Камень королей. Первая часть - Елена Середа

Отец. Невеньен вздохнула. Если бы хоть одно слово в этом письме исходило от него! Но он лишился всех детей - когда последняя дочь покинула его, ему стало не за кого волноваться. Однако у него остались обязательства. Он не просто отец, он генерал Стьид, и он обещал зятю армию. В памяти Невеньен зазвучал голос Иньита: "Как можно чаще говорите ему, что вам нужны солдаты".

Но как сообщить ему об этом через мать? Невеньен быстро набросала официальный ответ и взялась за второе письмо - то, которое гонец спрячет и передаст лично родителям. В нем можно было рассказать больше - о бессонных ночах, о постоянном унижении от Бьелен... Она со стоном оперлась щекой на ладонь. Нет, об этой мерзкой женщине точно нельзя писать, иначе Невеньен совсем опозорит себя в глазах родителей тем, что не способна дать сопернице отпор. Она взяла перо и принялась выводить первые строчки: "Любимая мама, жизнь в поместье не так плоха, хотя никто не воспринимает меня всерьез..." Нет, не то. Невеньен смяла бумагу и отправила ее в неразожженный камин. Она промахнулась, и комок упал на пол. Скривившись при воспоминании о комнате Иньита с разбросанным мусором, Невеньен поднялась и добросила бумагу до камина.

Она забраковала около десяти листов, когда в дверь робко постучали. Невеньен нетерпеливо вздохнула - она же предупредила, чтобы ее не беспокоили! Смущенный голос Эсти, глухо звучащий через преграду, все объяснил.

- Моя госпожа, к вам пришел лорд Тьер.

Все-таки старшую служанку она выбрала себе сообразительную, похвалила себя Невеньен. Эсти хватило ума понять, что главный советник - не тот человек, которого следует лишать аудиенции королевы.

- Конечно, впусти его! - крикнула она, накрывая письма другими бумагами - подальше от чужих глаз.

Спустя несколько мгновений раздался повторный стук - на сей раз громче и с большими паузами между ударами. Тьер. Невеньен встала и впустила его в кабинет. Эсти вопросительно взглянула на госпожу, но та жестом показала ей, что при необходимости позовет ее, и женщина повернулась к потупившему взгляд сасаа, слуге и помощнику Тьера. Прежний его помощник недавно умер, но тоже был сасаа. Невеньен много раз удивлялась, почему советник держит возле себя представителей этой южной народности, ведь всем известно, что они годятся только для грубой работы.

- Вы редко приходите ко мне в такой час, советник, - улыбнулась Невеньен, когда они устроились на мягких креслах друг напротив друга.

- Прошу прощения, моя королева, до этого времени вы были заняты, - извинился Тьер. Он помолчал. - Вы сегодня проявили необычное внимание и настойчивость при обсуждении вопроса о новобранцах. Рад, что начали наконец-то находить заседания интересными для вас.

Он уперся локтями в подлокотники и сложил руки с выступающими венами пирамидкой, поверх которой смотрел на Невеньен. Невзирая на похвалу, в его тоне и взгляде чувствовалась какая-то настороженность, от которой девушке стало не по себе.

- Я всего лишь последовала вашему совету прислушиваться к лордам, - невольно вытянувшись, ответила она и тут же почувствовала себя, как нерадивая ученица, которая оправдывается перед учителем. Но почему? Она же ни в чем не виновата!

- Это очень хорошо, - задумчиво кивнул Тьер. - Вас осенила прекрасная мысль - заставить лорда Мелорьеса поработать над проблемой с законом. В последнее время он много критикует и не делает ничего действительно полезного.

Напряжение стало медленно уходить из спины Невеньен. Ее хотят просто похвалить. Ощущение вины возникло просто по привычке, беспокоиться не о чем, успокоила она себя. Однако следующие слова Тьера заставили ее снова вытянуться в кресле.

- Тем не менее я пришел поговорить о другом. Вы стали очень часто посещать лорда Иньита.

Невеньен вспыхнула. Значит, кто-то все-таки заметил, что она ходит к нему без разрешения мужа и без сопровождающего. Иначе и быть не могло - в поместье множество болтающих слуг, да и сами лорды временами чересчур любопытны.

- Да, это так, - признала она.

- Я боюсь, что для такой юной госпожи, как вы, его общество может оказаться вредным, - медленно произнес советник, как будто стыдясь того, что должен сказать.

- А общество Бьелен не вредно для моего мужа? - разозлившись, спросила Невеньен. Смешно - подозревать ее в измене Акельену, когда тот не стесняется на глазах у всего поместья игнорировать жену и ночевать в покоях той, кто считается его сестрой!

Тьер вздохнул.

- По моему мнению, вредно, и я не раз пытался их в этом убедить. К сожалению, они оба игнорируют мои советы, и, поверьте, меня это печалит не меньше, чем вас. Но я имел в виду совсем другое. Иньит - человек благородного происхождения, но он слишком много времени провел среди... - Тьер задумался, подбирая менее грубое определение, затем решил сказать прямо. - Среди разбойников. Для него собственная выгода может стоять гораздо выше, чем благо для истинного короля и страны. Прошу вас, остерегайтесь принимать на веру все его слова.

Она и так с трудом верила в половину того, что ей плел Иньит. Во всяком случае в той части, где он пел ей про могущественную королеву, которой она однажды станет. Но Тьер вряд ли имел в виду это.

- Он считает, что обученное войско сделает нас сильнее, - сдержанно ответила Невеньен. - Разве вы все не говорили точно так же, когда заключался мой брачный договор?

- Точно так, моя королева, - согласился старик, пристально глядя на нее. - Поймите меня, я волнуюсь за вас. Прошу, будьте осторожнее с лордом Иньитом и не делитесь с ним своими тайнами.

- Ни в коем случае, - холодно произнесла Невеньен.

Ее тайны? Ей хотелось рассмеяться. Если бы она в самом деле была королевой - не раскрашенной бессильной куклой - у нее, вероятно, и появились бы тайны. Но здесь и сейчас их просто не могло быть. Откуда? В Серебряных Прудах, где собралось слишком много людей для поместья, все находилось на виду, а девочке, которую называли королевой, не доверяли ничего, что можно превратить в важный секрет. Эмьир, часто шокирующая подробностями жизни некоторых обитателей особняка, доказывала, что никаких тайн в нем не существует.

Однако если Тьер попросил ее быть осторожнее с Иньитом, это почти наверняка означает, что он его в чем-то подозревает. С другой стороны, однажды советник сказал, что доверять нельзя никому из советников. Но, возможно, стоило каким-то образом проверить лорда-разбойника. Вопрос лишь в том как.

- Хорошо. Надеюсь, завтра вы тоже посетите совет и будете так же внимательны, - улыбнулся Тьер.

- Конечно, лорд Тьер.

На этом они и разошлись, вежливо расшаркавшись и пожелав друг другу приятных сновидений.