Тень Страха (СИ) - Дарья Лев

- Делай, что хочешь, - с деланным равнодушием передернула я плечами, пытаясь подавить марш мурашек по спине. – Мне от инквизиции только одна дорога – на тот свет. И какая, к черту, разница, как умереть? Итог ведь все равно один.

- Ошибаешься, Эвелинн, - довольно улыбнулся Дамиан. – Если ты окажешь мне одна ма-а-аленькую услугу, то тебя отпустят и, более того, святая инквизиция забудет о твоем существовании.

Я насторожилась, подозрительно глянув на мужчину. С чего бы вдруг такая милость? Несколько минут я размышляла, потом решила, что хуже все равно не будет:

- И что за услуга?

- Вылечи моего сына. Он болен уже около полугода, с каждым днем ему все хуже, но ни один лекарь не может помочь. Последний из них обмолвился, что сейчас можно рассчитывать только на помощь Бога или Дьявола. В помощь Бога я не особо верю, а вот в ведьму…

- Лина! – резкий оклик Десмонда заставил воспоминание померкнуть. – Да что с тобой такое?! Ты сама не своя!

- Все в порядке, - поспешно отозвалась я, нервно облизнув пересохшие губы. – Просто задумалась…

- Уж, не о Вильгельме ли? – подозрительно прищурился Гончий.

- Почему ты так решил?

- У тебя такая ненависть на лице отразилась, что мне даже жутко на мгновение стало.

- Да? – натянуто улыбнулась я. – Но ты прав, я о Виле подумала…

Как только мужчина отвернулся, я набрала в легкие побольше воздуха и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.

Не представляю, что делать, если Дес окажется сыном Дамиана. Конечно, есть вероятность, что это всего лишь буйство моей фантазии, но я почему-то так не считала. Слишком много было совпадений.

Можно поспрашивать Гончего о его семье и детстве… Но что, если у него возникнут какие-нибудь подозрения? Что, если он захочет знать, почему меня интересует его прошлая жизнь? В самом деле, не скажу же я ему, что когда-то поделилась с ним душой?! А до этого еще и любовницей его папочки была… У меня на это элементарно духу не хватит!

Пока я думала, мы вплотную подошли к воротам Хорса. Во время кратких перерывов между душевными терзаниями я решила, что не стоит показываться на глаза привратникам, чтобы они раньше времени не доложили во дворец о моем появлении и не спугнули Шаена, а потому накинула на нас с Десом маскирующую иллюзию, позволившую незамеченными войти в город. Вообще-то, можно было просто скинуть личины и пройти стражу в своих собственных образах, но пара чужаков вызвала бы еще больше вопросов, чем воскресшая Покровительница. Идя по узким улочкам столицы талиеров, я пыталась сосредоточиться на мыслях о предстоящем разговоре с Кристой, но память упорно подсовывала мне образ ухмыляющегося Дамиана и каменного подвала, поэтому вскоре я смирилась с тем, что подумать о деле мне в ближайшее время, видимо, не суждено.

*****

Уж не знаю, какой Дес представил себе Правительницу талиеров после моих слов о ней, но челюсть у него отвисла знатно.

Криста была светловолоса, голубоглаза и до безобразия мила. Ее тоненькая фигурка и воздушный облик не допускали кощунственной мысли о каком-либо физическом труде для этого неземного создания. Впрочем, это совершенно не мешало ей быть одной из лучших мечниц среди своего народа.

Замерев напротив меня в коридоре, девушка в изумлении распахнула чистейшие и ясные глаза, напомнив удивленного ангелочка. Но только до тех пор, пока не заговорила, обращаясь к своему советнику, каменным истуканом замершему рядом:

- Нет, ну ты глянь! Ее тут похоронили недавно, траур справляют, а она заявилась, как ни в чем не бывало! Ты в курсе, родная, сколько на твои похороны потратили?

Да уж… Ангелочек бы подобрал другие слова для встречи хорошей подруги, не правда ли? Тем более той, которую ошибочно считала мертвой.

- Уж извините, что помешала, - язвительно отозвалась я. – Не думала даже, что вам так понравится провожать меня в последний путь…

Криста смерила меня долгим взглядом, потом захохотала как довольный бог-громовержец, совершенно не по-царски обхватив своего советника рукой за шею и звучно чмокнув его в лысеющую макушку:

- Я же говорила тебе, что эту заразу так просто не убьешь!

- Если уж ты так думаешь, то почему легко поверила в бредни Шаена и позволила ему объявить войну луттам? – сердито скрестила я руки на груди. – Криста, ты же не дура! Прекрасно понимаешь, чем это закончится!

- Да не было меня здесь, когда этот придурок траур провозгласил! – с досадой поморщилась Правительница талиеров. – Я в приграничную провинцию уехала с официальным визитом, он в это время успел объявить тебя умершей и сообщить луттам о начале войны! А эти остолопы, - девушка отвесила подзатыльник все тому же советнику, - решили «не тревожить» меня во время поездки, сначала все провернули, а потом уже мне письмо прислали с кратким изложением ситуации. Я примчалась сразу же, как только смогла, но, к сожалению, поздно. Правитель луттов даже разговаривать со мной не стал!

- Ну, ничего, со мной он точно поговорит, - ухмыльнулась я, потом посмотрела на подругу. – Вот что, ты сейчас же пишешь письмо луттам, в котором сообщаешь о моем «воскрешении», мило извиняешься и отзываешь объявление войны. Я ищу Шаена, чтобы душевно побеседовать с ним о его самоуправстве, а вечером за ужином обсудим план дальнейших действий.

- А как насчет праздника в честь твоего возвращения? – удивленно вскинула брови Криста. – Я хочу устроить пышное торжество!

- Обязательно устроишь, - заверила я девушку. – Но только когда конфликт с луттами будет исчерпан.

- Ладно, - легко пожала она плечами. – Я велю приготовить вам комнаты.

Правительница талиеров помолчала несколько минут, потом повернулась к своему советнику и сурово уперла руки в тонкую талию:

- Я слишком тихо говорю?

- О чем вы, госпожа ан-Кэр? – поинтересовался мужчина с легким недоумением.

- Я велела приготовить комнаты для наших гостей, - очаровательно пропела девушка. – Так почему ты еще здесь?

- Я, что ли, комнаты буду готовить? – искренне возмутился советник, растеряв окончательно весь свой почтенный вид.

- Нет, я пойду! – с издевкой отозвалась Криста. – А для антуража передник горничной нацеплю!.. Ты мозги-то включи!

Я устало вздохнула и пошла по направлению к Лунной башне. Когда Криста начинала отчитывать кого-то, для мира она была утрачена ровно до конца своей проповеди. Торчать все это время в коридоре мне не хотелось.

- Лина, куда мы идем? – Дес нагнал меня спустя пару секунд.

- В башню, где покои Шаена расположены. Не терпится поболтать с ним.

Глава 18

Ша-ен-Арил за десяток лет службы при дворе Правительницы талиеров привык к роскоши, достатку и комфорту. Поэтому обстановке его покоев во дворце мог бы позавидовать и самый богатый аристократ.

В настоящий момент мужчина удобно расположился на подиуме в центре комнаты, заваленном мягкими подушками, и благодушно наблюдал за легкими пузырьками, танцующими в бокале с золотистым вином. За окном уже наступили сумерки, и перед талиером стоял непростой выбор: допить бокал вина и отправиться на праздничный ужин к торговцу тканями в город, либо остаться дома и заказать еду из лучшей таверны сюда. Сделав небольшой глоток, он посмаковал вино на языке, довольно улыбнулся, снова поднес бокал к губам… и едва не откусил кусок хрусталя. Прямо перед ним возникло видение Эилиннэ, мрачно ухмыляющейся и скрестившей руки на груди. Тряхнув головой, Шаен зажмурился, но, открыв глаза, с ужасом заметил, что видение не исчезло, а в поле зрения талиера попал еще и мужчина, внешне напоминающий типичного наемника его народа.

- И как вино из запасов Кристы? – почти ласково промурлыкала девушка. – Вкусненько?

Шаен ошалело кивнул, потом помотал головой, снова кивнул и, наконец, выдал потрясающую по глубине смысла фразу:

- Эилиннэ?!

- Нет, твоя троюродная бабушка по линии двоюродного дядюшки! – рявкнула она, заставив талиера опрокинуть на себя бокал с вином. – Соскучилась, внучек, так, что сил нет! А со мной твой новый дедушка – Десмонд!

- Но ты… я думал… - невнятно промямлил Ша-ен-Арил. – Ты не должна была появиться…

- Ты… я… думал… - передразнила Эилиннэ блеяние мужчины. – Прекрати пялиться на меня, как баран на новые ворота! Не первый раз видишь! И вообще, сядь прямо!

Мужчина поспешно уселся на подиуме, выпрямив спину и чинно сложив руки на коленях, чем вызвал у Десмонда веселую усмешку. Девушка с досадой поморщилась, но взяла себя в руки.

- Итак, я горю желанием знать, с чего ты решил, что я мертва, и растрезвонил эту весть всему народу? – с благожелательной улыбкой спросила Эилиннэ, сев в кресло напротив талиера и закинув ногу на ногу. - И прежде, чем ты решишь соврать мне, учти, что я сейчас сильно не в духе…