую яму, и то мимоходом ― приближаться к ней было категорически запрещено. Но мне и пары взглядов хватило для понимания, как мало крошечные серебристо-голубые шарики были похожи на обычный серый пепел…

От размышления меня оторвал сердитый Крэг:

― Понятно, ненормальный монстр окопался на берегу, и, скажи на милость, что такой маленький отряд может с ним сделать? Размахивать мечами перед его носом бесполезно, если у него есть крылья ― улетит, да ещё сверху плюнет огнём… Магия на этих «зверюшек» действует избирательно. Помню, наш погибший Бэр рассказывал, что однажды во время атаки ему удалось взорвать такого монстра простым заклинанием огня, а через несколько минут погибли трое его товарищей, пытавшихся подобным же образом покончить с другой тварью ― заклинание, словно отразившись в зеркале, ударило по ним самим…

Сан зачарованно протянул:

― Крэг, ты сказал ― плюнет огнём? А ведь это имеет смысл: если внутри у них горючая смесь, покрепче твоей самогонки, Командир. Достаточно одной искры и… Фокусники на ярмарке проделывают такой трюк, раз ― и готова огненная струя, сам видел.

Дарси довольно хмыкнул, словно не Сан, а он сам до этого додумался:

― Может и так, умник. Застегни-ка свой страшный балахон, а то тебя ненароком вместе с ним унесёт ветром, где тогда искать нашего мага? Боюсь, летучая тварь найдёт тебя раньше и славно пообедает.

Крэг вдруг встрепенулся:

― Кстати, о летунах… Как там поживает мой Уни? Ты хорошо за ним присматривал, пока меня не было?

Дарси обречённо вздохнул, сняв с плеча походный мешок:

― Да что ему сделается… Как заснул в прошлом месяце, так и дрыхнет. Я его несколько раз проверял, боялся, вдруг он «того», ты ж меня тогда живым не отпустишь. Но бока вроде поднимаются, дышит, значит, ― и он осторожно передал Крэгу в руки свернувшееся калачиком странное темнокожее существо ростом с небольшую кошку, чьи кожистые крылья могли нести его на большое расстояние. Он часто служил отряду единственным средством связи, и у всех, кроме нас, почему-то вызывал ужас. Летуна считали чуть ли не страшным посланником Преисподней, невежи…

Да, Уни был необычным созданием с довольно противным скрипящим голосом и сморщенным, похожим на человеческое, личиком. Он был разумен и понимал нашу речь, хотя сам говорил плохо. Ел мало и всё подряд, так что содержать такого питомца было не накладно. Крэг его обожал и трясся над ним, повторяя, что Уни очень похож на него самого ― мол, такая же неприкаянная, никому не нужная душа. Болтал и не краснел, хотя прекрасно знал, как мы все его любим, паразит рогатый…

Крэг осторожно погладил спящего летуна и уложил