Тайна шотландской принцессы - Карен Хокинс

Яркие голубые глаза Элспет подозрительно сощурились.

— Если вы явились потребовать обратно Барру, то — что бы ни говорил мой чурбан-муж — мы не собираемся добровольно от нее отказываться.

— Элспет, — вмешался Джейми, — нет никакой необходимости…

— Есть! — оборвала его она. — Ты даже не можешь должным образом управлять поместьем, и твой бедный отец вынужден постоянно вмешиваться, а теперь я вижу, как ты обнимаешь эту… эту…

— Нет-нет! — поспешила объяснить Джейн. — Вы все неправильно поняли. Джейми всего лишь хотел выразить мне свои добрые чувства.

Но Элспет это не убедило. Обращаясь к мужу, она сказала:

— С твоей стороны неприлично так обнимать леди Дженнет.

Джейми стоял с несчастным видом, и Джейн пришла ему на помощь:

— Что касается моего желания вернуться на Барру, на свое законное место, то я ведь оставила титул Джейми, и у меня нет ни малейшего желания это менять. Ни сейчас, ни в будущем.

Полные губы Элспет сложились в недоверчивую усмешку.

— Да?

— Да. Я вернулась на Барру по другой причине. Мой работодатель Майкл Херст ищет здесь древний артефакт. Мы приехали, чтобы посмотреть на рисунки в пещерах. Возможно, это наведет нас на след.

— В самом деле? — заинтересованно произнес Джейми. — В тех пещерах, где мы играли детьми?

— Да, хотя тогда мы были глупыми, ведь пещеры опасны. Мы с Херстом попытались сегодня спуститься по тропе, но нас застал дождь. Это было очень страшно.

— Я не позволяю детям ходить туда. Детство безрассудно. Но тогда… — Глаза у Джейми оживленно сверкнули. — Нам было весело.

Джейн спрятала улыбку.

— Да, весело. Если не считать порезов и царапин, когда мы оттуда вылезали.

— Прекратите вы, оба! — зашипела на них Элспет. — Может, вы все же объясните, почему я застала вас в объятиях друг друга? Или я, как жена, не имею права спросить?

Джейми быстро подошел к Элспет.

— Я просто обнял ее, когда она загрустила, думая о своем отце. Большая часть мебели здесь из его кабинета, ты же знаешь. — Он положил руку на плечо жены. — Старый лэрд…

— Я все знаю про старого лэрда. — Элспет бросила на Джейн злобный взгляд. — Думаю, у вас были причины для расстройства.

— Я уже несколько дней нахожусь в таком состоянии. Я узнала, что замок сгорел, лишь когда мы проплывали мимо.

— Это было необходимо, чтобы скрыть ваше исчезновение, — объяснила Элспет. — Вы оставил и нас в ужасающем положении.

— Теперь, когда я вернулась, я сделаю все возможное, чтобы исправить это.

— Самое лучшее, что вы можете сделать, — это уехать, пока никто не узнал о вашем появлении. — Элспет повернулась к Джейми. — Уже поздно. Дети хотят пожелать тебе спокойной ночи.

Джейн бросила быстрый взгляд на Джейми.

— Я вернусь через пару дней, и мы обсудим наши дела.

— Обсудим? — Взгляд Элспет подозрительно перебегал с одного на другого. — Какие еще дела?

— Дорогая, тебе не стоит беспокоиться… — начал было Джейми, но Джейн его прервала:

— Я собираюсь проверить доходы острова и понять, куда все уходит.

— Ты думаешь, это даст результат? — неуверенно произнес Джейми.

— Возможно. Я с юных лет привыкла считать доходы и расходы, а записывать их начала с десяти лет. — Джейн повернулась к Элспет. — Меня воспитали для того, чтобы управлять этими землями, а Джейми — нет. Но он делал все, что мог. — Она посмотрела Элспет прямо в глаза. — У меня нет желания возвращаться к прежней жизни, однако Кисимул и Барра заслуживают лучшего. Они были поручены заботам Макниллов, и я оставлю их только Макниллу. Джейми — мой кузен, и только он имеет право сидеть за столом моего отца. Я делаю это для него, а не для своей выгоды.

Губы у Элспет вытянулись в струнку.

— Как я уже сказала, единственное добро, которое вы можете нам сделать, так это уехать до того, как кто-нибудь узнает, что вы здесь.

— Я не намерена задерживаться ни секундой дольше, чем это необходимо. — Джейн заставила себя улыбнуться и повернулась к Джейми. — Мне лучше вернуться в трактир, пока еще не так поздно.

— Я провожу тебя, — с несчастным видом промямлил он.

Они прошли к входной двери. Джейн задержалась на ступенях портика.

— Собери все бумаги по поместью. Я вернусь, и мы посмотрим, что же происходит на Барре.

Джейми с кислым выражением лица кивнул.

Не оглядываясь, Джейн шла от дома к склону холма, где ее ждал Аммон с лошадьми.

Глава 13

Из дневника Майкла Херста:

«Визит к леди Макдоналд против моих ожиданий не оказался удачным. Она не только была предупреждена Джейн, но, кажется, у этой дамы имелись собственные секреты, которые она тщательно оберегала. Я заметил красивую коричневую трость в подставке около входной двери. Она буквально бросилась между мной и тростью и весьма неуклюже попыталась меня отвлечь. Можно подумать, что мне не все равно, есть ли у нее поклонники или нет. Я всего лишь хотел узнать о ее детстве, чтобы таким образом выяснить кое-что о Джейн. Весь визит оказался утомительным и не дал никаких результатов.

Мало этого. Как только я уселся в ее гостиной, так начал чихать.

Боюсь, что я простудился, если не хуже. Но это не самое худшее из моих несчастий. Когда я вернулся в трактир, то Джейн там не обнаружил. Я сейчас отправляюсь на ее поиски, и если вскоре ее не найду, тогда будь проклята эта чертова женщина».

Джейн ехала впереди Аммона. Было темно, но между облаками проникал лунный свет и падал на дорогу. Моросил дождь.

Когда они с Аммоном подъехали к конюшне и спешились, Джейн заметила в стойле уже вычищенную лошадь Майкла. Аммон забрал у нее из рук поводья.

— Я займусь вашей лошадью, мисс.

— Я могла бы хотя бы вычистить ее.

Аммон покачал головой:

— Уже поздно. Мистер Херст будет волноваться.

— Мистер Херст будет не волноваться — он будет злиться, потому что я уехала, не сообщив ему куда.

Темные глаза Аммона смотрели с удивлением.

— Разве то, куда вы ездили, секрет?

— Вполне возможно. — Она выразительно посмотрела на него. — Вы ведь не запомнили дорогу?

— Я помню все, мисс.

Джейн вздохнула.

— Если Херст спросит, скажите ему то, что сочтете подходящим. Да я сама, возможно, ему расскажу. Он наверняка узнает. Остров такой маленький, что если кто-то на восточном берегу уронит бутылку, это разбудит кого-то на западном.

Аммон улыбнулся:

— Да, мисс.

— Спасибо за помощь. Вы мне были просто необходимы. — Джейн зевнула и только сейчас почувствовала, как промокла и устала. Все, чего ей хотелось, так это рухнуть в постель. — Доброй ночи.