Дар Дерзкий - Тимур Свиридов

– Они едят вас, – сказал он кратко. – Вы просто еда. Как уилисы…

Похоже, ничто не могло оскорбить воинов сильнее. Было видно, как вспыхнули лица, гневно сверкнули глаза.

– Еда-а? – злобно протянул Док-Атор.

– Как бы не подавиться косточкой… – сказал Куаргир.

– Ну что, – подытожил Дар. – Вы готовы идти со мной? Мне потребуется вся ваша сила и вся ваша храбрость.

– Я и мои разведчики! – надменно поднял подбородок Куаргир. – Пойдем с тобой, что бы ни случилось!

– Он не знает, на что соглашается, – отрезал Саудрак холодно. – То, что ты рассказал, верно. И твое предложение справедливо, Дарат-Древний. Но б'Рван – сосед Хуурадану, и я многое знаю о них… Кость б'рванца крепка как камень. А мы там будем в меньшинстве…

– Не обязательно показываться каждому встречному, – усмехнулся Док-Атор. – Мы сделаем быстрый рейд по их тылам!

– Вот именно, – поддакнул Куаргир. – Они нас даже не заметят! Или ты предлагаешь Древнему пробиваться в одиночку? Велико же гостеприимство краснокостных потомков!

– Я знаю, о чем говорю, – вспыхнул Саудрак. – Сложить латниры, не дойдя до небесной лодки – невелика честь!

– Элитары! – воскликнул Дар. – Ваше дело определить пределы собственной храбрости, а как добраться до небесной лодки, оставьте мне. У меня есть и планы местности, и способы договариваться с врагом.

– Вот моя рука, – Куаргир положил ладонь на стол. – Острые шиташи и дисциплина следопытов кх'Отрии в твоем распоряжении!

– И я! – положил сверху свою Док-Атор, прозвенев наручем по дереву. – Мои дромаруги-охотники пойдут с тобой, Древний – на славу или на смерть!

Они искоса глянули на хуураданца.

– И мои! – бухнул, словно молотом в наковальню, Саудрак. Прозвенев кольцами запястья, он положил руку сверху. – И кто кроме меня расскажет вам о б'рванских хитрюгах?!

– Благодарю, элитары, – склонил голову Дар, накрывая их руки своей ладонью. – Однако кроме вашего согласия мне нужно кое-что еще. Я хочу, чтобы каждый поклялся своей травой, что не отступит в этом походе, как бы тяжело не пришлось. Не отступит, пока не добьется победы, или сложит латнир. И еще поклялся, что ни он, ни его отаруги не поругаются с остальными в моем отряде. Это общее дело наших кланов перед нашими предками, и я хочу чтобы ваша Атсинбирг свидетельствовала нашей клятве.

Элитары наклонили головы, и затуманившиеся взгляды рассказали, что они обратились к своим ла-и-ла, а такое всегда происходит в тишине уединенного сердца.

Наконец головы поднялись, и взгляды были прямы и остры, как шиташи.

– Клянусь! – сказал Саудрак кратко.

– Клянусь! – повторил Док-Атор с какой-то запальчивостью.

– Клянусь! – тихо сказал Куаргир, – моя трава будет помогать тебе и твоему отряду…

Часть четвертая

Ловушки б’Рвана

Глава 1

Тридцать три дрома

Три дня объединенный отряд тангров сосредоточенно мчался к дельте Эрны, к затопленному «Ворхару». Док-Атор оказался прав – быстрый рейд по землям б'Рвана давал хороший шанс добраться до цели. Они прошли уже чуть не полпути – и без единой стычки. Собственно, удалось даже на глаза не попасться никому из местных. У этого была своя цена – маршрут лежал вдали от воды и зелени, пили и ели только, что было с собой. Но долго такое продлиться, конечно же, не могло. Дромы осунулись, устали. Поворот к реке был необходим.

Ровная как стол, Эбирройская степь выглядела спокойной, безмятежной. Но это было обманчивое впечатление. Потому что им встречались следы на пути – и часто. Отаруги хмуро переглядывались. Никто не ожидал, что в пустынной степи разгуливают не менее чем стодромовые разъезды. И это явно не был выпасной молодняк, ведь на такой земле не попасешься…

Элитары спешивались, придирчиво изучали сухую землю, на которой Дар едва ли смог бы заметить и отпечаток. Растирали в жестких пальцах сухие комья, узили глаза. Плохие мысли приходили в голову от взглядов на их лица.

И без того осторожные, три командира теперь двигались, как по минному полю, выверяя каждый шаг отряда. Дозоры были усилены и выдвинуты еще дальше вперед. Появились «стоячие» – совершенно необычные вертикальные приспособления на спинах дромов, куда отаруги время от времени поднимались, чтобы обозреть окрестности с остановленного животного. Но, несмотря на все предосторожности, охранение скаутов, глаза элитаров постоянно обшаривали горизонт.

Дар не отставал от других в предосторожностях. Он имел собственную «разведку местности». Высланный далеко вперед какор не оставлял понятных танграм следов, но предоставлял своему хозяину все преимущества высокотехнологичной информации. Извлекая наглазник из боковины латнира, под заинтригованные взгляды отаругов, Дар пристраивал его в глубокой глазной впадине тангра, уцепляя крепежи на носу и за ухом. Он был похож на сложно гнутый овальный монокль без металлических частей, блестевший в центре непрозрачной оптикой. Влипчивые пластины от него касались брови и немного щеки. Смотреть было хорошо – точно от головы робота. Так что Дар видел дальше всех, по крайней мере со стороны какора. И, хотя еще не было случаев чтобы робот вживую сблизился с б'рванцами, несколько раз удавалось засечь клубы пыли у горизонта. Размер пылевых следов был весьма внушительным…

«Глаз железного друга» вызывал почтительные кивки элитаров, внимательно выслушивавших рассказы обо всем, что он видел. Не шутка ведь: передавать информацию без слов на такое расстояние! Конечно, Древние вам – не какие-то оборванцы! Авторитет Дара-Древнего рос с каждым днем.

Схема местности, полученная от «Карасса» была их единственным путеводителем по б'Рвану, если не считать нескольких туманных высказываний Куаргира о походах его соратников. Но кх'Отрия слишком далека отсюда, чтобы обладать точными сведениями… Геологические и природные объекты на схеме были отражены безупречно, а вот насчет населенных пунктов порой возникали казусы. Уже дважды идущие впереди скауты натыкались на маленькие городища, и отряду приходилось спешно огибать их с приличным крюком, стремясь остаться незамеченным.

Ночные стоянки были тревожны. Тангры спали посменно, и бодрствующие скашивали шиташами сухие травы, чтобы кормежка прожорливых дромов не отнимала и утреннее время. Отоспаться можно было и на ходу.

И, все же, им везло – они все еще беспрепятственно продвигались вперед. Задуманное исполнялось – с каждой минутой приближался отряд к звездолету Древних, скрытому под неспешными водами Эрны.

Голубые великаны Лахирда еще плыли над горизонтом позади, жаркая дрожащая дымка Эбирройской равнины едва ли скрадывала их очертания. Небо там темнело, словно далекая туча зацепилась брюхом за острые горные вершины. Забавно было думать, что это, пожалуй, та самая туча, молния которой вышибла Дара на девять дней в прошлое.

Пряный степной ветер обжигал, настойчиво высушивая кожу. С трудом верилось, что совсем недавно он шел по колено в снегу, пряча лицо от колючей холодной поземки. Ныне он прятал лицо от ветра горячего.

Отаруги двигались молча. Дневная жара не располагает к беседе. В эту пору люди предпочитают скрываться в тени, а тангры становятся чрезвычайно немногословны. Хотя… кто знает, что была бы для человека эта температура?

Дар заинтересовался. Как провести знаки равенства? Чем измерить?

Невольно вспомнилась высадка на Цу-Рецц и ветры черно-оранжевых пустынь. Пожалуй, там было слегка пожарче, – усмехнулся Дар. – Хоть маленькие реццы мерзли в своих белых шубках… Интересно, какая у них температура тела?

Все было относительно… Может статься, жара тангров – легкая прохлада для человека? А сами тангры – по колено школьнику?! А может, наоборот, двухметровый Бторога – по пояс молодому Ходвату?

Дар задумался об условностях восприятия мира. Что делает существ разными или равными? Как измерить степень равности? Как определить ступени разности? Ответов, конечно, не было.

Для суждения нужна точка опоры.

Он бы получил ее, увидев, например, реццов…

Взгляд его поднялся выше, охватывая глубокой синевы небо, прекрасное в обрамлении снежных облаков, но готовое в любой момент изрыгнуть небесную лодку врага. Восприятие реальности было щемяще-острым, сладко-проникновенным. Что-то из его тангрового естества, чувствующего неразрывные связи – с кланом, с цнбр, со всем этим огромным миром Рортанга.

Дар вдруг ощутил, не понял умом, а именно прочувствовал: он здесь – ксенолог. Не меньше Манолы или Корнвэлла, а может, и куда больше. Один, без ничьей поддержки, он соединяет оба мира. Только задача куда сложнее. Мало заключить договор с чужаками. Надо еще найти своих. И еще знал: его контакт – самый необычный. Потому что он носит его внутри, как беременная женщина носит в себе другое существо. Ему выпало соединить в себе и человека, и этот странный симбиоз тангра и цнбр. Загадочный тройственный союз, дающий чудесное преимущество. Преимущество полностью познать себя «в шкуре» чужака, почуять, чем он живет, чем дышит, каковы его тайны и надежды и величайшие страхи… Как знать, смогли бы Корн или Манола разгадать загадки тангров, их неразрывную связь с разумной травой, сложную многоступенчатую логику их поведения? Или получили бы шиташ в горло при первом же вопросе о цнбр?! Как ни крути, он, Дар Петлюгин – ныне ходячий Контакт, мечта всей ксенологической братии Союза Семи Миров…