Тайна девственницы - Виктория Александер

– Я прекрасно осведомлена об этом, мистер Магауэн.

– Так вы понимаете, что ваше путешествие может быть опасным?

– Да, – кивнула Габриэла, – но я не боюсь этого.

– А возможно, должны были бы. Надеюсь, что я смог хоть чем-то помочь вам, – ухмыльнулся он. – Говоря честно, не могу представить себе ничего более приятного, чем помощь вам.

Габриэла притворилась, что ничего не понимает.

– Вы пытаетесь заставить меня ответить на ваш флирт?

– Да, я пытаюсь, – улыбнулся он и затем снова стал серьезным. – У вас нет причин доверять мне, но у меня нет этой печати. – Он замешкался. – Но возможно, я знаю, у кого она.

– И вы можете рассказать мне у кого?

– Ах, мисс Монтини, – он взял ее руку и поднес к губам, – я мог бы рассказать вам что угодно, лишь бы вновь увидеть блеск в ваших прекрасных голубых глазах.

Она засмеялась.

– Мистер Магауэн, вы опять начинаете? Я думаю, что вы достигли своей цели.

– Отлично, – улыбнулся он. – От всех этих разговоров у меня пересохло в горле. – Он поднялся с кресла. – Могу я принести вам бокал пунша?

– Это было бы прекрасно. – Габриэла улыбнулась. Магауэн удалился. Она смотрела, как он обходит комнату к нише, где стояли напитки.

Пропади оно все пропадом! Она верила ему. Не то чтобы он заставил ее это сделать благодаря флирту или красивому лицу, но он определенно был честным человеком. Эта его манера искренне говорить… Он выглядел как мужчина, который не способен лгать. Она могла ошибаться, но сердце ей подсказывало, что это так.

Если исключить Магауэна как возможного похитителя, так же как и Ратборна, даже не обращая внимания на то, что он пытался ее украсть, остается только Гутьерес. Кто мог или не мог украсть печать для Ратборна. Но его покровитель говорил, что у него печати нет…

Оставались только Натаниэль и Куинтон. Габриэла до сих пор не была уверена насчет Куинтона. А какая женщина была бы? Что касается Натаниэля, у нее не было выбора, кроме как верить ему. Сейчас, не спрашивая себя, когда и почему это случилось, но она верила ему…

Габриэла помотала головой, желая отбросить прочь глупые мысли. Даже если она решится отдать Натаниэлю свое сердце, она будет долго и мучительно думать – любит ли он ее всем сердцем?

Но разве не он сказал: «Я никогда не покину вас»?

Она хотела бы оставаться в его жизни до конца своих дней. Но разве это возможно?

Рано или поздно им придется расстаться.

Габриэла выбросила эту мысль из головы.

Это не важно сейчас. Самое важное – это найти печать. Пока не стало слишком поздно. Пока она не потеряла свое сердце…

Глава 17

Натаниэль подошел к столику с напитками и встал рядом с Магауэном.

– Харрингтон, – хладнокровно произнес Магауэн.

Натаниэль кивнул:

– Магауэн.

– Удивлен, что вижу вас здесь. Я сам заставляю себя ходить сюда каждый год только для того, чтобы убедить совет в том, что я жив-здоров и не бросил еще свою работу. – Магауэн посмотрел на Натаниэля. – И при этом не припомню, когда в прошлый раз встречал здесь вас.

– У меня нет необходимости доказывать другим людям, что я работаю, – с высокомерным видом заметил Натаниэль. – Впрочем, я всегда находил этот бал ужасно скучным.

– Кстати, вы опоздали. – Магауэн налил пунш себе в бокал.

– Что вы имеете в виду? Куда я опоздал?

– Я стою у стола уже около минуты. А вы, полагаю… э… подошли сразу за мной. Я вас дождался.

– Не говорите глупостей, – замешкался Натаниэль, – почему вы меня ждали?

– Почему? Прекрасный вопрос. – Магауэн покосился на Натаниэля с изумлением. – Возможно, потому, что, когда я сопровождал мисс Монтини, вы остались во внутреннем дворе и смотрели на нас. А потом не отрывали от нас взгляда, пока мы танцевали.

Натаниэль хмыкнул.

– Неужели?

– Харрингтон, вы смотрели на меня так, будто я украл у вас из-под носа дорогую и редкую вещь.

– Вам показалось, – пожал плечами Натаниэль.

Магауэн хмыкнул.

– У вас тоже есть ко мне вопросы?

– Тоже? А мисс Монтини расспрашивала вас?

Магауэн засмеялся:

– Немного. Она очень умная и весьма непреклонная особа.

– Вы тоже это заметили?

– Это было сложно не заметить. – Магауэн помедлил секунду. – У меня сложилось впечатление, что она не знает, кем был ее брат.

Натаниэль покачал головой:

– Вы ошибаетесь.

– Я был знаком с Монтини около десяти лет. Знал я его не очень хорошо, конечно, да и кто мог его хорошо знать? Он был слишком… – Магауэн задумался на мгновение, – скрытен. Думаю, это мешало ему иметь друзей. Он никому не доверял. Кроме, может быть, одного мальчишки, с которым постоянно путешествовал. Может, это был его брат? Я не уверен в этом.

– Я встречал его брата, – вставил Натаниэль.

Магауэн обдумал что-то и сказал:

– Могу я задать вам вопрос?

Натаниэль кивнул.

– Мисс Монтини спросила меня, почему ее брат поделился новостью о печати со мной. Я думаю, что это было больше чем обычное совпадение, потому что я был полезен ему. Он рассказал мне о печати и показал ее оттиск. Это было в январе прошлого года. Но я удивлен, почему он показывал оттиск не только мне. Почему показал его вам с братом?

Вопрос, заданный Магауэном, уже приходил в голову Натаниэлю. Было в нем что-то, что неприятно волновало Натаниэля. Но он никогда не озвучивал свои сомнения. Он не говорил об этом даже с Куинтоном. Впрочем, это была ничего не значащая мысль.

– Я думаю, он показывал его нам из-за Куинтона. Несколько лет назад брат работал с профессором Эшуортом.

– А Эшуорт – эксперт по Амбропии?

Натаниэль кивнул.

– Он был научным руководителем Куинтона. Мой брат идеализировал его. Профессор обучил его всему, что он сейчас знает. Но что-то пошло не так, Куинт никогда не рассказывал, что случилось. Их пути разошлись.

– Думаете, Монтини просто хотел похвастаться?

– Честно говоря, я не знаю, – пожал плечами Натаниэль. – Такова была натура Монтини, нам его не понять. Также может быть, что Монтини знал про Куинтона и профессора Эшуорта и хотел просто проконсультироваться. Попросить специализированную помощь. – Натаниэль нахмурился. – Я пытался вновь и вновь припомнить все детали той встречи. Кто, что и кому говорил. Мне казалось, что Куинтон не проявил интереса к этой находке.

– Но если вспомнить историю с Эшуортом… – сказал Магауэн. – Вам не показалось это необычным?

– Нет. – На самом деле Натаниэль никогда не обращал на это внимания. Обрадовался ли Куинтон находке Монтини? Он не знал. Но сейчас, после всего, что случилось, это действительно могло показаться странным. Возможно, пришло время серьезно поговорить с братом.

Магауэн задумчиво смотрел на Натаниэля.