Дочь опальной герцогини - Айлин Лин

целы, голова на плечах. Преград нет. А бессмертие мне и даром не нать, и с деньгами не нать. Не хочу видеть, как стареют мои дети и внуки. Бессмертие – проклятие. А ты отныне свободна, лети к своим, – искренне добавила я. И, медленно развернувшись, собралась уйти.

– Фея, можно вопрос? – задержалась на секунду.

– С-спрашивай.

– Скажи, пожалуйста, а откуда ловцы добыли прах убиенных фей? Насколько я понимаю, достать что-то подобное очень сложно…

– Привез-зли из-здалека. Тот, кто ведает пос-слал поймать нас-с. Обыч-чно ловят на кров-вь какой-нибудь редкой з-зверуш-шки… Глупцы.

– Кто смог это сделать. Маг?

– Одноз-значно.

– Ясно, – я сжала руки в кулаки, сдерживаясь, чтобы не зарычать. – Кто-то явился в мой город с целью поймать могущественную фею. И этот кто-то колдун.

Я бы подумала на Лиама, вот только он ходил вполне бодрый, ни разу не пропустил обеды и ужины. Насколько знаю, чтобы сотворить любое колдовство нужна прорва энергии, которой в раненом маге очень мало.

– Благодарю за ответ. Я разберусь. А сейчас мне пора. Доброй ночи.

Быстро развернувшись, прошла с десяток шагов, ни разу не оглянувшись и несколько раз успев пожалеть, что не решилась что-то пожелать, как меня окликнули:

– Одри Йорк, дитя двух миров. Погоди.

Фея быстро меня догнала и испытующе заглянула мне в глаза.

– Ответь и ты на мой вопрос-с, – шелестящий голос снова раздался будто прямо в моей голове.

– Да, конечно.

– Почему ты вдруг передумала и ос-свободила меня?

Мне показалось, что на её странном лице мелькнуло искреннее любопытство.

– Чтобы тот, кто тебя поймал, не загадал уничтожить моих людей.

– Вот как. Не о с-себе, з-значит, думала. Интерес-сно… – страшная волшебница вдруг оказалась так близко ко мне, что я почувствовала ветерок от её крылышек.

Мы смотрели друг другу в глаза, а я старалась даже дышать через раз.

– Душа твоя с-старая, – выдала собеседница, чем ввела меня в ступор. – И на удивление мудрая. Редко когда к воз-зрасту добавляется духовная з-зрелость.

За освобождение меня обозвали старухой, точнее, мою душу. Ха, я улыбнулась, широко и искренне. Но на секунду, потому что мысли о каком-то залётном маге, остановившемся в моём городе, не давали мне покоя.

– Прости, время позднее. Пойду-ка я.

– Благодарнос-сть феи, – и существо вдруг прижалось к моей щеке, я почувствовала секундную вспышку боли, ахнула, но не успела ничего сделать – волшебное создание, взмахнув крыльями, сорвалось с места, исчезнув где-то среди деревьев.

Я оторвала ладонь от лица и в ступоре уставилась на свои окровавленные пальцы. Эта гадина меня укусила!

Щека горела огнём, я чувствовала, как по ней крупными каплями стекает алая жидкость. Вынув варежку из кармана, прижала к ране и, тихо ругнувшись, рванула вперёд. Хватит с меня на сегодня приключений!

Глава 31

Интуиция подвела? Выходит, что да. Поскольку ничего, кроме раны, я не получила. Впрочем, нет, кое-что всё же узнала – в Друидоре прячется враг. Хотя, может, я и не права.

Кровь не желала останавливаться, варежка стала мокрой и неприятно морозила щёку.

Я не так далеко ушла от полянки с лазом, потому вскорости заметила густую поросль кустов, за которыми скрывался тайный ход.

– Ррр… – глухо прорычали сбоку и прямо передо мной, преграждая путь, возник огромный, просто чудовищных размеров зверь.

Варежка шлёпнулась на обледенелую землю, а я обмерла, едва дыша. Ну, всё! Теперь никому помочь не успею. Дурёха! Нафига потащилась туда, незнамо куда?

Чёрная шерсть, мощные лапы, тёмные, зловеще блестящие глаза, и острые шипы вдоль позвоночника. Не животное – машина для убийства.

Косматая голова варлака, а это был именно он, нависла надо мной.

– Пфр-р!

Ощутила зловонное дыхание и мой желудок тут же скрутило в тошнотворном спазме.

Зубастая морда опустилась вровень с моим лицом.

– Р-р-р…

Монстр шумно втянул в себя воздух. От меня наверняка пахло вкуснющим поздним ужином. Клыкастая пасть открылась, и я зажмурилась, мысленно прощаясь с жизнью.

Секунда, вторая… Но вместо боли почувствовала шершавый язык на своей раненой щеке. Зверь слизнул бегущую кровь, фыркнул. Я невольно приоткрыла один глаз, чтобы увидеть, как чудовище отступило в сторону и спокойно уселось неподалёку, продолжая не мигая меня рассматривать.

– Я, пожалуй, пойду, – стараясь не блеять, осипшим голосом сказала я. Варлак совсем по-собачьи склонил голову набок, прислушиваясь к человеческой речи.

Осторожный шажок, ещё один. Вроде меня не будут есть? Можно радоваться, или рано?

За огромным чёрным волком под два метра в холке показались тени ещё с дюжину таких же. Они подошли к тропе ближе и остановились.

Тёмные глаза хищников внимательно следили за каждым моим движением.

Боже! Никогда в жизни мне не было настолько страшно!

Стараясь даже дышать через раз, и не делать резких движений, добралась-таки до заветных кустов. Варлаки сопровождали меня весь оставшийся отрезок пути, отставая всего на метр-полтора. И чёрный, тот, что лизнул меня в щёку, был крупнее всех остальных. Ясно. Вожак стаи.

Пролезла через колкие ветки, оказалась на пятачке. Показательно равнодушно промаршировала к люку, отодвинула крышку и только потом оглянулась. Волчьи головы возвышались над кустами, их мерцающие в свете луны глаза, с любопытством глядели точно на меня.

– Спасибо, что проводили, – вяло и совсем не искренне улыбнулась им, в душе же продолжала дрожать.

Успокоилась, только когда над головой закрылась крышка люка. Повиснув на верёвочной лестнице, прижалась лбом к деревянной перекладине.

– Больше никогда не буду так делать.

И тут же прикусила язык "никогда" – запретное для меня слово.

Через секунду, полностью придя в себя, спустилась на земляной пол. Лампа манила теплом, присев рядом, протянула к огоньку озябшие руки. И только тут поняла, что кровь перестала течь.

Проведя подушечками пальцев по округлой отметине с мелкими дырочками, поморщилась от боли. "Благодарность" феи? Если она такая, то каково тем, кто загадал желание или чем-то разозлил магическое существо?