Дым осенних костров - Линда Летэр

Выгнать дурней, и чтобы отчитался, что телега под присмотром! Вздумаешь отлынить — шкуру спущу!

Чуг, к которому были обращены эти слова, исчез в дверях. Дерьен выпил разведенного с водой вина и съел немного хлеба с засохшим сыром, прежде чем Шазут вскочил в ярости. Эльф успел выскользнуть за дверь раньше, чем оставшиеся орки посыпались из таверны. Двоих Дерьен оглушил сразу за дверью, третий выхватил кривой кинжал и бросился на него. Еще троим оставшимся Шазут велел обыскать двор. Сам он направился к сараю, уже не ожидая встретить там девицу.

Дверь сарая отворилась со скрипом ржавых петель. Шазут не торопился входить, заглядывая в полутемное помещение в поисках торчащих откуда-нибудь ног Чуга или Гмуда.

— Покажись, изморок! — ощерился он в ободряющей улыбке. — Ведь это ты. Отличный раб. Видать, вас меньше, так что вы проиграли. Но попытка хорошая. Выходи, и я не стану долго бить тебя плетью. Шазут ценит отличных рабов.

Шорох за наваленной в дальнем конце сарая кучей сена привлек его внимание. Пленник слишком слаб, чтобы представлять серьезную угрозу. Не смог даже затаиться как следует. Главарь банды ринулся туда, выхватывая кинжал. Он не ожидал удара сзади.

* * *

— Где медальон?

Шазут сначала услышал вопрос, а потом удалось открыть глаза. Орку не могло прийти в голову, что пленный эльф оставит пришедших за ним врагов в живых, по крайней мере, Чуга, и это последний зашуршит в сарае, приходя в себя. Подняв гудящую голову, главарь увидел перед собой прекрасное гневное лицо раба. На том даже все еще был ошейник. Он только что распахнул куртку связанного орка, но внутренний карман ее оказался пуст.

— Где медальон?! — повторил Наль, срываясь на крик.

Шазут ехидно ухмыльнулся. Вспыхнув, Наль занес руку — сломать врагу шею. Его остановил закон чести. Вне боя беззащитного и безоружного убивать нельзя. Задержав руку на полпути, он ударил орка в лицо, почти лишив сознания. С улицы послышался шум драки. Задыхаясь, Наль принялся обыскивать Шазута, отшвыривая ненужные предметы и срывая карманы. Орк снова оценивающе заусмехался, скаля окровавленные зубы. Внезапно послышался глухой звучный стук — это ударился о деревянный пол тяжелый серебряный диск на цепочке.

Наль выдохнул, сжав бесценное сокровище в руке, и вскочил на ноги. От волнения он забыл обо всем. Резкая вспышка боли напомнила, когда в голову ударила кровь, и в глазах почернело. Пол начал уходить из-под ног, но инстинктивно протянутая рука Наля встретила руку Дерьена.

— Скорее уходим, — проговорил тот вполголоса. Он заметил, что у норда открылись раны на плече и груди. Поддерживая больного, Дерьен выбежал во двор, и Наль смог оценить красоту общего замысла. Конюх внезапно отлучился со двора по чрезвычайно уважительной причине в виде нескольких серебряных экю. Отвязанные лошади стояли спокойно до тех пор пока, пробиваясь к сараю, Дерьен не спугнул их. Вид разбегающихся лошадей привел орков в ярость. Они были опытными воинами, не разменивались на мелочи, но кратчайшей заминки хватило эльфу, чтобы вырваться на подходящее расстояние из неравной ближней схватки и использовать метательные ножи. Кучук предпочел спастись бегством. Дерьен не стал преследовать его. Четвертый орк, посланный для обыска, пытался поймать лошадей.

Эльфы пробежали по двору под крики появившихся на пороге постоялого двора мужчин. Несколько женщин настороженно выглядывали из-за их спин. Всех всполошил Кучук, уверявший, что на улице творится бесчинство. Дерьен кликнул своего Тюльпана, Наль Чайку. Кто-то из людей ринулся помогать оркам, другие, наоборот, подбадривали беглецов. Дерьен помог ослабевшему Налю влезть на лошадь и сам прыгнул в седло. По двору разнеслась яростная ругань орков, заметивших ускользающую добычу.

— Лети, — прошептал Наль Чайке, положившись на ум и зрение лошади. В глазах у него двоилось.

* * *

Впереди дрожали проблески костра. Два эльфа пробирались сквозь лес медленно и с трудом, успокоенные лишь тем, что погоне никогда не найти их здесь. Они устали и заблудились, едва ночь и сплетающиеся над головой кроны лишили ориентиров. Уже в темноте Дерьен смог перевязать себе руку, раненую высоким усатым человеком в потасовке при побеге. Время от времени он успокаивающе поглаживал Тюльпана по холке. Тому приключение оставило длинную, но неглубокую отметину на крупе, и кровь уже успела остановиться сама. Более всего вестери беспокоил его спутник.

При каждом скачке Чайки голова Наля словно разрывалась от боли. Он потерял всякую ориентацию в пространстве, и когда все закончилось, не сразу понял, что Дерьен все еще следует за ним, и что можно наконец немного расслабиться. Вестери спешился и вел Тюльпана под уздцы, но Наль неспособен был идти сам и, прильнув к шее Чайки от норовящих попасть в лицо ветвей, едва держался в седле.

Вскоре меж деревьев показалось несколько фигур, сидящих вокруг костра за поздней трапезой. Головы всех были повернуты к внезапным гостям. Кто-то держал руку на рукояти меча, и сразу стало понятно, почему: прямо перед Дерьеном, словно из-под земли появился вестери-часовой. Он высоко поднял небольшой фонарь, направляя свободной рукой свой клинок в сторону пришельцев.

— Братья, — Дерьен медленно развел руки, показывая мирные намерения. — Мы полсуток убегаем от орков. Спутник мой сильно ранен, и мне с моим конем досталось слегка. Если не возражаете, мы немного погреемся у вашего костра.

Часовой, молодой эльф с яркими пытливыми глазами и темными волосами, собранными в высокий конский хвост, внимательно осмотрел обоих и, очевидно, был убежден увиденным.

— Пойдемте, — сказал он. — Раздéлите с нами ужин.

Вокруг костра сидело еще шестеро эльфов, четверо из которых были одеты в характерные плащи с большими капюшонами для защиты от солнца. Сейчас капюшоны были откинуты, и опалово-белая кожа и серебристые волосы бледно мерцали на фоне черноты леса.

Налю помогли спешиться. Он без сил опустился на примятую траву и принял дымящуюся чашку с пряным грибным супом. Разговор Дерьена с остальными ускользал от него. Хотелось лечь, закрыть глаза и не слышать нарастающего шума в ушах. Дерьен объяснял, как увидел у телеги превосходную вестерийскую лошадь и заподозрил неладное.

— Ты случайно не младший Фрозенблейд? — со странным взглядом спросил один из вестери, пристально наблюдавший за Налем с самого его появления.

— Как ты узнал?

— Я знал твоего отца.

— И когда же состоялось ваше знакомство? — невнятно проговорил Наль, ощущая, что чашку лучше поставить на землю, пока не разлил.

— В последние часы его жизни.

Поляна закрутилась вокруг так круто, что в глазах потемнело. Наль пытался что-то сказать, найти протянутой рукой опору, но провалился в глухую пустоту.

19. «Лесной Страж»

Гроза яростно стучала в стекла; гром разрывал