Любовь на палубе - Кейси Стоктон

улице можно было увидеть оба её конца, она была настолько короткой. Дорога продолжалась в обе стороны, теряясь за деревьями и домами, насколько хватало глаз.

— Это место достойно обложки открытки с изображением маленького американского городка.

— Кто вообще покупает открытки с маленькими городками? — усмехнулся он.

— Наверное, те, кто живёт в больших городах, мечтает о такой размеренной жизни, но ничего не делает, чтобы изменить свои удобные пригородные привычки.

— Это ты сейчас о себе?

— Вообще-то я никогда не мечтала о грунтовых дорогах и жизни без больших магазинов.

Он вздохнул с преувеличенной тоской.

— Ты просто не знаешь, что теряешь.

— Разве ты сам не сбежал от всего этого?

Джек на мгновение замолчал, его плечи напряглись, но потом он слегка пожал их.

— Да.

Мне захотелось спросить, что скрывалось за этой паузой. Что именно он чувствовал, говоря это? В его движениях была какая-то неуловимая напряжённость, но ко мне он относился как обычно. Просто будто что-то тревожило его. Когда мы почти дошли до конца улицы, я взяла его за руку.

Он крепко сжал мои пальцы и взглянул на меня.

— Это что, новый бонус?

Я улыбнулась.

— Разве не одна из моих привилегий?

На его лице появилось настоящее, тёплое выражение.

— Привилегий, да? И какие ещё?

— Домашние панкейки по утрам, звёздное небо в гамаке, конференции Миди Корп. Просто к слову.

Улыбка Джека сжалась, как будто отложенная мысль внезапно напомнила о себе. Он отвёл меня в сторону, свернув в переулок, полностью игнорируя возможность продолжить флирт.

— Хочешь увидеть моё любимое место на этой улице?

— Конечно, — я удивилась тому, насколько искренним оказалось моё желание узнать о нём больше. Всё, что он показывал мне, было как ещё один кирпич, убранный из стены, за которой скрывался его внутренний мир. И мне хотелось узнать его до последней детали, пока не останется ни одного кирпича, и я не пойму его целиком.

Мы прошли по переулку, который вывел нас на дорогу, идущую параллельно главным магазинам, с виду ведущую к жилым домам. Но Джек продолжал вести меня вперёд, пока переулок не перешёл в дорожку, окружённую деревьями.

— Это здесь ты прячешь всех своих жертв, прежде чем они исчезают?

— Если бы это было так, я бы тебе сказал?

— Справедливое замечание.

Переулок был узким, но достаточно широким, чтобы по нему проехала машина. Дорожка вела прямо к обветшалому дому на пологом холме. Его можно было заметить ещё с переулка, но заросшие деревья обеспечивали достаточную уединённость, чтобы он не слишком выделялся.

Дом выглядел потрёпанным, изношенным, местами на крыльце отсутствовали доски. Окна были заколочены.

— Ты же пошутил про жертв, да? — нервно спросила я. Это место определённо идеально подходило для убийства.

— Почему тебя так тянет к темам убийств?

Я засмеялась.

— Наверное, атмосфера маленького города влияет. Всё время думаю о фильме «Знаки».

— Ну, хорошо, что здесь нет угрозы инопланетян, — усмехнулся он. — Да и вообще, ты слишком хорошо защищена. Ты бы не стала подходящей жертвой. Если бы ты пропала, Амелия нашла бы меня первой.

Это было действительно забавно.

— Ты думаешь, она бы вообще заметила, если бы я пропала?

— Ты серьёзно? Амелия бы не только заметила, но и перевернула бы весь мир, чтобы найти тебя и наказать всех, кто к этому причастен.

— Вау. У тебя куда больше уверенности в её отношении ко мне, чем у меня самой.

Он уставился на меня.

— Ты шутишь?

— Думаю, она была бы грустной, если бы я исчезла, конечно. Но я не представляю её в роли Лиама Нисона из «Заложницы». У нас с ней не такие отношения.

— Но если бы пропала она, ты бы устроила «Заложницу» по полной, да?

— Конечно.

Джек скрестил руки на груди.

— Ты же видишь двойные стандарты в этом, да?

— Я старшая сестра, заботливая, как бабушка. Очевидно, я не жду, что Амелия будет воспринимать меня так же, как я её. Это ведь не она делала мне ланч и следила, чтобы я вовремя садилась на школьный автобус.

— Или укладывала тебя спать по ночам, — тихо добавил он, как будто говорил это больше самому себе.

— Именно. Ты всё понимаешь.

— Нет. Но я понимаю, почему ты так думаешь.

Он смотрел на меня слишком долго, его взгляд будто проникал под кожу, вскрывая все уязвимые, некрасивые стороны внутри. Я почувствовала себя разоблачённой.

— Ладно, — сказала я слишком громко и с натянутой улыбкой. — Так что же особенного в этом месте?

Он продолжал смотреть на меня, и я увидела тот самый миг, когда он решил мне довериться. Я выпрямилась и сосредоточилась, потому что это определённо не было частью стандартного сценария для свиданий в его родном городе.

Он бросил взгляд на дом.

— Это моя Нарния.

— В смысле…?

— В смысле, это было моим тайным убежищем, когда я был ребёнком.

Я склонила голову набок.

— Никогда бы не подумала, что ты читал такие книги.

— Мама много читала нам вслух, когда мы были детьми. Так что я отлично помню эту историю с проходом через шкаф в другой мир. Этот дом — моя дверь в шкаф.

— А простым языком?

Он чуть улыбнулся, но в голосе звучала ностальгия.

— Мы с братьями часто приходили сюда в детстве. Этот дом был то заколдованным, то затонувшим кораблём, то детским приютом, из которого нам нужно было сбежать. В зависимости от того, что нам казалось интересным в тот день.

— Ты понимаешь, что сейчас ещё меньше жалости вызываешь, да?

Джек взглянул на меня пристально.

— Я никогда не хотел, чтобы ты меня жалела. Моё детство было потрясающим.

Моё сердце сжалось. Я могла это почувствовать. Быть рядом с его семьёй, видеть, как они тепло относятся друг к другу, было чем-то невероятно трогательным.

— Тогда что заставило тебя уехать отсюда?

— Я был слишком самоуверен? — Он пожал плечами. — Маленький город — это как пузырь. Иногда он кажется слишком тесным.

Я огляделась. Широкое, открытое небо, спокойная улица за деревьями. Дома, разбросанные вдоль дороги, которая заканчивалась детским садом или начальной школой — там была детская площадка. Тесно? Здесь? Вряд ли. Я глубоко вдохнула прохладный, свежий воздух и снова посмотрела на него.

— Мне сложно увидеть что-то плохое в этом месте.

— Просто подожди, пока ты не расстанешься со своим парнем, а это попадёт на первую полосу местной газеты.

— Может, дело не в том, что этот город слишком любопытный, а в том, что тебе стоило научиться выстраивать границы?

Джек склонил голову, удерживая мой взгляд.

— Не начинай философствовать. Я пытался открыть тебе душу. Ты должна быть впечатлена.