Время жить (трилогия) - Виктор Тарнавский

– Хорошо, блистательная. Не буду, – окружной начальник слегка поклонился Кээрт. – Я дам указание районной администрации, чтобы она не настаивала на скрупулезном исполнении именно этого пункта генерального плана расселения. И учтите, я это сделаю под свою ответственность.

– Я ценю это, Достойный, – поблагодарила Кээрт без следа улыбки. – А теперь куда вы нас хотите отвезти?

– Если вы не против, в окружной центр. К вашему лайнеру. Я очень признателен вам, ваше высочество, блистательная, что вы нашли время, чтобы посетить наш округ в столь нелегкий час…

Принц Кэноэ жестоко страдал. Он возвращался домой, и возвращался отнюдь не победителем. Его, словно мальчишку, покатали на катере над затопленными полями, наглядно продемонстрировали, что властям абсолютно наплевать на простых людей, а когда он попробовал поднять хвост, тут же отбросили в сторону, словно мелкую досадную помеху.

– Кэно, не казни себя так, – Кээрт, неслышно подойдя сзади, нежно положила ему руки на плечи. – Ты сделал все, что мог.

– А что я мог? – с горечью спросил Кэноэ, не поворачивая головы. – Так, одно сотрясение воздуха. Даже то немногое, чего нам удалось добиться, сделала ты, а не я.

– А разве в жизни все всегда должно быть легко? – мелодичный голосок Кээрт вдруг как-то отвердел. – Кэно, если ты поставил перед собой цель помогать людям, ты должен быть готовым к тому, что тебе начнут мешать – будут куда-то не пускать, в чем-то отказывать, отвлекать твое внимание на второстепенные вещи, чтобы ты прошел мимо главных. Наши чиновники, за редким исключением, ленивы и корыстны и ненавидят тех, кто заставляет их что-то делать, особенно, если это прямо входит в их служебные обязанности.

– Да, я заметил, – невесело хмыкнул Кэноэ. – Но что я мог всему этому противопоставить?

– Может быть, тебе надо было лучше подготовиться к поездке, – посоветовала Кээрт. – Заранее изучить обстановку, точно знать, что ты хочешь увидеть, кого посетить. И, наверно, тебе стоило взять с собой твоих секретарей и вообще придать всему более официальный характер. Люди такого сорта очень четко чувствуют, когда перед ними человек, облеченный властью…

– …А когда просто скучающий принц с женой погулять вышел, – подхватил Кэноэ. – Да, ты, наверное, права, Кээрт. Я понесся туда как на пожар, ничего не зная и надеясь, что мне все расскажут и покажут на месте. Вот они и показали. Ровно столько, сколько им было нужно!

– Верно, Кэно! – поддержала его Кээрт. – Никогда не упускай инициативу! Пусть они не успевают за тобой, принимают поспешные решения, попадают в нелепые ситуации. Если ты с помощью домашней заготовки сможешь захватить их врасплох, ты уже наполовину выиграл. Импровизация – это не самое сильное место у чиновников!

– Но тогда мне все равно придется в чем-то принять их правила игры, – вздохнул Кэноэ. – Получать разрешение на поездку в Управлении Двора, брать с собой надзорников и целую кучу прочего ненужного народа, терять время, а потом постоянно отбрыкиваться от требований соблюдения протокола!

– Доблесть не в том, чтобы обойти закон, а в том, чтобы заставить его работать на себя, – твердо сказала Кээрт. – Ты должен научиться сражаться с чиновниками их же оружием, потому что другого у тебя чаще всего не будет. Ты ведь много знаешь, Кэно, и быстро соображаешь, и ведь это они по закону должны подчиняться тебе, а не ты – им. У тебя есть права, нужно только их использовать.

– Я попробую, – Кэноэ ласково накрыл руки Кээрт, лежащие у него на плечах, своими ладонями.

– Подожди, Кэно, – Кээрт слегка отстранилась от него. – И еще очень важно: ты должен уметь держать удар. Нельзя побеждать всегда и во всем. Ты должен быть готов к тому, что время от времени будешь терпеть неудачи. Их не нужно бояться и не надо так тяжело переживать. Это – всего лишь урок, который нужно усвоить, чтобы в следующий раз сделать лучше! Я заметила, Кэно, ты совершенно не умеешь проигрывать. Даже на корте, когда что-то пошло не так, ты начинаешь ругаться и швырять на землю ракетку. Когда проигрываешь, нужно сохранять хладнокровие, чтобы затем собраться с силами и победить, а если выигрыш невозможен, – то достойно признать себя побежденным и готовиться к новой схватке.

– Ты что, хочешь сказать, что мне время от времени нужно перед кем-то сдаваться? – недовольно спросил Кэноэ.

– Зачем сдаваться? Просто иногда стоит пожертвовать чем-то менее важным, чтобы затем одержать большую победу.

– А знаешь, что было моей самой большой победой?! – Кэноэ, резко повернувшись, ухватил Кээрт за руки и попытался притянуть ее к себе. – Это ты!

– Это ты так думаешь, – Кээрт ловко освободилась от его объятий. – На самом деле, это ты – моя большая победа!

Незаметным движением она вдруг оказалась у него на коленях, а ее смеющиеся глаза и губы придвинулись вплотную к его лицу. Кэноэ крепко обнял ее, ощущая всей кожей щедрый жар ее тела, и на ближайшие полтора часа все его проблемы перестали для него существовать.

Дома ничего не напоминало Кэноэ о неудачной поездке в 33-ю провинцию, но он все равно чувствовал себя не в своей тарелке и на следующее утро тихонько отправился в Старый Город. Императорская Страховая Компания была его любимым детищем, и наблюдения над тем, как она успешно растет и развивается, всегда давали ему заряд бодрости и уверенности в себе.

– Слава Звездам! Я ждал вас, ваше высочество, – встретил его директор компании, господин Граух, и Кэноэ с тревогой почувствовал напряжение в голосе бизнесмена. – К сожалению, у меня плохие новости.

– Что произошло? – хмуро спросил Кэноэ.

Граух нервно огляделся по сторонам.

– Позавчера меня вызвали в Службу Безопасности, – сообщил он, понизив голос до шепота.

– У вас здесь тоже есть Служба Безопасности? – искренне удивился Кэноэ.

– А как же! В конце концов, мы относимся к 43-му району Особого Столичного Округа. В Старом Городе может не быть многих вещей, необходимых для нормальной жизни, но в отношении Службы Безопасности мы, увы, ничем не отличаемся от остальных.

– Прошу прощения, я перебил вас, – вернулся к теме разговора Кэноэ. – Так чего они от вас хотели?

– Я надеялся, что взятку. Но дело оказалось хуже, чем я думал. Они потребовали закрытия нашего предприятия.

– Что?! – воскликнул Кэноэ, пораженный до глубины души. – Они хотят, чтобы вы ликвидировали Императорскую Страховую Компанию?!

– Да, – мрачно кивнул Граух. – Им нужно, чтобы я закрыл отделения, распустил служащих, прекратил принимать взносы и выплачивать страховки. И, как они выразились, спокойно вернулся на свое место.

– Но почему?! – Кэноэ не мог успокоиться. – Чем вы им помешали?!