Терн - Ник Перумов

– Не потому ли вы, мэтр, дипломированный пользователь Высокого Аркана, и принуждены скрываться в глуши, похоронив здесь свои таланты и способности? – сочувственно поддакнул Тёрн.

– Именно, любезный дхусс, в самую точку! Я, магистр общей магии, доктор медицины и алхимии, истинно посвящённый сокровенных тайн, и, как уже справедливо отмечалось, дипломированный пользователь Высокого Аркана, я предупреждал о губительности многих путей! Но разве эти надутые ослы, недостойные лицезреть даже прах у основы Высокого Аркана, разве они признают свою неправоту?! И вот я, кладезь познаний и талантов, вынужден уединиться здесь, без должного почтения, без учеников, без кафедры в Таурмагическом университете Навсиная, каковой давно уже достоин по летам и заслугам… Ох, впрочем, что я. Прости, любезный дхусс, я… отвлёкся. Разреши… я приму Камни.

Вскоре все семь сверкающих кристаллов улеглись в ровный ряд на покрывавшей конторку кожаной скатерти.

– Восхитительно. Превосходно. Просто даже поверить трудно! – восклицал алхимик, исполняя сложный танец восторга. – За столь малое время достичь столь многого!.. – мэтр Ксарбирус осторожно ухватил бронзовыми щипчиками первый из добытых Тёрном артефактов, укладывая его на чашку весов. – О, блистательно, великолепно, лучшего и не пожелаешь! Четыре и… три четверти суна, почти пять! Браво, господин мой, браво. Редкая добыча, – алхимик понимающе подмигнул гостю. – Скажи, пришлось копать ловчие ямы? Или как-то ещё? Не удивлюсь, что последнее, твой спутник… м-м-м… мэтр Кройон, если не ошибаюсь… производит весьма внушительное впечатление.

– Как-то ещё, мэтр Ксарбирус. Как-то ещё.

– Ага… ну что ж, каждый имеет право на маленькие профессиональные тайны. – Алхимик ловко взвешивал один камень за другим, аккуратно убирая потом в гнёзда специального короба, выстеленные чёрным бархатом. – Хотя жезла я больше не чувствую, наверняка пришлось пустить его в ход и сжечь…

– В расчёте ли мы, мэтр? – перебил Тёрн.

– Мы-то? О да, в расчёте, в расчёте… – рассеянно пробормотал медикус, аккуратно занося в журнал результаты взвешиваний.

– Тогда я попросил бы высокоучёного мэтра исполнить свою часть договора, – вежливо напомнил дхусс.

– Ах это! Ошейник! Разумеется, разумеется, сейчас… – Ксарбирус нырнул под прилавок. Тёрн невольно напрягся, однако его собеседник тотчас появился обратно, держа в руке небольшой ключик.

– Повернись, мой добрый дхусс, – Тёрн послушно исполнил требуемое.

– Та-ак… один момент… – озабоченно проворчали за спиной дхусса.

Замок ошейника негромко щёлкнул.

– Вот и всё, а ты боялся, дорогой мой дхусс, – хихикнул Ксарбирус, появляясь перед Тёрном с разъятым обручем в руках. – Надеюсь, ты не в обиде на меня за эти маленькие меры предосторожности. В конце концов, я всего лишь старый, немощный человек, учёный, всю жизнь посвятивший проникновению в тайны неведомого, а не боевым искусствам.

– И речи не может идти об обидах, – заверил алхимика Тёрн. – Вы, досточтимый доктор, поверили мне в долг, излечив Стайни.

– Хорошо, хорошо… – Ксарбирус рассеянно кивал, не в силах оторвать взгляда от сверкания семи Камней. – Итак, у нас теперь осталась…

– Проблема возвращения домой мэтра Кройона, – деликатно напомнил дхусс.

– Ах да, да, мэтр Кройон, – казалось, алхимик с трудом возвращается на грешную землю. – Сделать это можно, милейший Тёрн. Трудно, но – не невозможно. Ожидаючи вас, я произвёл кое-какие разыскания. Безвозвратность таэнгских наговоров тебе, бесспорно, известна?

Тёрн помедлил, затем всё-таки кивнул.

– Прежде чем расстаться, вы, уважаемый мэтр, говорили, что способны открыть врата…

– Именно так, – неожиданно легко и охотно согласился Ксарбирус. – Говорил. Но, произведя вышеупомянутые разыскания, пришёл к выводу, что пообещал несколько опрометчиво. Нет-нет, не стоит гневаться и наливаться тёмной кровью! – тут же зачастил он, выставляя ладони. – Я отнюдь не пытаюсь расторгнуть сделку или как-то уклониться от выполнения обещанного. Дело в том, что мэтр Кройон – отборный, редкостный экземпляр, да простится мне эта невольная непочтительность. Произведя вычисления, я убедился, что здесь не смогу ни открыть портал удовлетворительной пропускной способности, ни удержать его достаточно долгое время. Здесь, подчёркиваю это.

– Но где и когда, мэтр? – сдержался дхусс.

– Где и когда? В храме Феникса. Как только мы там окажемся, – алхимик гордо скрестил руки на груди, наслаждаясь произведённым эффектом.

– В храме Феникса? Как только мы там окажемся?

– Именно. Но не печалься и не тревожься – я отправлюсь вместе с вами. Со мной весь отряд будет в безопасности, – напыщенно закончил Ксарбирус. – Несмотря на всю мою занятость, прошу заметить. И несмотря на тревожные вести с востока.

– Какие вести? – вырвалось у Тёрна.

– Я только что получил достоверные известия о вспыхнувшей между Долье и Меодором войне, – травник воззрился на дхусса, явно желая увидеть, какой эффект произвели его слова.

– Меодор и Долье? Чего им делить, особенно с нависающим над обоими Некрополисом?

– Дхусс-странник демонстрирует неплохие познания в политической географии, – едко заметил Ксарбирус.

Тёрн пожал плечами:

– Особых познаний тут и не требуется. Достаточно разок взглянуть на карту…

– Очевидно, висящую в каждом придорожном трактире…

Дхусс некоторое время молчал, не сводя с алхимика внимательного взгляда.

– Думаю, что к нашим делам свара между Меодором и Долье имеет мало отношения, достопочтенный мэтр. Я же, в свою очередь, благодарен за щедрое и великодушное предложение. Далеко не каждый посвящённый решился бы вот так отложить все прочие дела.

– О да. Вам всем следует гордиться – я, мэтр Ксарбирус, доктор медицины, доктор алхимии, дипломированный пользователь Высокого Аркана, истинно посвящённый сокровенных тайн, самолично отправляюсь с вашим отрядом, ибо слово моё – крепче камня! – повторившись, алхимик гордо надулся. Тема с картой и политической географией его как будто бы уже и не интересовала.

– Высокая честь, – поклонился Тёрн, и нельзя было сказать, с иронией он произнёс это или нет.

– Четыре Камня Магии мы возьмём с собой. Остальное у меня уже собрано. Для поклажи возьму Пого, это мой маленький тягун. Если же наберётся слишком много, то, думаю, ваш черночешуйчатый друг не откажется помочь бедному животному – для его же, демона, возвращения домой!

– Мы выступаем немедленно, достопочтенный?

– А чего терять время? – задорно откликнулся Ксарбирус. – Дорога дальняя и не из лёгких.

– А вам, мэтр, известно местоположение храма Феникса?