Грозный. Пес, который искал человека - Кирилл Юрченко

Чтобы отрегулировать задвижкой тягу, старик застыл на некоторое время возле камина, немного наклонив голову к топке, прислушиваясь к гудению огня и протягивая к нему другую руку, словно ощупывая жар. В свете камина старик выглядел еще более худым, чем казалось раньше. От слезящихся глаз его отражалось пламя. Вера представила вдруг такую картинку: что будет, если вдруг распахнуть шторы и дозволить предзакатному солнцу ворваться внутрь? Уж не света ли боится старик?

Слепец у камина зашевелился.

– Пора и поужинать, – сказал он и направился к двери, ведущей на кухню. Пересек гостиную и, немного не доходя до порога, обернулся к тому месту, где сидела Вера.

– Будет жареная картошка. Вчерашняя. Несмотря на слепоту, у меня неплохо получается готовить.

Пока его не было, Вера заставляла себя отбросить глупые мысли и страх. Заметила, что Грозный устроился поближе к огню и сладко позевывал, млея под греющими спину лучами. От его спокойствия и она старалась не обращать внимания на танцы теней и собственное беспокойство.

Старик вскоре появился, держа в руках контейнер для еды, и пошел наверх, чтобы сначала покормить жену, а когда спустился, попросил Веру приготовить стол. Уверенно показывая рукой, говорил, где взять посуду, столовые приборы и салфетки.

– Теперь можете нести все сюда с кухни. Вам сподручнее. Там есть сервировочный столик на колесиках. И еще сюрприз для вас, я приготовил.

Теперь Вере казалось страшно идти на кухню, будто там ее ждала какая-нибудь напасть, заготовленная стариком – только ли ради того, чтобы разогреть вчерашнюю жареную картошку он торчал там целых полчаса? Проходя по коридору, она бросила мельком взгляд на карабин, мирно висящий на том же месте, где его оставили. В кухне тоже все было тихо и мирно. На столе девушка обнаружила стеклянную корзинку с дорогими шоколадными конфетами и две банки консервированных фруктов – это, вероятно, и был тот сюрприз, о котором говорил старик. Почувствовав укол совести, и подумав о том, что вряд ли ее захотят отравить, не удержалась – съела одну конфету прямо сейчас.

Когда она вернулась в гостиную, хозяин стоял возле секретера, где открыта была дверца бара, и держал в руках бутылку.

– Это вино, – он нащупал пальцами этикетку и протянул сосуд Вере. – Не прочтете? Красное или белое?

– Белое. Полусухое.

– Ага, отлично, значит, я угадал. Купили полгода назад по акции, – он вздохнул. – Вы не против?

– Нет.

Старик достал бокалы и протянул девушке. Прижимая бутылку к груди, добрел до своего места, нащупал кресло, шумно опустился в него и долго возился со штопором, так что и здесь Вере, заметившей, как дрожат его руки, пришлось помочь.

– Конец всему, – проскрипел старик, отдавая бутылку и штопор. Ей показалось, он вот-вот заплачет.

Она разлила вино. Чтобы передать хозяину, предупредительно дотронулась до его руки свободной ладонью и вложила бокал в сухие холодные пальцы, поразившие ее отчетливо выраженными шариками суставов.

– Давайте без тостов, – предложил старик. – А впрочем…

Вино в его бокале слегка волновалось, посверкивая в рельефе хрусталя. Вере показалось, что на губах старика мелькнула усмешка.

– Раньше все пили за здоровье, – сказал он. – Мне оно теперь нужно только затем, чтобы продолжать жить и ухаживать за Лизой. За здоровье!..

Он пригубил немного.

– Я всегда считал, что на ее фоне выгляжу отнюдь не свежо. Но, пока еще были силы, даже гордился такой разницей в возрасте. Когда старость начала подступать, рассчитывал отправиться к праотцам первым, но так, чтобы не мучить никого долгим исходом. В особенности, чтобы ей, Лизе, не выпала доля ухаживать за мной. И кто бы мог подумать, что все выйдет совсем наоборот…

Старик улыбнулся, словно погрузившись в приятные ему воспоминания.

Вера последовала его примеру и сделала всего один глоток. Она чувствовала, что старику хочется выговориться и разговор будет долгим. Поставила бокал на стол.

Услышав стук, он повернулся, улыбка исчезла.

– Я, Вера, давеча спрашивал вас, не встречали ли вы других больных людей. Вы сказали, что они даже на детей не похожи. Это правда. Я только обманываю себя. Они ничего не понимают и не воспринимают. Знаете, я и до того нечасто выходил на улицу, только во дворе обычно возился. А после эпидемии, когда это случилось с Лизой, и вовсе боялся оставить ее одну надолго. Ведь если бы она вышла из дома, я бы не смог найти ее. Даже в собственном дворе. А вдруг – вышла бы на улицу?! Мне кажется, эти больные ничем не лучше слепых!

Его лицо вдруг наполнилось подлинным ужасом.

– Я слышал других! Там, на улице. Как они ходят, медленно перебирают ногами, а потом обо что-то ударяются, быть может, даже падают, а затем ползут куда-то. Иногда встают и снова падают. И ничего не говорят, будто слов не знают. Только и слышишь: шорк-шорк, бух-бух. Иногда Демон залает – кого-то видит. Но я-то – нет. Только слышу. Знаете, на что похожи эти звуки? Будто кто-то взял мешок, набитый мокрой травой, – он тогда тяжелым становится – и елозит им туда-сюда, или подымет и бросит. А потом опять – елозит…

Он неожиданно подался к Вере, выставив напоказ округлившиеся слепые глаза.

– Конечно, вы можете сказать, что я не мог все это видеть и придумал. Возможно и так. Но ведь их слышно, и других соображений, что с ними происходит, у меня нет! Я пытался звать их! Кричал им! Но они ничего не воспринимают. Я бы и рад был помочь, но боялся высунуться далеко от калитки. Я, бывало, часами сидел, вслушивался. А неделю назад стало совсем тихо. Только где-то что-нибудь скребнет. Или собаки залают вдали. Знаете, я стал бояться собак. Но рядом с моим домом их нет. Вы заметили – я живу на самой окраине.

Старик поднес бокал ко рту, но в этот раз даже не пригубил. Снова повернул голову к Вере.

– А вы видели тела, когда подъезжали? Там лежит кто-нибудь у дороги?

– Нет, – ответила девушка.

– Странно. Мне казалось, что тела должны быть. Значит, это собаки постарались. Утащили куда-нибудь. Да, точно собаки!

Старик словно вспомнил о четвероногом госте. И неожиданно повернулся в нужную сторону, как будто точно знал, где лежит пес. Вера заметила, что Грозный поднял голову и уставился на старика.

– Не беспокойся, приятель! – хриплым голосом произнес старик и откашлялся. – К тебе мои подозрения не относятся. А, кстати, где Демон? Наверное, прячется где-то. Боится он тебя. Надеюсь, ты не съел его, дружок?

Он чуть наклонился вперед. Почти полный бокал в его руке накренился, вино грозило выплеснуться через край.

– Ты там. Я чу-у-у-вствую тебя-а-а! – странным тоном пропел он, и покачал указательным пальцем руки, в которой держал бокал. Капли вина все же пролились на его ладонь.

Старик переложил бокал в другую руку, а правую поднес к губам и слизнул капли.

– Вы можете считать меня сумасшедшим, Вера, но за эти дни одиночества я научился замечать чужое присутствие. Как будто это души тех, кто умер там, на улицах, приходят ко мне в гости и помогают заметить не только себя, но и другие образы. Вы видите, как играют тени от огня?

После его слов девушке вновь стало жутко. Его лицо опять пугало блеском глаз. Вера всмотрелась в пляшущие отблески по стенам. Грозный заворчал, и ей хотелось надеяться, что он сделал это, уловив ее чувство, а не реальность чужого присутствия.

– Не пугайтесь! – воскликнул старик. – Те души, которые находятся рядом с нами, не опасны. И я не опасен! Я всего лишь старый больной человек. Сам до смерти напуганный. Знаете, каково мне было просыпаться по утрам, ничего не помня, а потом вдруг, по мере того как возвращается к тебе память, узнать о себе разные подробности, иногда очень неприятные. Я ведь не могу сказать, что в прошлой жизни был хорошим человеком.

Он говорил с надрывом, перейдя на высокие ноты, заставляя верить в свою одержимость.

– Мне иногда кажется, что те люди лишились разума вовсе не от болезни, а от того, что потеряли связь со своими душами! И теперь их бестелесные сущности бродят вокруг, и рядом, пытаются забраться обратно в тело, и не могут… И тогда они кричат! Иногда я слышу их голоса. Я не говорил вам этого? Боже, как они кричат!..

Едва он произнес это, гостиную снова разрезал дикий рев сверху, совершенно не похожий на женский крик. Вера не выдержала, подпрыгнула от ужаса. Грозный вскочил. Вера думала, он завоет, но щенок просто задрал голову вверх, будто желая увидеть что-нибудь сквозь потолок.

Только хозяин, казалось, никак не среагировал на голос собственной жены.

«А что если там вовсе не жена?» – подумала Вера, ощущая предательскую дрожь по всему телу.

– Хотите на нее посмотреть? – спросил старик неожиданно громко, прерывая новое завывание сверху.

– Наверное, не стоит.

– Понимаю. Вам страшно! Вы, наверное, до сих пор думаете, разрядил я ваше ружье или нет. А я вот все думаю, говорить вам или не говорить…

Вера поманила собаку к себе и поднялась из-за стола.