Удачная охота - Павел Кузнецов

— Возьми. Это мой подарок. Ты вёл себя сегодня достойно альта, и честно заслужил их, — сказала Стассианна, протягивая мне чёрные как смоль ножны. Из них торчали покрытые каким-то алым материалом рукояти с необычным рисунком и с внушительным рубином в навершии. Гарда имела форму хищного дракона со змеиной формы телом, который своими крыльями немного обнимал руку хозяина, давая ей дополнительную защиту. — И запомни: встречать смерть, без разницы, свою или врага, нужно только с оружейными шедеврами, только так ты воздашь ей достойные её почести. Клинки же будут последним, что ты будешь держать перед смертью или что увидит твой умирающий противник.

Я аккуратно взял протянутое сокровище, с плохо скрываемым благоговением извлёк из ножен один клинок. В ярком дневном свете его матовая поверхность почти не бликовала, словно поглощая свет. Что-то в нём было по консистенции от молока, только со стальным отливом и несколько черноватого. В руке оружие сидело как влитое, разве что оказалось даже более тяжёлым, чем мечи синеволосой. Вообще, не понятно было, откуда у сравнительно небольшого, тонкого, пусть и широкого меча такой вес. Причём, речь шла не о балансе, который был идеальным, а именно о весе всего меча, включая и рукоять с гардой. Сам клинок был по форме очень похож на оружие альты, столь великолепно показавшее себя в бою с магом.

Несколько пробных замахов подтвердили исключительное удобство рукояти, а заодно и то, что меч хотя и тяжеловат, но под мою комплекцию и способ ведения боя подходит. Обе альты тоже это отметили своим намётанным взглядом и, к моему недоумению, потащили из ножен свои собственные мечи. В следующее мгновение на меня обрушился град ударов, под которыми мне пришлось отступить. А дальше дамы просто гоняли меня по залу, не давая перевести дух. Любая попытка расслабиться тут же заканчивалась порезами на корпусе и руках или даже оскорбительными ударами по телу плоскими сторонами мечей.

Примерно через час такой экзекуции мои мышцы просто не выдержали, банально перестав держать мечи, и я просто повалился на неожиданно мягкий пол, вытянувшись на животе.

— Всё, загоняли. И почему я не слушал своего инструктора, говорящего о поразительных фехтовальных способностях альт? — подал я голос с пола.

Девушки стояли надо мной, точно две хищницы над поверженной жертвой, довольно ухмыляясь.

— Ты же вроде собирался в трактир? Давай, поднимайся, я тебя с удовольствием туда провожу, — насмешливо предложила синеволосая.

— Если только даму не затруднит меня туда отнести, — съязвил в ответ я, понимая, впрочем, что даже в этом случае ничего хорошего из затеи не получится: руки банально не удержат кубок.

— Ладно, Стася, ты же видишь, что толку от него сейчас — ноль. Давай, что ли, вдвоём продолжим? — предложила подруге Алисия. Она была на взводе, глаза горят, ноздри раздуваются. — «Надо же, и эта туда же. Хотя, должен признать, способы снятия напряжения у альт качественные».

Я с трудом перевернулся на спину, и, мельком наблюдая пляски с мечом двух воительниц, принялся обдумывать свои ошибки в ходе тренировочного боя. По всему выходило, что мне банально не хватает скорости. Теперь же, видя бой альт между собой, я совершенно не льстил себе: те скорости, на которых работали со мной дамы, были моим пределом, но не их. — «Интересно, хватит ли мне физических возможностей тела, чтобы хотя бы сравняться с ними по скорости, не говоря уже о выносливости? Продержаться тот же час, только на их скоростях?» — Как-то не привык заведомо всегда проигрывать, зачем тогда вообще стоило столько лет жизни посвящать мечному бою? Нужно что-то делать, чтобы и среди альт не быть посмешищем. Виктория, конечно, говорила что-то о моём шансе улучшить скорости, но как-то без особой конкретики.

Когда девушки наигрались, я адресовал им волновавший меня вопрос.

— Понимаю, что тут страдает твоя гордость, — ответила мне Стассианна, — но единственный способ нарастить скорость — это тренировки, причём по много часов в день. Для человека ты действительно очень не плох, я даже получила некоторое удовольствие от нашего боя, что с людьми почти не случается. Ты много умеешь, быстро учишься и у тебя потрясающая интуиция, равно как и хорошо развитое умение соображать в бою. Можно будет подобрать интересные упражнения на силу, это тоже поможет в наращивании скорости. Но в целом тебе нужны постоянные тренировочные бои, никакие полумеры типа отработки ударов не помогут: удары ты и так знаешь неплохо. Проси Викторию или любую сестру, и никто не откажет тебе в поединке.

— Да, Вереск, я смотрю, ты всё ещё до конца не пришёл в себя после тренировки. Похоже, мечи были несколько тяжеловаты, — участливо заметила Алисия. — Если хочешь, могу сделать массаж.

— Спасибо, сестричка. Ты в который уже раз поднимаешь меня из могилы.

Блондинка совершенно бесцеремонно помогла мне раздеться и уложила здесь же, на полу, сразу профессионально принявшись за дело.

— Ну, а пока Алисия будет делать массаж, мы поговорим. Надеюсь, теперь ты не будешь спорить, что такой способ снятия напряжения больше подходит для разговора с альтой? — деловито поинтересовалась синеволосая.

— Значит, мечи и женские руки вместо спиртного? Что ж, меня такой расклад устраивает. Ладно, а теперь к делу, — стал я снова совершенно серьёзным. — Зачем нужно было убивать мага?

— Его семья нанесла альтам подлый и гнусный удар. У альт принято отвечать на такой удар кровной местью. Должны быть убиты все члены семьи, включая детей и стариков.

— То есть если император оскорбит альту, вы вырежете всю императорскую семью?

— Нет. Есть свои нюансы. Важен масштаб обиды, то есть что конкретно сделано альтам и насколько это серьёзно. Обиду должен нанести не один человек, а вся семья, которую может в данный момент представлять и он один. Не всегда обида наносится всем альтам, случается, что речь идёт исключительно о личном деле одной альты, и тогда кровная месть не практикуется. Со временем ты узнаешь подробности. Сейчас они — не главное.

— А что тогда главное? — известие о кровной мести поставило меня в очень неудобное положение. В глубине души, да и в спорах с другими офицерами, я всегда отстаивал право каждого на кровную месть. Это было справедливо, но должны были быть чёткие критерии и правила, чтобы она не переросла во взаимное истребление всех всеми. Выходит, у альт такие правила были, а, главное, я сам теперь в некотором смысле альт. Конечно, у людей жена приходит в семью мужа, но ведь у альт нет своих мужчин, и, значит, свои правила на этот счёт, с которыми мне волей-неволей придётся считаться. Отказываться от возлюбленной ради дурацких обычаев, с которыми не согласен, я не собирался.