Небо на снегу - Ольга Силаева

   - Ну да. - Северн поставил корзинку и скрестил руки на груди. - Чтобы Холвиру проткнули руку по новой? А девушек втихаря удавили, чтобы богиня в кого попало не воплощалась?

   - Северн!

   - Что? - Северн повернулся к Холвиру. - Не помнишь того жреца, что похитил Неллу? Думаешь, они одумались перед лицом войны? Они нас сожрут и не заметят!

   Снова воцарилась тишина. Тэри придвинулась к огню и начала помешивать кашу обгорелой ложкой. Я взяла горсть черники и начала есть.

   - Выход есть, - заговорил Фор. - Теперешний глава круга совершил худшее, на что только способен жрец: прибег к силе теней, чтобы рассчитаться с соперником. Я брошу ему вызов - и займу его место.

   - А сила у тебя есть?

   - Появится, - спокойно сказал Фор.

   - Но сейчас ее нет, - подчеркнул Северн.

   - Нет.

   Северн кивнул с мрачным удовлетворением.

   - Это единственный путь, - продолжал Фор. - Здесь был бой. Кого-то утащили на корабли, остальные сбежали в лес. Я не смог бы их защитить этим утром. Но еще день, два, и я стану прежним. И тогда главе круга не поздоровится.

   - А если окажется, что тебе нужен год? Мы умрем?

   Фор устало прикрыл глаза. И правда, на что мы рассчитывали? Что полубезумный призрак Гилетира скажет, что мир в опасности, и все склонятся перед его словами? И мир изменится?

   В лицо словно ударило отчаянием. Кромка травы у берега стремительно начала чернеть, и в пальцах появилось знакомое тепло. Снова моя сила, и я снова жгу живое... Я торопливо взглянула на небо, но в низких облаках, летящих над морем, не было ничего успокаивающего.

   Повинуясь внезапному наитию, я схватила Фора за руку, и вокруг его кистей, локтей, лица мгновенно заполыхал свет, затмевая пламя костра. Мои руки словно погрузили в прохладную воду: сила струилась вовне, но я не ощущала слабости.

   - Кажется, ждать нам не придется, - присвистнула Тэри. - Впечатляет.

   Мы с Фором молча глядели друг на друга. Наконец он шевельнул рукой, и белое пламя вокруг него угасло.

   - Спасибо, Нелл, - одними губами сказал он.

   - Да не за что, - ошеломленно пробормотала я. - Всегда пожалуйста.

   - Ладно, хватит заниматься ерундой, давайте есть. - Тэри начала разливать кашу из котелка в глиняные миски. - В подполе сгоревшего дома нашлись остатки пшена и огрызок сальца, а в корнях сосны бьет источник, да такой, что хоть садись и картину пиши. С голоду не умрем.

   Северн поставил горячую миску на песок.

   - А ведь мы будем скучать друг по другу, - задумчиво сказал он. - По этим пескам, валунам, туманам. Когда мы расстанемся, я, кажется, даже эту кашу буду вспоминать сквозь слезы.

   - Когда мы сгинем в казематах под Белыми Башнями, ты хочешь сказать? - поинтересовалась Тэри. - Или лишимся памяти на войне?

   Бард улыбнулся ей.

   - Ну, может, не все так плохо. Мы ведь вместе, правда?

   Тэри вдруг покраснела, глядя на Северна.

   - Ненадолго, - буркнула она. - Но... я рада, что ты здесь. Эй, только не воображай! Немножко рада! Самую чуточку!

   - Но рада же!

   Я зачерпнула еще горсть черники и встала.

   - Пойду посижу на берегу. Фор, составишь мне компанию?

   Он чуть улыбнулся.

   - Как обычно.

   У моря было темно и немного страшно: тучи занесли небо, и горизонт скрывался во тьме. Фор сел на песок, и я устроилась рядом. Волны с ровным шумом накатывали на берег, и в прибое перекатывались камешки. Захотела волна - вынесла на берег, захотела - завлекла в пучину. Как бы мне захотеть, чтобы паладинов унесло с севера, и никто не пострадал? И наоборот: чтобы вышли из крепости друзья Фора, живые и невредимые, встал с залитого кровью пола жрец круга из Иствена... чтобы настоящая Нелла проснулась на поляне рядом со своим учителем.

   Наверное, именно этого желала королева теней. Но вместо этого тени вышли из подземелий, уничтожили крепость Разбитой Руки... убивают путников на севере.

   - Тени, - сказала я вслух. - Три года назад они захватили цитадель жрецов. В тот самый день, когда ты получил перстень с песчинкой темной свечи внутри. Не может быть, чтобы это было простым совпадением.

   - Это не совпадение, Нелл, - отозвался Фор. - Чтобы один из нас сделал подобное... Чтобы спуститься в подвалы, отогнать теней, сохранить рассудок и спокойно взять осколок для своих нужд - чтобы даже помыслить об этом! - нужно владеть тьмой куда лучше, чем светом.

   - Ты хочешь сказать, ваш глава круга управляет тенями? Он... король тьмы?

   - Что-то вроде того. - Фор глубоко выдохнул. - И сейчас, когда паладины жгут деревни на севере, я боюсь, что он призовет тени для отчаянного шага.

   - И Ущельем Теней станет весь север, - помертвевшими губами сказала я. - И поэтому ты так стремишься в Белые Башни. Почему ты не сказал остальным?

   - Не хочу их пугать.

   - А меня, стало быть, можно? - с иронией улыбнулась я.

   - Ты - это ты, Нелл. Я не могу тебе врать, как не стал бы лгать себе.

   - А недоговаривать?

   - Да. - Фор скользнул по мне взглядом. Бережно, почти нежно коснулся волос. - В этом я мастер...

   Он вновь повернулся к морю, запрокинув голову. На берег плеснула длинная волна, почти дотягиваясь до носков наших ног. Костер у опушки леса почти погас, и море казалось огромным черным пятном. Где-то там, наверное, качались на волнах фрегаты паладинов, но темнота скрывала нас лучше любой завесы.

   Вдалеке над горизонтом что-то мельтешило, словно калейдоскоп темных пятен, то и дело уходящих под воду. Я моргнула, но пятна не исчезли. Только горизонт, казалось, придвинулся ближе.

   Я тряхнула головой, прогоняя неприятное ощущение. Собралась с мыслями.

   - Фор... а что, если прежнюю Неллу и ее учителя убили из-за этого? Если они узнали, что глава круга черпает силу из теней?

   - Я бы тоже хотел это знать. Но наверняка знает лишь одна богиня.

   - Если бы я была воплощением богини, - тихо сказала я, - у меня был бы миг выбора. Миг понимания, как сказал Гилетир в крепости. Только вот потом богиня рассыпалась светом. Это значит, что она может все? Даже остановить войну и уничтожить всех теней - но лишь ценой своей жизни?

   - Поэтому часть меня и надеется, что ты - не она. Кому хочется отпускать счастье...

   Я приоткрыла рот. Фор взял мои ладони в свои.

   - Когда-то я был сосудом, и меня наполняла любовь, - сказал он. - Она дала мне ее... когда-то. Но свет не в богине, Нелл. Свет в нас. Думаю, сама богиня сказала бы то же самое.

   - Фор...

   - Я отдал всего себя богине: я никогда не думал, что полюблю живую женщину. Какая-то часть меня думала, что я просто на это не способен.