Неприступный герцог - Джулиана Грей

– В любом случае, – продолжала Абигайль, переворачивая страницу, – он гораздо более внимателен, нежели ты сегодня утром.

Нет, Господь свидетель, он сделает ее герцогиней! И будет жить с ней в мансарде в Париже, если придется, где они будут будить своих богемных соседей посреди ночи скрипением пружин старого матраса.

– Глупости, – возразил Уоллингфорд. – Я внимателен к любому твоему желанию. Пикники и латынь каждый день. Прогулки под луной каждую ночь.

– Кроме тех дней, когда не было луны.

– А еще я, джентльмен до кончиков ногтей, каждую ночь доставляю тебя к дверям комнаты с наступлением полуночи.

– Я общаюсь с тобой не из-за твоих джентльменских ногтей, а совсем по другой причине.

Она – само совершенство! Ну почему подобное решение, такое правильное и изящное, не пришло ему в голову раньше?

Отчасти потому, что женитьба на Абигайль полностью разрушала матримониальные планы его деда.

Уоллингфорд подскочил, преисполненный радостной уверенности, и положил руки на бедра Абигайль.

– Какого черта, Уоллингфорд?! – воспротивилась поначалу она, но герцог накрыл ее губы своими, прогоняя недоумение. Абигайль не осталась в долгу – обхватила его щеки руками и ответила на его поцелуй столь страстно, что желание вспыхнуло в низу его живота, подобно факелу.

Абигайль откинулась назад, опершись о ствол дерева, и Уоллингфорд последовал за ней. Провел языком по контуру ее губ, и она, вздохнув, чуть приоткрыла рот, впуская его язык внутрь, позволяя вкусить ее сладость и насладиться бархатом языка. Еще в мае она перестала носить множество нижних юбок, оставив лишь одну, и теперь ее кожа находилась так возбуждающе близко под ладонью Уоллингфорда, что он мог ощутить каждый изгиб ее тела сквозь преграду платья, корсета и сорочки.

– Скажи, чему я обязана удовольствием испытать на себе столь неджентльменское обхождение?

Ее пальцы скользнули по его щекам и принялись ласкать волосы.

Уоллингфорд ощутил, как горячие губы прокладывают дорожку от его подбородка к уху.

– Я не могу оставить все своему сопернику.

– М-м-м… Да, он очень опытен, так что тебе потребуется изрядно попрактиковаться.

– К твоим услугам.

Абигайль отстранилась. Ее глаза стали огромными на изящном личике.

– В самом деле, Уоллингфорд? Ты не шутишь?

– Ни капельки. – Он провел пальцем по ее уху.

– О! Ты просто хочешь меня подразнить. Это бессмысленное самоотречение совершенно ни к чему, ибо даже моя неопытная девственная кожа чувствует, как ты сгораешь от желания обладать мной.

Уоллингфорд отпрянул.

– Ради всего святого, Абигайль!

– Господи, Уоллингфорд, ты покраснел? Думаешь, я не понимаю, как ты возбужден? Знаешь, я изучала мужскую анатомию.

– Не удивляюсь. – Уоллингфорд с трудом удержался от желания посмотреть вниз. Он прекрасно знал, что обсуждаемая часть мужской анатомии отчаянно упирается в ткань брюк в попытке вырваться на свободу, что не преминула заметить Абигайль.

– Ну и ну! Да ты и правда покраснел! Тебе так идет румянец. Он делает твое лицо живым.

– А раньше я тебе живым не казался?

Абигайль удрученно вздохнула:

– Послушай, мы так и будем обмениваться остроумными замечаниями? Мне больше нравится целоваться.

Уоллингфорд наклонился, чтобы это сделать, но прежде чем он успел коснуться ее губ, Абигайль испуганно вскрикнула и ударила его в грудь.

– Подожди-ка. Как долго я спала? Сколько сейчас времени?

Уоллингфорд со стоном достал из кармана часы.

– Девять двадцать три.

– О Боже! Уже? Мне ужасно жаль, дорогой, но я действительно должна идти. Я обещала Морини помочь с масками. Мы не успеваем, хотя я работала полночи…

Абигайль вскочила и начала поспешно собирать то, что осталось от пикника, и бросать в корзину из ивовых прутьев. Проникающее сквозь листву солнце раскрасило ее голову золотистыми пятнышками.

– Маски? – рассеянно спросил Уоллингфорд, завороженный видом ягодиц, мелькающих у него перед глазами.

– Да, для сегодняшнего маскарада. У тебя ведь есть маска, правда?

– Конечно, есть.

Абигайль замерла и повернулась с фляжкой воды в руках.

– Ты напрочь забыл об этом, да?

– Не забыл. Моя маска… она… Словом, все готово. Действительно готово. С этим… – Уоллингфорд беспомощно покрутил пальцем, – с пером. С перьями. Если быть точным, это скорее не перья, а гусиный пух. Я очень полюбил его в последнее время. – Уоллингфорд с надеждой улыбнулся.

Абигайль опустила фляжку в корзину и захлопала в ладоши.

– Отлично сыграно. Я почти тебе поверила, если бы не упоминание о гусином пухе. – Она подняла с земли корзинку. – А теперь поможешь мне сложить одеяло?

Уоллингфорд взял из ее рук корзинку, поставил на траву, а потом принялся складывать одеяло. Сейчас, когда он пребывал в состоянии крайнего возбуждения, любое занятие и тем более физические упражнения были даже полезны. За последние несколько месяцев он научился укрощать постоянно одолевающее желание. Научился отвлекаться от этого состояния с помощью какого-нибудь дела. Например, с помощью плавания на озера, когда нужно просто продолжать грести, ибо ничего другого не остается. Он научился управлять желанием и получать удовольствие не от поспешного совокупления, а от предвкушения, прикосновений и взглядов, от самой Абигайль.

А от нее не было никакой помощи. Она просто не понимала, в чем дело.

– Не понимаю, Уоллингфорд, – сказала она, пробираясь рядом с ним между деревьями. Ведь они ушли очень далеко, на другой берег озера, как делали это каждый день, чтобы остаться наедине. – Мы не в Лондоне с его нормами морали. Я очень хочу оказаться с тобой в постели. И ты тоже. Так чего же, черт возьми, мы ждем?

Уоллингфорд улыбнулся:

– Ты никогда не слышала о добродетели самоограничения?

– Да что ты об этом знаешь? Я уверена, ты ни разу не пытался в чем-то себя ограничить.

– Кажется, ты сердишься, дорогая.

– Да, я сержусь. – Абигайль остановилась и повернулась к герцогу. – Ты спал с дюжинами женщин. Почему отказываешься со мной?

Ну и как ответить на это? Герцог повесил корзину на руку и коснулся волос Абигайль.

– Ты знаешь ответ на свой вопрос.

Она ударила его по руке.

– Ах да, этот скучный и смешной запрет на соблазнение девственниц. Или, вернее, девственниц благородного происхождения, ибо я считаю, что вы, джентльмены, не испытываете угрызений совести, когда речь идет о тех леди, которых некому защитить.

– Это неправда. Я никогда… – Уоллингфорд нахмурился. – В любом случае угрызения совести здесь ни при чем. Дело в…