Картер Рид - Тиджан

— О, да. — Она кивнула более энергично. — Мы можем пить вино и собираться вместе.

Наши глаза встретились, и я знала, что она думала о том же. Как в старые времена. Она блеснула улыбкой.

— Сегодня в восемь?

— Звучит прекрасно. — Я помахала, прежде чем вынырнуть обратно. — Увидимся в восемь.

Тереза ерзала, пока ждала на тротуаре. Она подняла голову вверх, когда я вышла. Я сказала ей:

— Я за тобой заеду в 7:30 и мы будет готовиться дома у моей подруги. Она хочет выпить вина, прежде чем мы поедем.

— Звучит как мой тип подруги.

Майк подошел вплотную ко мне. Его низкий баритон прозвучал за моим ухом.

— Эмма? Тебе звонят.

Я кивнула. Это было его напоминание, что мы должны идти. Я помахала Терезе.

— В 7:30 сегодня.

— 7:30! Тогда увидимся. Я все подготовлю для сборов.

— Хорошо.

Когда я села в машину, я не могла стереть улыбку со своего лица, Майк сел спереди, он делал так, учитывая, что теперь мне нужно было только два охранника. Так много взлетов и падений, но Аманда была права. Это было время, чтобы двигаться вперед, а не чувствовать себя виноватым из-за этого. Где бы Мэллори ни была, я надеялась, что она делает тоже самое. Вечеринка с Амандой и Терезой могла бы быть интересной, но я знала, это будет весело. Я перестала об этом думать, как только мы поехали домой. Обычное волнение увидеть Картера накрыло меня.

Когда мы добрались, он ждал на кухне, я бросила свою сумочку на стойку и обняла его. Прижимаясь головой к его шее, я воскликнула:

— Я ухожу с девчонками сегодня. Я надеюсь, что все в порядке. Тереза протянула «ветвь мира», и она кажется искренней. Я не знаю, так ли это на самом деле, но сегодня в любом случае будет весело. Аманда тоже идет. Мы собираемся к ней, чтобы подготовиться ...

Я посмотрела вверх и мой голос смолк.

Что-то пошло не так. Очень плохо.

— Картер?

Он никогда не обнимал меня в ответ. Каждый его мускул был напряженным и неподвижным. Он был как статуя, сделанная из камня. Его челюсти сжались, пока он смотрел на меня сверху вниз.

— Картер?

Я позвала снова. Мое сердце ускорилось, когда я посмотрела в его глаза. В них было что-то — нет, этого не может быть. Мои руки отдернулись, как будто я обожглась, и я отступила назад. Я начала трясти головой. Ни за что.

Но пока он говорил, и я уже знала, что он собирается сказать.

Меня как будто ударили в живот. Я была словно побитым сосунком, когда он сказал:

— Сегодня они нашли Мэллори.

Я продолжала качать головой и отходить. Я снова хотела отдалиться. Я хотела пойти хоть куда. Этого не произошло. «Не говори», хрипело из глубины горла. Она была защищена. Она была далеко. С ней не могло случиться того, что он собирался сказать. Там не было никакой возможности. Бен никогда бы не позволил, чтобы это произошло.

— Эмма.

— Нет.

— Она была беременна.

О, Боже.

Я бы упала на колени, если бы Картер не поймал меня. Он прижал меня к груди, и уткнулся подбородком в своем любимом месте. Его губы коснулись меня, когда он сказал:

— Был выкидыш, и она потеряла много крови.

Она была мертва. Он говорил мне, что она была мертва.

Я отвернулась. Я старалась быть подальше. Я не хочу это слышать.

— Эмма. – Прошептал он, приглаживая выбившиеся пряди моих волос. — Эмма, посмотри на меня.

Я бы не посмотрела. Я бы не стала.

— Эмма.

— НЕТ!

Я вырвалась из его рук и отшатнулась. Когда он потянулся ко мне, я оттолкнула его.

— Нет, я сказала!

Он опустил руку.

Я убила его за нее. Она могла умереть, и я остановила это. Я убила его. Я убрала его, чтобы она могла жить, а теперь ты говоришь мне – я отказывалась в это верить. Я снова покачала головой.

— Нет. Я тебе не верю.

— Полиция нашла ее.

— Где?

Его глаза прищурились.

— Ты не можешь туда пойти.

— Почему нет?! Она была моей семьей.

Она уехала, и я думала, что она начала все с чистого листа. Вот, что сказала Аманда. Аманда была всегда права. Они начали снова. Я начала снова. Мы все выжили. А теперь Картер говорил, что не все из нас выжили. Не она. Я посмотрела на него и прошептала:

— Это должна была быть я.

Он дернул меня к себе и обнял меня.

— Не ты.

— Это должна была быть я.

Его руки сжались вокруг меня.

— Не ты. Прости. Я убью каждого человека, чтобы этого не произошло.

— Хорошо. – Я отстранилась. – Я узнала об этом. Это то, что ты хотел. Ты хотел, чтобы я была здесь и в безопасности. Что ж, мои поздравления. Я жива, но если бы я осталась там, они могли бы убить меня вместо нее. Она была бы жива, а я мертва вместо нее.

— Ее парень убил ее!

Я замерла. Бен? Это невозможно, но, когда я повернулась и посмотрела в холодные глаза Картера, я знала, что это правда. Он никогда бы не соврал, не об этом.

— Что ты сказал?

— Ее бойфренд убил ее. Он сошел с ума, Эмма. Она была беременна. Чей это был ребенок, как ты думаешь? Я предполагаю, что не его.

Я попятилась, как будто от удара. Его холодный тон осек меня, но это была правда. То, что он сказал, было правдой. Я покачала головой.

— Бен никогда бы не причинил боль Мэллори.

— Он сделал, если принимал что-то. — Отрезал он. — Я думаю, что Франко подсадил его. Он не хотел, чтобы все деньги ушли. Когда парень выяснил, что она была беременна, он вышел из себя. Это был не первый случай, когда парень пришел в ярость.

С понимающим тоном в голосе, я оцепенела. Даже мое сердце замерло на мгновение.

— Ты поступал подобным образом?

— С женщиной, которую я люблю? Нет. С теми, кто хотел причинить ей боль? Да.

Я снова лишилась дара речи. Картер и глазом не моргнул, когда отвечал. Он даже казался спокойным. Он снова был, я вздрогнула, хладнокровным незнакомцем для меня.

— Этот ее парень —.

— Он на самом деле не был ее парнем. Никогда не был.

— Он хотел быть. Я предполагаю, что он был пьян, когда она встречалась с Донваном. Я предполагаю, что он думал, что потратил свое время, пережидая, пока она закончит с последним парнем, и он был следующим в очереди. Затем, когда она начала встречаться с Донваном, ему надоело ждать. Он звонил? Может быть, даже оставался в квартире, когда она была с ним где-то еще?

Откуда он знает это?

Картер продолжал:

— Когда вы пошли к нему, он мог быть рыцарем в сияющих доспехах. Бьюсь об заклад, он любил это. Дело было в шляпе. Он, вероятно, убедил ее, что первую ночь, она не могла отделаться от ощущения прикосновений Донвана, она хотела прикосновений другого человека.

«— Она не хотела больше ощущать его. Она хотела почувствовать меня. Она хотела прикосновений другого мужчины».

Я вспомнила слова Бена и царапины, спускавшиеся вниз по его спине. Он даже не выглядел раскаявшимся, не смотря на то, что она плакала. Он снова заставил ее плакать.

— Эмма?

Я снова сосредоточилась на Картере и, вздрогнув, моргнула. Почему он должен быть таким красивым? И его волчьи глаза, льдисто-голубые. Почему он должен меня спасти? Я пробормотала:

— Ты должен оставить меня одну.

Он сделал глубокий вдох.

Я продолжила, теперь оцепеневшая.

— Ты должен был тогда, позволить им убить меня. Я могла бы быть с ЭйДжеем все эти годы. У тебя все было бы хорошо. Ты был успешным. Ты поступил в колледж раньше. Почему ты не пошел?

Он прислонился к стойке. Его руки скользнули по моим бедрам, и он свободно держал меня между своих ног.

— Ты хочешь поговорить об этом сейчас?

— Сделай мне одолжение.

Он смотрел на меня, изучая.

— Почему сейчас?

Я пожала плечами и отвернулась.

Он поймал меня за подбородок и потянул меня назад.

— Почему, Эмма? Что происходит в твоей голове?

Я не вырывалась из его хватки. Я хотела опереться на него. Я хотела, чтобы он обнял меня снова, и я хотела, чтобы все ушло. Но это не так. Она была мертва. Я чувствовала это. Я знала, что что-то не так, но Аманда убедила меня, что все было в порядке. Я купилась на это. Я действительно думала, что Мэллори была счастлива где-то, вместе с ним, но Картер был прав. Бен сделал все эти вещи.

— Ты прав.

—О чем ты?

Все болело.

— О Бене. Он сказал, что она хочет прикосновений другого мужчины. Я думала, что он действительно любил ее.

— Он был больной на голову.

Он притянул меня ближе к себе. Я закрыла глаза, когда он придвинулся ближе к моей шее и поцеловал. Я принадлежала ему. Почему я иногда противилась этому? Чувство надобности этой любви смешивались с пустотой. Мэллори должна была быть жива. Она не была. Я была, и я была с Картером. Я была с моей родственной душой, в то время как у нее вырезали ребенка.

Он пробормотал у моей шеи:

— Ты пыталась спасти ее, но ты не можешь отдать свою жизнь за нее. Она ушла, Эмма.

Дрожь прошла сквозь меня.

— Она внесла Донвана в твою жизнь. В ту же секунду вы все были обречены, как это случилось. — Он притянул мою руку. — Ты знаешь, что я прав. Где-то там, ты знаешь, что я прав. Ты можешь злиться на нее.

Моя голова прислонилась к его.