Небо на снегу - Ольга Силаева

   - Во имя богини, Форэтт, почему они здесь? - прозвучал холодный голос. Худощавый жрец средних лет поднял руку. Щепоть пальцев указывала на Северна.

   - Потому что время на исходе, - ответил Фор. - Паладины вот-вот будут у ворот.

   - Я знал об этом вчера, когда ты привел в храм эту девушку, - сухо ответил жрец, кивнув в мою сторону. - Более того, по твоей просьбе мы приютили известную в Эвере воровку. Что еще тебе нужно?

   - Узнал все-таки, - пробормотала за спиной Тэри. - Вот зараза...

   - Разговора. - Фор сделал шаг вперед. - Что вы намерены делать?

   - Я ответил бы настоящему жрецу, но не тебе. - Он повернулся лицом к гавани. - Ты говорил о кораблях. Взгляни. Где тот хваленый флот, которого вы боялись?

   Мы одновременно повернули головы к морю. Крыши скрывали гавань, но даже отсюда я видела поредевшие ряды бригов и шхун.

   Фор беззвучно считал паруса. Холвир делал то же самое, но во весь голос:

   - Восемь... девять... нет, слишком мало. Где остальные?

   - Послушались Тэри и отправились домой? - предположил Северн.

   - Скорее уж, за море, - отозвалась Тэри. - На север. Воевать.

   - Довольно, - холодно сказал жрец. - Ваши обвинения беспочвенны.

   - А наблюдатели в переулках? - Фор повысил голос. - Вы в осаде! Посмотрите сами, если вы не желаете верить!

   Наступило молчание. Я обернулась на узкую полоску моря между домами. На том конце за горизонтом в десяти днях пути лежал Иствен. Только сейчас до меня дошло, как далеко мы забрались.

   - Паладины хотят увидеть пришествие богини, - тяжело произнес худощавый жрец. - Да, они посылают наблюдателей на север. Ваш друг, Холвир, тому подтверждение. Но война? Я не поверю в это, пока не увижу своими глазами.

   - Чего тут смотреть? - фыркнула Тэри. - Как будто вы сами не похищаете девушек, чтобы найти богиню! Думаете, паладины лучше вас?

   - Кстати... - Жрец поднес пальцы к вискам, словно у него вдруг заболела голова. - Форэтт, я сожалею. Но приказ главы круга требует, чтобы твоя спутница вернулась на север...

   Форэтт шагнул вперед.

   - Этого не будет.

   - ...Как и Тэренс Гилетир, - невозмутимо продолжал жрец. - Она нарушила условия ссылки. Также до меня дошли слухи, что вчерашнее возмутительное представление во дворце - тоже ее рук дело.

   - Мы освобождали друзей!

   - Я думаю, этим лучше всего заняться прямо сейчас. - Он сделал знак, и четверо жрецов со сосредоточенными лицами двинулись к нам.

   И замерли на полпути. С побережья, где над гаванью возвышалась ослепительно белая башня маяка, послышался отчаянный колокольный звон.

   - Глаз Богини просит помощи, - с горечью произнес Фор. - Наш первый и последний форпост на юге. Даже паладины не решались его у нас отнять. До сегодняшнего дня.

   Жрец перевел взгляд на нас, и я впервые прочла в его глазах изумление. И растерянность.

   Все. От него толку не жди.

   - Проверьте подземные ходы, - резко произнес Фор. - Закройте все двери и соберите остальных в главном зале. Двери должны выдержать.

   - А потом? - спросил бледный молодой жрец.

   Фор открыл рот, чтобы ответить, но худощавый жрец шагнул вперед.

   - Да свершится воля богини, - холодно сказал он. - Мои распоряжения остаются прежними. Вы, - он кивнул четырем молодым жрецам, - отведете девушек в крипту и разожжете живой огонь. Расскажите главе круга все. Остальные идут за мной в главный зал. Мы будем сражаться насмерть.

   - Вы знаете секрет живого огня? - пораженно проговорил Фор.

   - Я вырос у варваров, - ответил тот.

   Я вдруг поняла, откуда эти сухие, строгие черты лица и жесткие волосы. Отец Чосс стал шаманом, но ведь и шаман может стать жрецом!

   Жрец взглянул на море. Выражение его лица не изменилось, но я вдруг остро ощутила, что он прощается перед тем, как ввязаться в заведомо проигранную битву. Да, он хочет отдать нас с Тэри кругу - но по крайней мере он не сбегает на север...

   Но разве ему нужно умирать? А остальным жрецам?

   - Стойте! - услышала я собственный голос.

   Жрец холодно посмотрел на меня.

   - Да?

   - Почему мы все не можем уйти через живой огонь? Вместе?

   - Мы не можем без боя отдать храм. Воля богини...

   - Чтобы ее служители жили! - отчаянно сказала я. - Верно?

   Фор и жрец переглянулись. Но времени на ответ уже не было.

   Собор под нашими ногами содрогнулся. Раздался грохот. Мне заложило уши, а секунду спустя пол ушел из-под ног: невидимый великан встряхнул здание, как деревянную шкатулку. Я упала и больно ударилась затылком о перила. Вокруг все тонуло в облаке серо-желтой пыли, и я не видела ни крыш, ни солнца.

   - Что это? - спросила я и не услышала своего голоса.

   Никто не ответил. Я приподнялась на локте, пытаясь проморгаться. В голове гудело. Пыль начала рассеиваться, и перед моими глазами открылась безрадостная картина: тела, лежащие вповалку, и разбитые витражи. Молодой жрец стоял на коленях, тормоша остальных. Северн лежал на животе у Холвира, ошалело мотая головой. Тэри прижимала руку к виску, и из-под пальцев текла кровь. Худощавого жреца, что назвал Тэри воровкой, нигде не было видно.

   Кто-то схватил меня за плечи. Фор.

   - Ты цела? - скорее прочитала по губам, чем услышала я.

   Я кивнула.

   - Они взорвали боковые ворота... - Он сел, прижимая руку к боку. - Как?!

   - Так же, как жрецы в свое время спустили на нас лавину. - Холвир отодвинул Северна и, шатаясь, поднялся на ноги. - Боюсь, время переговоров и впрямь прошло.

   Тэри внезапно зажала рукой рот. Холвир удивленно посмотрел на нее, но тут же сам вцепился в перила.

   Далеко внизу лежал худощавый жрец, раскинув руки. Взрыв перебросил его через перила и отправил на мостовую.

   - Он... он может быть жив? - дрожащим голосом спросил Северн.

   - С такой высоты? - Фор закусил губу. - Нет.

   - Паладины уже в храме, - подал голос молодой жрец. - Что нам делать?

   - Вниз! - Холвир уже исчезал в проеме. - Вниз!

   Я подобрала посох. Тэри шагнула на лестницу вслед за жрецами. Северн кинул последний взгляд на море и бросился за ними.

   Фор стоял, сжав руку на перилах.

   - Это я привел сюда беду, - услышала я. - Мои друзья из крепости погибли... теперь мои братья. Кто еще? Кто?

   - Фор, - позвала я.

   Он моргнул.

   - Бежим вниз! Живой огонь, помнишь? Все, что у нас осталось!

   Он с трудом оторвал взгляд от тела, распростертого на брусчатке.

   - Ты права. - Фор потер лоб, словно пробуждаясь ото сна. - Бежим!

   Мы неслись вниз по лестнице. Ступени летели под ногами, как клавиши. Дверь в часовню была распахнута, но ворота в столовую заколочены наглухо. Оттуда раздавались топот, звон и голоса.