Рыцарь - Элизабет Эллиот

— А вот я на псалтерионе не умею играть даже пальцами, — тихо произнесла Тэсс, оторвавшись наконец от своих грустных размышлений, — не то что плектром.

— Знаешь, я сожалею о том, что наговорила тебе тогда. Помнишь, когда он застал нас у меня в покоях, — неожиданно сказала Хелен и виновато посмотрела на Тэсс. — Я в то время очень злилась на Кенрика за то, что он нарушил свою клятву, поэтому и несла что попало, не думая о последствиях.

— Какую клятву? — спросила Тэсс, снимая лютню с колен.

Хелен внимательно оглядела зал, убедившись, что никто не может их услышать.

— Много лет назад Кенрик дал обет никогда не жениться. Мы все тогда были почти детьми. Он поклялся на могиле нашей матери, а Гай и я были свидетелями. Когда умер отец, Кенрик обещал Гаю, что Монтегю со временем будет принадлежать ему, обещал не жениться, чтобы не иметь наследников. Но, когда в его руки, как яблоко, упал Ремингтон, он тут же забыл о своей клятве. И вот теперь у него два огромных владения, а у Гая ни одного.

Тэсс покачала головой.

— Нет, Хелен, твой брат не хотел на мне жениться. Так же, как и меня, его вынудили к этому. Он не собирался нарушать свою клятву.

Хелен обреченно махнула рукой.

— И ты ему веришь? Он знал, что значит для Гая его женитьба, и все же женился на тебе. Никто никогда не может заставить Кенрика сделать что-то против его воли.

— Кроме одного человека…

— Король? — догадалась Хелен.

Тэсс медленно кивнула.

— Больше я тебе ничего не скажу, но учти — это большой секрет. Никому ни слова.

Хелен согласно кивнула.

— Никогда бы не подумала, что тебя выдали против воли. Ты его тогда так решительно защищала.

— Да, защищала, — вздохнула Тэсс. — Но все-таки ненависти к Кенрику и у тебя нет? Признайся.

Хелен заерзала на своем стуле.

— Особенно любить его не за что. Он пальцем о палец не ударил, чтобы внушить к себе какую-нибудь симпатию. Но ты права, ненависти у меня к нему нет. Когда мы были детьми, он относился ко мне по-доброму, всегда защищал, особенно от отца. Отец наш часто бывал без причины злым и обычно вымещал злость на нас — детях.

Хелен помолчала и вдруг проронила:

— Все уже заметили, что у вас разлад. — Она кивнула в сторону Кенрика. — Это из-за того, что я тогда тебе рассказала?

— Нет. Как ты сама заметила, Кенрик пальцем о палец не ударяет, чтобы внушить к себе симпатию. Боюсь, то же самое он думает и обо мне.

— А знаешь, я заметила, он смотрит на тебя… когда считает, что никто не видит.

Тэсс удивилась, но вида не подала.

— В этот момент он, наверное, прикидывает, каким бы способом от меня избавиться.

Хелен пожала плечами.

— Сомневаюсь, чтобы взгляд моего брата выражал то, о чем ты сейчас сказала.

— Добрый вечер, леди Хелен! Добрый вечер, баронесса!

Тэсс вскинула голову и встретилась взглядом с Роджером Фитц Эланом. Он занял место напротив Хелен.

— Добрый вечер, сэр Роджер, — ответила Тэсс. — Что привело вас в этот тихий вечер за наш стол?

— Как-никак, я официальный кавалер леди Хелен. А вас, баронесса, супруг просит составить ему компанию.

Кенрик уже закончил играть в кости и сидел один. Тэсс подошла к нему.

— Ты хотел поговорить со мной, милорд?

— Я хотел, чтобы ты оставила Фитц Элана наедине с Хелен, — коротко пояснил он. По его виду нельзя было сказать, что все эти дни он скучал по ней. — Хочешь выпить вина?

Тэсс взглянула на него удивленно. Это были первые приветливые слова, которые он сказал ей за всю неделю.

Поездка в Дерри оказалась безрезультатной, но зато у него было время обдумать тактику отношений с женой.

Теперь он твердо решил держать себя в руках. То, что он получил от жены в постели в последний раз, мало отличалось от милостыни. Нет, милостыню он у нее просить не будет. Она сама должна прийти к нему или пусть не приходит вовсе. Судя по ее поведению, скорее случится последнее. Интересно, сколько еще ночей он будет лежать рядом с ней и напрасно ждать, когда она протянет руку? Наверное, все дело в том, что он бастард. Сколько же еще будет продолжаться эта пытка?

— А тебе, я вижу, нравится общество моей сестры?

— Да, милорд.

Тэсс потупилась и начала разглядывать свои руки. За эту неделю она тоже не сказала ему и нескольких слов. Просто сидела молча — за обедом, за ужином. На него она тоже не смотрела и при первой же возможности спешила к Хелен.

— Она тебе помогает?

— Да, милорд.

Он положил руку на стол в нескольких дюймах от ее руки. Одно маленькое движение и все — пытка могла закончиться. Стоило ей только поднять руку и коснуться его руки. Кенрик пристально посмотрел на ее руку, мысленно приказывая ей сделать это. Тщетно.

— Чем вы занимались всю эту неделю? — Он спросил ее просто так, лишь бы не молчать.

Тэсс начала перечислять дела по хозяйству, не поднимая глаз. Это перечисление длилось долго. Она дважды переводила дух. Кенрик молча слушал.

— Я полагаю, ты против этого ничего не имеешь?

— Против чего? — спросил Кенрик, изучая изгиб ее бедра. Вот против этого он ничего не имел.

Тэсс смутилась.

— Так ты что, меня не слушал?

— Почему же, слушал, — ответил он и улыбнулся. Зря он все это время вел себя так, что она молчала. Пусть говорит. Много говорит. Это гораздо приятнее.

— А какие у тебя планы на завтра?

— В деревне заболели несколько ребятишек. Я собираюсь туда пойти и приготовить им целебный отвар.

— Я не хочу, чтобы ты туда ходила, — прервал ее Кенрик. — Старая Марта прекрасно может сделать это сама.

— Старая Марта на прошлой неделе оступилась на лестнице южной башни и вывихнула колено. Теперь лежит в постели и вряд ли через неделю встанет.

— Пошли со своим снадобьем кого-нибудь другого. — Кенрик боролся с искушением взять ее за подбородок, что он так любил делать раньше.

Он не станет этого делать. Он первый нарушил молчание. Но руки первым протягивать не будет. В конце концов, надо испытать свою волю по-настоящему. Она должна коснуться его первой. Она. И тем самым доказать, что его происхождение не вызывает у нее отвращения.

— А почему ты не смотришь на меня, когда мы разговариваем?

Тэсс медленно подняла голову и встретилась с ним взглядом. Он ободряюще кивнул и вновь улыбнулся. Ее глаза сейчас были бледно-фиолетовыми. Это означало, что она испытывает страх.

— Пошли с лекарством кого-нибудь из моих людей. Мне бы не хотелось, чтобы ты заразилась и опять заболела.

— Я… — Тэсс закашлялась. — Может быть, глоток твоего вина поможет мне? А то что-то горло запершило.

Кенрик протянул свой кубок. Тэсс взяла его, но Кенрик не отпускал. Руки их в этот момент были совсем близко. Тэсс сделала маленький глоток и села. Руки их так и не соприкоснулись.