Звездный Гольфстрим - Михаил Шуваев

Наконец все ящики с криоаппаратурой были выгружены и переправлены в лабораторию. Правда бейсболка на голове у суперкарго была подпалена и слегка подымливала.

В самой же лаборатории уже вовсю шла работа по реанимации. Представительная межпланетная научная команда под командованием профессора Морана, в составе Виби, Арпи, Герберта, Хлоэ, Айво и Дешан, приступила к решающему этапу «оживления» палеокосмонавта. Все участники этого беспрецедентного эксперимента отдавали себе отчет в том, что они работают без права на ошибку. Тем не менее все они нашли в себе силы отогнать эту мысль подальше, загнать ее в самые дальние уголки сознания. Абстрагировавшись от груза неизбежной ответственности, можно было работать спокойнее и уверенней.

Текли секунды, минуты, часы… Время все больше и больше растягивалось. Но хотя ожидание для всех остальных превращалось во что-то похожее на мучительную пытку, включая Дон Кимуру и Пирса, находящихся в постоянном контакте, никто не решался нарушить ход эксперимента и задать вопрос криомедикам. Многие старались заняться любыми делами, пусть даже совершенно ненужными. Но некоторые даже в такой нервической обстановке умудрялись находить нестандартные решения.

Вовка с Дефо уже давно вернулись с поверхности Харона и теперь обедали в столовой. К ним подошел Стоммелен и, попросив разрешения, сел:

— Друзья, я слышал, что невдалеке от станции имеется обсерватория…

— Оптико-цифровой центр космического наблюдения, — с набитым ртом важно поправил его Вовка. — И что?

— Да-да… Так вот, мне несказанно хотелось бы туда попасть. Все-таки это не наша земная аппаратура. Может, она мощнее, может, удастся что-то… Ну, в общем, поможете?

— Послушай, Ральф, сейчас не до этого… — запротестовал было Дефо. — И потом, об этом, скорее, Севенси надо спрашивать, а не нас с Володей.

— Хорошо, — Ральф поколдовал над своим МИППСом. — Кью? Здравствуй, это Стоммелен. Мне бы очень хотелось посетить вашу об… ваш оптико-цифровой центр. Поймите меня, я все-таки астрофизик!

Ответ пришел почти мгновенно — вот что значит быстродействие суперпозитронного мнемонического мозга:

— Здравствуй, Ральф, рад познакомиться. У меня нет возражений, но есть одно условие.

— Какое, Кью?

— Ты полетишь не один и не на байкфлаере, как его назвал Володя, а на вашем флаере с «Пеликана».

Стоммелен вопросительно-просяще посмотрел на Дефо.

— Нечего на меня так смотреть, Ральф, — отложив вилку и вздохнув, сказал лейтенант. — Доложи капитану, если он согласен…

Ральф снова склонился над своим МИППСом:

— Капитан? Стоммелен на связи…

Через несколько минут Ральф получил добро и утряс все детали экспедиции. Было решено, что научную группу составят геофизик и начальник научной части Парсонс и астрофизик Стоммелен. Сопровождать их будут Прыгунов и приставленный к нему временно Дефо, а прилетевший на «Пеликане» андроид-инженер Эмту обеспечит их компьютерное сопровождение с центрального пульта станции. Единственное неудобство заключалось в том, что выведя флаер из отсека «Пеликана», пришлось откачивать воздух из ангара и слегка приоткрыть лепестки защитной диафрагмы, чтобы дать возможность флаеру вылететь на поверхность. Грузового лифта, в который он мог бы поместиться, на станции просто не было. Но все прошло быстро, без приключений, и флаер, набрав высоту в несколько десятков метров, стал быстро удаляться от вновь закрывшегося ангара.

Вся четверка, облаченная в скафандры, с интересом наблюдала за проплывающим внизу черно-серым пейзажем. Но ни крошечная, далекая яркая звезда — Солнце, ни отраженный свет холодного Плутона не могли серьезно развеять мрак, царивший на поверхности Харона, и поэтому разглядеть подробности ландшафта было почти невозможно. Флаером управлял автопилот, отчего лейтенант чувствовал себя не при деле и немного дискомфортно. Наконец, зеленая точка их флаера совместилась с белой иконкой цели на радарном дисплее, и аппарат пошел на снижение.

— Активирую створки грузового ангара Центра, — донесся будто из глубины Вселенной голос Эмту.

— Понял, Эмту… О, вижу! — ответил Дефо.

Центр располагался в вершине невысокой, широкой и ровной скалы. Снаружи визуально заметить его было невозможно — вся оптико-электронная аппаратура была замаскирована, а в нерабочем состоянии закрыта защитными кожухами и щитами.

Флаер снизился до высоты нескольких сантиметров и замер. Под его днищем быстро раздвинулись лепестки крыши ангара — уменьшенной копии того, что на основной станции, — и флаер нырнул в темноту. Повторилась та же последовательность действий, как и в случае с «Пеликаном»: зажегся мягкий желтоватый свет, закрылись лепестки свода, и с шипением ангар стал наполняться воздухом. Разница была лишь в том, что в этом ангаре не было выдвижного поршня посадочного стола.

— Прибыли, — глянув на показания внешнего барометра, произнес Дефо. — Десантируемся.

Фонарь кабины съехал назад, флаер стал похож на кабриолет, и по правому борту открылась небольшая дверца. Астронавты отстегнули ремни безопасности и по очереди спустились на пол ангара.

— Можно разгерметизировать скафандры и открыть забрала шлемов, — послышался голос Эмту. — Но имейте в виду, температура минус двадцать по вашему Цельсию. Я уже включил систему отопления, но реально воздух прогреется минут через тридцать.

— Принято, Эмту, спасибо! — отключив запоры шлема, за всех ответил Вовка, и ему ответило короткое, гулкое эхо. Изо рта вырвалось облачко пара.

Откуда-то появились два небольших дроида и повисли рядом с флаером, нерешительно поводя объективами камер. Незнакомая техника смутила их, и они, видимо, ожидали команды из Центра. Как ни прислушивайся, уловить звук вентиляторов системы кондиционирования воздуха было невозможно, она функционировала практически бесшумно, отчего любое движение астронавтов сопровождалось шумом и от этого становилось немного гротескным.

В углу ангара поднялись двери, открывая проход в темный, малоприветливый туннель. Астронавты переглянулись и потянулись к выходу. Через несколько десятков метров они подошли к т-образному перекрестку. Прямо перед собой они увидели металлическую, судя по внешнему виду тяжелую, дверь. Никакого электронного или иного замка рядом с ней не было. Влево и вправо уходили два коридора, теряясь в сумерках слабых ламп.

— Открываю оптико-электронный блок, — прозвучал бесцветный голос Эмту, и толстенная дверь сначала слегка притопилась внутрь, а затем быстро скользнула вбок, освобождая широкий проход.

Вовка и остальные зашли внутрь, перешагивая через высокий порог. В блоке царил сумрак, но сумрак того особого рода, который не раздражает тем, что скрывает от тебя подробности и детали окружающего, а наоборот, подчеркивает самые важные и существенные предметы и явления. Помещение представляло собой полусферу метров двенадцати в основании и шести-семи в высоту. В одном из секторов вся стена была занята электронными приборами, мониторами, индикаторами и переключателями. Хрустально-многоцветно перемигивались десятки светодиодов. В другом секторе возвышалась конструкция, отдаленно напоминающая очень большой электронный микроскоп с окулярами, визирами, объективами. В самом центре зала из пола торчал широкий металлический цилиндр с микронасечкой делений, как на объективах старинных фотоаппаратов. Вдоль округлой стены было расставлено с десяток кресел. У них не было ножек — сиденья со спинками просто плавали над полом. «Гравикресла», — понял Вовка и протянул руку к одному из них. Ложемент послушно подплыл к нему и завис рядом. Прыгунов с удовольствием сел и откинулся на изящную мягкую спинку — удобно! Только вот ноги висели не касаясь пола, что было несколько непривычно. «Так, а что там у нас за окуляры? Телескоп? Интересно!» — посмотрел он в сторону «микроскопа» и подплыл к его станине. Действительно, очень похоже на микроскоп, но скорее всего, это терминал оптико-электронного телескопа андроидов…

— Володя! — раздался за спиной тихий голос Парсонса.

— Что, Нейл? — легкомысленно улыбаясь, развернулся вместе с креслом Вовка.

Три фигуры в скафандрах с поднятыми забралами на шлемах продолжали стоять у двери и смотрели на него. Дефо отступил на шаг в сторону и, озираясь по сторонам, достал тяжелый ТИР-3.

— Как ты это делаешь? — вкрадчиво спросил Парсонс.

— Что «это»? — искренне не понял Вовка.

— Ты понял, о чем я, — с некоторым нажимом сказал спелеолог.

«Да что они, в самом деле?» — рассердился Вовка и подплыл к ним.

— Вот это, — кивнул головой куда-то вниз Дефо, держа ТИР-3 двумя руками стволом вверх.

Вовка опустил голову и вдруг все понял. Господи, неужели?! Ни слова не говоря, он спрыгнул с кресла и посмотрел на другое, стоящее у стены, и оно услужливо подплыло к нему. Прыгунов поднял голову и посмотрел на своих товарищей, в глазах которых читались недоверие, настороженность и тревога.