Терн - Ник Перумов

Он осёкся и очумело покрутил уродливой головой.

– Что это было, досточтимый Тёрн? Я лицезрел ужасные видения, в них я пожирал сотнями и тысячами невинных, я разрывал их тела и поедал… – демон содрогнулся от омерзения. – Я старался сосредоточиться на тех несомненно провидческих сценах, что возникали пред моим мысленным взглядом, но безуспешно. Мне хотелось рвать, кромсать, крушить, убивать!.. – Кройон содрогнулся. – И тонул я в море кровавом, и смыкались над чёрной главой волны, дики и бешены нравом, унося… ах, простите, кажется, я заговорил стихами, и вдобавок донельзя скверными… Друзья мои, дорогие мои спутники, товарищи, скажите – что со мной?

– Нетрудно догадаться, мэтр Кройон, – устало произнёс Тёрн. – Ты, досточтимый, самым вульгарным образом хотел нас сожрать.

– А… А почему у меня во рту кора и… это? – беспомощно пролепетал демон, выковыривая когтём из-за клыка внушительную щепку белолиста. – Откуда это? Как получилось?

– Ты боролся до последнего, мэтр Кройон. Взгляни вон на тот ствол. Ты вонзил зубы в дерево, чтобы не вонзить их в нас. Я склоняю голову пред твоей стойкостью, досточтимый. Если бы не она – моё заклятье бы опоздало. Я смог помочь тебе лишь потому, что ты сам боролся.

– Ты… помог мне, досточтимый?

– В некотором роде, – кивнул Тёрн. – Нам надо торопиться. И ты, и я – нам начинает не хватать времени. Мой ошейник тоже даёт о себе знать. Перемычка истончается. Мы ушли глубоко в леса, но вернуться я бы предпочёл, лишь выполнив приказ Ксарбируса. А это вдруг и само по себе не сделается.

– О да, конечно же! – демон попытался бодро и лихо вскочить, однако лишь с жалобным стоном «о ноги мои, ноги!» повалился на бок.

…Немало времени прошло, прежде чем они двинулись в путь. Сгустился мрак; по счастью, путникам он не мешал, и они шагали почти так же бодро, как и при свете дня.

– Досточтимый, как же мы намерены искать этих самых големов? Или просто устроимся возле тракта и станем ждать?

– Очень просто, мэтр Кройон, очень просто. Мы действительно устроимся возле тракта – на каком-нибудь холме, и каждый из нас явит своё искусство в чарах Обнаружения и Поиска.

– А… эхем… гм… – замялся демон. – Досточтимый, я… видишь ли, не слишком искушён именно в этом разделе магии, всегда ненавидел вычисления, необходимые при этом. Я как-никак поэт, а не математик, – прибавил он с известной гордостью. – Поэты презирают низкие и умные числа. Цифры лукавы и предательски. Слова – верны и надёжны, а потому… гм, у меня была отличнейшая строфа, как раз…

– Гм! – громко и невежливо прокашлялась сидха. – Да простит меня мэтр Кройон, но нам действительно надо спешить.

Демон вновь принялся долго и многословно извиняться. Он суетился, не знал, куда девать торчавшие когти, и вообще выглядел крайне нелепо.

– Ничего, големов мы всё равно отыщем, – ободрил Тёрн расстроенного демона. – Полагаю, наших с Нэисс усилий вполне хватит.

– А ты, достопочтенный, не забыл, что заклятье поиска почти наверняка выдаст навсинайцам наше местоположение? – хмуро осведомилась Нэисс.

– Не забыл, – усмехнулся дхусс. – Поэтому придётся поторапливаться.

– И ты надеешься одним махом справиться с десятком или даже с дюжиной големов? – прищурилась сидха.

– Одним махом не надеюсь. Но за два-три – почему бы и нет?

– Бездна бы побрала этих самоуверенных дхуссов, – проворчала Нэисс, отворачиваясь.

…Утро четвёртого дня они встретили на вершине лысого холма, откуда открывался широкий вид на плавно сбегавшие к далёкому голубому озеру леса. Нигде – ни просеки, ни прогалины.

– И где же рекомый тракт? – с невинным выражением поинтересовалась сидха.

– Дальше на юг, – не принял её тона дхусс. – Здесь хорошее место. Начнём.

Мэтр Кройон немедленно приуныл. Повесил рогатую голову и принялся что-то бормотать. Нэисс жадно вдыхала свежий ветер, и происходящее её как будто бы и не касалось.

– А мы точно успеем… сделать, что хотели? – осторожно поинтересовался демон. Идея, что заклятье поиска выдаст их с головой, явно не пришлась демону по нраву.

– Не сомневаюсь, – отозвался дхусс, невозмутимо оглядывая бескрайнее зелёное море. Потом воткнул посох в землю, положил обе руки на оголовок и что-то зашептал, сильно сгорбившись и склонив голову. Потом глубоко вздохнул, утёр обильный пот и махнул рукой – мол, туда.

– Что ты узнал, дхусс? – немедля осведомилась Нэисс.

– Големы там, – кратко ответил Тёрн. – Большой отряд. Хватит на всё.

– Так легко? Я ведь ничего не…

– Это оказалось проще, – казалось, Тёрну не слишком хотелось распространяться на эту тему. – Должно же нам хоть раз повезти?

– Повезти… – проворчала сидха. – С некоторых пор я не верю в везение.

– Почему бы и нет? – мэтр Кройон, напротив, заметно приободрился. – Недостойный никогда не сомневался в способностях досточтимого Тёрна. Почему бы…

– Тихо! – шикнул Тёрн. – Тихо вы, оба!

Они замерли, по пояс в невысоком кустарнике. Вокруг царило мёртвое спокойствие, птицы умолкли, даже ветер стих.

«Засада!» – это они вскричали все разом. Хорошие мысли, как известно, приходят в умные головы одновременно.

…Големы поднимались и справа, и слева, и спереди, и сзади, выныривали из зарослей, точно исполинские рыбы, идущие на нерест. Три… пять… семь… Семь! Броня размалёвана коричневыми и зелёными полосами, пятнами и зигзагами, мечи, топоры, громадные пилы и стреломёты наготове.

Захватили. Зацепили. Окружили. Как, отчего, почему? Все вопросы потом. Демон немедля принял боевую стойку, вскинул лапы – внушающие ужас когти так и сверкнули. Правда, выражение на физиономии мэтра было отнюдь не мужественным.

– Д-досточтимый Т-тёрн…

– Тихо, – негромко проговорил дхусс. – Делаем так. Нэисс, ты…

Големы не тратили времени даром. Никаких предложений сдаться, бросить оружие. Три стреломёта хакнули разом. Четвёртый голем испустил длинную струю жидкого пламени, пятый – выстрелил из наплечной аркебузы.

Железные болты пробили листья над головами упавшей троицы. Один скользнул по броне демона.

– Д-да что ж это? – пролепетал мэтр Кройон. – З-за ч-что ж они нас?..

– За всё хорошее, – зло прошипела сидха.

– Заткнитесь оба! – яростно бросил Тёрн. Перед ним уже смутно мерцал зелёным недавно починенный жезл навсинайского охотника. В глубине кристалла плясала настоящая вьюга крошечных искорок.

Дхусс коснулся белого древка – и зашипел от боли, едва не отдёрнув руку.

– Горячий, дрянь…

Големы приближались, медленно и неторопливо, ломая кусты, втаптывая в землю лианы и вьюнки. Кольцо сжималось – но недостаточно быстро.

– Ecco zianni, abo se tlamni! – разобрала сидха произнесённые быстрым шёпотом слова. Зелёный кристалл вспыхнул ярким, нестерпимо слепящим пламенем; оно непременно выдало бы их врагу, однако…