Рыцари пречистой девы - Александр Рудазов

– Понятно… – неуверенно согласилась Вон и повернулась к паладину: – Лод Гвэйдеон, а вы раньше бывали на Слоккерсе? Что это за страна?

– Один раз был, леди Ванесса, лет тридцать назад. Слоккерс – это государство купцов и ростовщиков. У них очень плодородные земли, хороший флот, много городов, есть университеты… Слоккерцы говорят на собственном языке, но там хорошо известен и кахальский – его знает больше половины населения. Это хорошая страна, леди Ванесса, но, к сожалению, они уже лет шестьдесят ни с кем не воевали, а такой долгий мир – это очень плохо…

– Плохо?! – поразилась Вон. – Да чем же?!

– Слишком расслабляет. Делает слабыми и уязвимыми. Нынешнее поколение слоккерцев – никудышные солдаты. Вот, к примеру, король Энгее’Рха уже пятый год лелеет мечту завоевать Слоккерс. Что с ними будет, если он и вправду на них нападет? Флот энгееров куда хуже, чем у слоккерцев, но армия у них очень сильная… Нет, леди Ванесса, для того, чтобы поддерживать себя в форме, нет ничего лучше, чем постоянная война где-нибудь в дальнем уголке… Вот мы, паладины, никогда не расслабляемся, мы всегда готовы дать отпор врагу. Нас совсем немного, но если мы когда-нибудь захотим, то сможем завоевать любое королевство. Конечно, на самом деле мы этого делать не будем, – поспешил добавить он.

– Он прав, – пожал плечами Креол, глядя на удивленно поднявшую брови Ванессу. – Мой Шумер тоже всегда с кем-нибудь воевал, и нас все боялись. А какие у нас были боевые маги! Бывало, выведу на поле полсотни гильдейских мастеров, ударим мы единым залпом…

– И что? – жадно спросила Вон.

– И все! Солдатам после этого оставалось только добивать… Конечно, если у противника тоже были маги, приходилось пожарче… Вот лет за десять до того, как я умер, была у нас большая война с Та-Кемет. Стою я с одной стороны, Тхомертху с другой… Решили перед большим сражением провести дуэль. Только я и он. Вот это был бой, скажу я вам… Тхомертху не то что Трой, с ним даже подраться было приятно…

– А из-за чего вы воевали-то?

– Да из-за пустяка. Император Энмеркар хотел женить Лугальбанду, своего старшего сына, на дочери фараона. Лугальбанда к тому времени уже был женат на дочери сакима Седьмого Царства, но та оказалась бесплодной. Вот Энмеркар и предложил фараону династический брак. А тот отказался – он ее кому-то другому обещал. Ну, мы и пошли на них войной.

– Так это вы на них напали… – слегка удивилась Вон. – А чем все закончилось? Кто победил?

– Кто победил, кто победил… Ничья. Тхомертху был великим магом, почти не хуже меня… Мы там так все вокруг разгромили – вместо поля боя осталась глубокая воронка. Ну, сражение сначала перенесли на другой день. А потом император, фараон и мы с Тхомертху собрались обсудить место новой битвы, крепко выпили, позвали танцовщиц… Ну и дело как-то само собой закончилось миром. Царевна Нисун вышла замуж за Лугальбанду, а Энмеркар дал за нее богатейший выкуп. Через год старый император умер, а Лугальбанда и Нисун стали императором и императрицей… Я их тогда и короновал – это одна из обязанностей Верховного Мага. За несколько дней до моей смерти у них и наследник родился – Гильгамеш…

Глава 11

– Я вызываю и заклинаю тебя, дух, приди и говори со мной! Твоим именем – Хубура Недр, твоей костью, своей властью спирита и некроманта я вызываю и заклинаю тебя, дух!

Коцебу приземлился неподалеку от Жлиая. Креол оставил его в невидимом состоянии, чтобы никто не позарился, и отправился на кладбище выкапывать человека, умершего сорок лет назад. Хубаксису все-таки удалось вымолить прощение, но с условием, что он будет сидеть у хозяина в сумке тише воды, ниже травы. Бат-Криллах предпочел остаться дома – Слоккерс отличался куда более жарким климатом, нежели Мерейерея, с башен которой можно было видеть снежные вершины Арган. Гордого тоже оставили под присмотром Хуберта – лоду Гвэйдеону по-прежнему было неловко ехать верхом, когда святой и благородная дама идут на своих двоих.

По счастью, на этом кладбище никого не хоронили уже лет десять – оно порядочно заросло травой, и посещаемость у него была чрезвычайно низкая. Даже не пришлось дожидаться ночи, чтобы заняться раскопками – осквернение могил на Каабаре считалось очень серьезным грехом. Однако лод Гвэйдеон, получив разрешение святого, самолично поднял крышку после того, как магический Слуга выкопал гроб. Ванесса подумала, что если Креол прикажет, лод Гвэйдеон действительно может спрыгнуть со скалы – фанатик, он и есть фанатик.

Призрак старого антиквара выглядел точно так же, как и при жизни. Пузатенький старичок лет семидесяти, одетый в темно-синюю мантию и квадратную «профессорскую» шапочку. Только теперь сквозь него можно было читать.

– Я могу вам чем-нибудь помочь, лорды и леди? – слегка удивленно осведомился он на прекрасном кахальском. – Должен заметить, вы оторвали меня от довольно интересной партии в шатрангу… Не могли бы вы отпустить меня обратно? Я как раз выигрываю…

– Всего несколько вопросов, добрый сударь, – попросил лод Гвэйдеон. – Вы ли Хубура Недр, некогда владевший частью Священного Ключа?

– Он самый, лод паладин, но должен заметить, что у меня его больше нет. Если он вам зачем-то понадобился, вам придется разыскать маленького сорванца Алесто… о Пречистая Дева, что болтает мой глупый язык – ему сейчас пятьдесят пять, он уже совсем не маленький сорванец!

– С этого места поподробнее, – потребовал Креол. – Что за Алесто?

– Алесто Кобук, мелкий воришка, домушник. Он порой приносил мне интересные вещицы, что уж теперь греха-то таить. Тем более, что я уже в раю, в девятом круге, так что о прошлом можно больше не беспокоиться, все грехи мне прощены…

– Поздравляю, сударь Недр, – искренне порадовался за призрака лод Гвэйдеон. – Что вы еще можете рассказать об этом Алесто?

– А вы не причините ему вреда? – насторожился бывший антиквар. – Лод паладин, можете ли вы поклясться, что человек, вызвавший меня, не колдун? Я не так уж много хорошего слышал о людях, призывающих умерших…

– Клянусь именем Пречистой Девы, что се не колдун, но святой! – торжественно приложил руку к сердцу лод Гвэйдеон. – Также клянусь, что мы не причиним никакого вреда…

– Неважно! – перебил его Креол. – Призрак, у тебя в любом случае нет никакого выбора – я вызвал тебя, и ты будешь подчиняться! Отвечай на вопрос!

– Хорошо, хорошо… – неохотно пробурчал антиквар. – Хотя что отвечать – я почти все уже рассказал… Однажды ночью Алесто пришел продать мне какой-то старый подсвечник в виде рыцаря со штандартом… я так и не успел разглядеть его как следует. Сердце прихватило, почувствовал, что умираю. Только и успел, что передать Священный Ключ этому мальчишке, да сказать, чтобы берег его, как зеницу ока. Вот и все.