Рыцари пречистой девы - Александр Рудазов

Впрочем, лода Гвэйдеона с товарищами пропустили сразу же. Креол с Ванессой, судя по костюмам и перстням, принадлежали к аристократии, а паладинов и здесь пускали безо всякой очереди.

– Жлиай – крупный город, – сообщил паладин, входя в ворота. – Здесь больше ста тысяч жителей!

– Всего сто тысяч? – презрительно наморщила носик Вон. – Ну не знаю… У нас большим считается город с миллионом…

– О, леди Ванесса, это очень много! – уважительно покивал лод Гвэйдеон. – В нашем мире есть только пять городов с миллионом жителей – Шее Шем-Ер, Лукор, Сом Ту Герак, Брестрелл и Мете’Ре.

Впрочем, Ванесса уже и сама поняла, что для нынешнего каабарского уровня развития город-миллионер – явление не то чтобы исключительное, но все-таки и не частое. Большинство жлиайских домов были двух– или трехэтажные. Дома в четыре этажа встречались уже чрезвычайно редко, а пятиэтажный был один-единственный – городской магистрат. К тому же городу сильно мешала крепостная стена – население все росло, а территория не увеличивалась – строиться за пределами стен запрещалось законом, «дабы не снижать обороноспособность храбрых защитников сего града». То, что Слоккерс ни с кем не воевал уже шестьдесят лет, а Жлиай и вовсе не осаждался почти полтора столетия, конечно, сказалось на качестве стен – они порядком обветшали, а денег на их починку не выделялось уже лет пятнадцать. Но закон никто не отменял.

Лор тоже не отличался огромным населением, но из-за обилия храмов он казался гораздо больше, чем есть на самом деле. Все-таки он не зря считался священным городом – число соборов и храмов в нем превосходило все мыслимые нормы. Из-за чего, кстати, и выглядел на редкость красиво – располагайся Лор на Земле, его бы просто затапливали туристы. В этом Жлиай, конечно, сильно отставал…

А вот что стало для Вон приятным сюрпризом, так это то, что в городе вовсю шли празднества. Расфранченные горожане толпились на улицах, на площадях шли пляски и разные представления, трактирщики выставляли бесплатное угощение (за все заплатил магистрат).

– Вау! – восхищенно присвистнула Ванесса, наблюдая за шествием акробатов и трубадуров. – Что за фестиваль?

– Сегодня день святой Легмиллы, – пояснил лод Гвэйдеон, – она покровительница Жлиая. В этот день никто не сидит дома – все гуляют.

– Еще бы! – согласилась Вон, покупая у разносчика миндальные коврижки. – Классная вечеринка!

Креол и лод Гвэйдеон шли по краям, а между ними втиснулась Ванесса, с удовольствием глазеющая по сторонам. Ей с каждым днем все больше нравилась такая жизнь – каждый день новые пейзажи, новые знакомства, новые впечатления… Любовь к путешествиям она унаследовала от матери, а тут еще все такое необычное! Куча приключений, опять же…

И условия ей очень нравились. Когда рядом с тобой такие танки, как архимаг и паладин, можно не беспокоиться о безопасности… да и вообще ни о чем. И с размещением никаких проблем – за городом поджидает уютный коцебу с услужливым домовым на борту. Шесть лет назад Вон с друзьями пересекла на автомобиле всю Америку, так к концу пути от нее так пахло! А тут каждый день можно принимать душ, да и стиральная машина имеется…

– Народу много… – задумчиво погладил подбородок маг. Его рука рефлекторно тянулась еще ниже – когда в течение полувека носишь бороду до пупа, это оставляет некоторые привычки. – А вот сейчас пустить в толпу Огненный Шар, то-то криков будет…

– Даже не думай, – весело пихнула его в бок Вон. – Ты что, не можешь развлекаться без того, чтобы кого-нибудь не поджарить?

– Да это я так… – насупился Креол, отправляя в жалобно скребущуюся сумку последнюю коврижку. – Предположение высказал…

На главной городской площади давали представление буффоны – каабарские артисты. Их «театр» во многом напоминал итальянскую комедию дель арте – имелось полтора десятка основных масок, которые и разыгрывали представление. Сюжет каждый раз был почти один и тот же – различались только шутки и трюки. Буффоны были еще и циркачами, потому представление всегда сопровождалось множеством гэгов и фокусов.

В комедии всегда участвовала Леди – чистая и невинная девушка, неожиданно получившая богатое наследство, Лорд – заносчивый мерзавец, желающий жениться на Леди и прибрать к рукам ее деньги, Купец – «второй жених», очень богатый и очень толстый тип, тоже пытающийся заполучить Леди, но не из-за денег, а из-за нее самой, и Ремесленник – добрый малый, искренне влюбленный в молодую аристократку. Если представление показывалось в сельской местности, Ремесленника заменял Виллан. А иногда, для разнообразия, все бывало наоборот – Лорд становился благородным юношей, а Леди – чванливой стервой. В этом случае Купец превращался в Купчиху, а Ремесленник в Ремесленницу.

Кроме основных действующих лиц также имелись Вор и Матрос (в странах, не имеющих серьезного флота, Матроса заменял Солдат) – ловкие плуты, помогающие Ремесленнику устранить соперников и жениться на возлюбленной. Этих двоих обычно играли акробаты или гимнасты. Дозорный, похожий на придурковатого жандарма из французской комедии, все время пытался поймать Вора, но сам неизменно оказывался в дураках. Колдун покровительствовал злому Лорду и строил козни всем остальным. Экзорцист делал вид, что охотится на Колдуна, но на самом деле потихоньку ему помогал. Жрица пыталась залезть в штаны всем участникам действа, не исключая и Леди (в этом месте представления Ванесса бешено зааплодировала). Монах придуривался, молол чушь, падал лицом в горячую похлебку и просто всех веселил.

Кроме перечисленных масок в комедии участвовал еще и Паладин. Его единственного буффоны не решились окарикатурить – Паладин играл исключительно положительную роль. Обычно он появлялся в самом конце, когда все окончательно запутывалось, и наводил порядок. Он прогонял прочь Колдуна, Экзорциста и Лорда, и помогал соединиться Ремесленнику и Леди. Жрица и Купец в конце исправлялись – первая вспоминала о своих прямых обязанностях и проводила брачную церемонию, а второй поставлял на свадьбу богатое угощение. Всеобщее ликование.

Иногда в постановке участвовала и маска Короля. Его поведение зависело от страны, в которой показывали комедию. Если ее король был любим в народе, то он появлялся в конце вместе с Паладином и помогал тому наказывать плохих и награждать хороших. В этом случае конец был еще счастливее – Король награждал Ремесленника дворянством и дарил всем подарки. Но если его величество не мог похвастаться хорошей репутацией, его жестоко высмеивали. В этом случае Король становился третьим женихом, и тут-то силам добра приходилось особенно туго. Но в конце концов хорошие все равно торжествовали – Паладин с легкостью побеждал и Короля.