Рыцарь - Элизабет Эллиот

— И вы действительно хотите на мне жениться? Узнав обо всем?

За Фитц Элана ответил Кенрик.

— И ты, сестра, должна радоваться этому. Тебе нужна твердая рука. Мне уже давно надоело терпеть твои выходки, и я собирался найти тебе мужа среди придворных, но тут подвернулся Фитц Элан. Его прельстили размеры твоего приданого. У тебя впереди долгие годы, чтобы суметь выразить ему за это свою благодарность. Потому что тот, кого я намечал тебе в мужья, тебе бы понравился гораздо меньше.

Хелен, открыла было рот, чтобы возразить, но вместо этого покачнулась и потеряла сознание, упав прямо на руки Фитц Элану.

— Вот видите, — торжествующе объявил Фитц Элан, — моя невеста вне себя от радости. С вашего позволения, барон, леди Тэсс, я отнесу ее в более уединенное место, где мы сможем спокойно обсудить предстоящую свадьбу.

Не успел Фитц Элан покинуть зал, как Кенрик разразился смехом. Он смеялся долго, до слез.

— Давно уже я так не смеялся, — проговорил он задыхаясь. — Ты видела, какое у Хелен было лицо? — Он повернулся к жене. — А ты почему не смеешься?

— Потому что я не верю ни в какие уловки Хелен. Уверена, что она в него влюблена.

— Люди совсем не такие, какими могут казаться на первый взгляд, — тихо произнес он, становясь серьезным. Глядя в глубокие, с поволокой глаза Тэсс, он знал, что говорит сейчас уже не о Хелен. — Иногда, знаешь ли, нужно заглянуть гораздо глубже, чтобы узнать, что собой на самом деле человек представляет.

Он уже почти две недели показывает мне, что у него там в глубине, внутри, — внезапно осознала Тэсс. — У нее была возможность узнать, что скрыто под жесткой оболочкой рыцарских доспехов. И то, что там открылось, ей понравилось. И самое главное — она сейчас окончательно поняла, что он не потерял к ней интереса. Он просто ждет, когда она признается, что ее чувства тоже не остыли.

— Я заглянула туда, поглубже, милорд.

Рука Кенрика покоилась на столе, Тэсс потянулась и провела пальцами по темной коже. Он не шелохнулся.

Только опустил глаза на их руки, выражение его лица не изменилось. Она слегка отдернула руку.

— Коснись меня еще, — хрипло прошептал он. Тэсс колебалась. Она знала, о чем он просит. Речь шла не о простом прикосновении. Однако рука ее двинулась сама по себе и утвердилась на его руке. Он же осторожно, как будто боясь спугнуть ее, поднял другую руку и накрыл ею руку Тэсс. Глаза его были закрыты, что они выражали, Тэсс еще не видела.

Наконец он перевернул ее ладонь и поцеловал, затем встал, не отпуская руки, и вывел Тэсс из зала. Все время, пока они шли до своих покоев, он молчал. И отпустил он ее только после того, как закрыл за собой дверь.

— Подойди ко мне, — тихо сказал Кенрик, а сам прислонился спиной к дубовой панели стены.

Тэсс сделала один шаг, потом другой и легко взметнула руки к его плечам. Затем поднялась на цыпочки и поцеловала его подбородок в том месте, где была ямочка. Он медленно поднял руки и сжал ими ее ладони на своих плечах. А затем поднял Тэсс, пройдясь при этом руками вдоль всего ее тела. Он целовал ее рот, нежные изгибы ее губ, ее виски, потом вновь возвращался ко рту, а руки его очень осторожно расплетали косу, пока волосы не распустились вдоль плеч.

— Чистое золото, — прошептал он одними губами прямо в ее губы, пропуская между пальцами шелковистые пряди.

Он скорее касался ее губами, чем целовал, образуя дорожку от щеки, через подбородок, к шее, и возвращаясь обратно. И так много раз, прежде чем в конце концов плотно закрыть ее рот своим.

Не прерывая поцелуя, он понес ее к постели. Тэсс думала, что он положит ее, но в самый последний момент Кенрик повернулся и сел на край, держа ее у себя на коленях. А язык его в это время скорее не ласкал ее, а мучил: то глубоко проникал в ее рот, затем медленно выскальзывал, то давал ей себя и тут же отбирал.

Затем Кенрик не спеша раздвинул колени так, чтобы ее ноги оказались между его ног, и бедро ее прикоснулось, вернее прижалось, к его восставшей твердой плоти. Тело Тэсс пронзила дрожь. Она застонала, и стон ее раздался почти одновременно с его стоном. Это была песнь их любви. Тэсс запустила пальцы в его волосы на затылке, а затем неохотно отпустила их и медленно охватила руками его щеки. Сладостное прикосновение его кожи, движение мускулов его лица в то время как его рот дарил ей наслаждение — все это подняло Тэсс на гребень высокой волны. Там было так высоко, что у нее закружилась голова. А потом она начала медленно падать вниз — ниже, ниже, еще ниже.

Кенрик не сознавал ее падения, он думал, что экстазу ее, как и его, нет конца, он мечтал продлить до бесконечности эти мгновения опьяняющего восторга. И тут Тэсс отяжелела в его руках.

Неохотно прервав поцелуй, он пробормотал.

— Что с тобой, дорогая?

Черт побери, он и не знал до сих пор, что соитие со ртом женщины может дать столько же наслаждения, как и полное обладание.

— Так в чем дело? Скажи мне, дорогая.

Я… я, кажется, теряю сознание, — слабо прошептала она.

Кенрик улыбнулся и кончиком языка провел по ее губам. Она передернулась и закрыла глаза.

— Тэсс… — позвал он, думая, что она с ним играет. Она не отвечала. Кенрик наклонился и присмотрелся повнимательнее. Тело Тэсс совсем обмякло, она дышала ровно и глубоко. Он тихо пошевелил ее. Никакой реакции, И он понял, что она действительно потеряла сознание.

Он широко улыбнулся, чувствуя себя могущественнейшим мужчиной на земле. Да, ради такой минуты стоило ждать. Он погладил пальцами ее шелковистые щеки.

Он уже выиграл сражение. Уже. Еще до главного, до основного. Тэсс отдала ему себя с желанием. Сама! Зная, кто он, зная обстоятельства его рождения. Ни одна победа в жизни не радовала его, как эта.

Тэсс задвигалась, и он откинул волосы с ее лба.

— Добро пожаловать назад, — мягко прошептал он, глядя в ее открытые глаза. Темно-фиолетовые, полные страсти.

Тэсс подняла руку ко лбу.

— Я даже не знаю, как это случилось.

— А вот я знаю, — ласково улыбнулся он. — Хотя, должен признать, не представлял, что такое возможно. Тэсс, ты доказала, что женщина способна переполниться страстью до самых краев.

— Я… я сожалею об этом, — произнесла она, краснея, и села у него на коленях.

— А я нет. — Он ослабил руки и позволил ей встать. — Я не знаю никого, кто обладал бы таким даром. И я чувствую себя сейчас могущественнейшим из любовников во всем мире.

Тэсс улыбнулась, дивясь его самоуверенности.

Да, он выиграл эту бескровную войну. Но какой ценой! Это ему еще предстояло узнать. То, что она ощутила сегодня, наверное, можно назвать счастьем. И вот всем этим предстоит пожертвовать.