Вещий Андрей. На цепи - Эд Качалов

— почти стопроцентная. Территория заражения — непригодна для жизни на многие поколения вперед. Поколения потомков тех, кто выжил, превращались в чудовищ, физических и ментальных.

Срок стабильности кристаллов был тем меньше, чем дальше они находились от хозяев. Поэтому Олег и помчался вслед за отступающей армией орков.

В общем, те, кто запрограммировал эти кристаллы на не извлекаемость и самоуничтожение, были отъявленными негодяями.

Именно поэтому Олег не пощадил, того молодого мага. Получив сведения, где находятся остальные боевые маги и как они охраняются, он убил его.

Однако воспользоваться полученными сведениями и проникнуть к магам, у Олега тогда не получилось. Слишком уж хорошо те защитились и были настороже. Их охраняли не только земляные валы и большое число солдат с пушками. С этим Олег как-нибудь справился бы.

Но магов защищала еще хитрая система заклинаний и магических ловушек. С ними орк тоже бы справился, будь у него время. Но времени как раз и не оставалось.

Поэтому Олег настиг магов уже грузящимися на корабли. Погрузочная суета и неразбериха несколько облегчили ему задачу по возращению артефактов. Он прикинулся одним из моряков, проник на корабль и оставил кристаллы недалеко от каюты, где разместились боевые маги.

То, что они находились рядом с хозяевами, несколько отложило их взрыв. Но все равно на траверзе Стокгольма произошел взрывной выброс магической энергии, и половина флота орков перестала существовать.

— Так вот что за зеленое свечение было на северо-западе Балтики пару дней назад. Его еще весь город обсуждал. Гадали, дойдет до нас или нет. Слава богу, — не дошло. За этот подвиг Олег Сильвестрович, тебе полагается награда от самого государя! — воскликнул Шереметьев.

— Да какая награда! Не ради наград служим, — скромно потупился Олег.

— А ради чего! Ради чего Олег, ты сражаешься на нашей стороне и убиваешь своих соплеменников! — хитро прищурился Сергей.

Признаться, мне тоже хотелось услышать ответ на этот вопрос. Уж больно загадочной фигурой был этот орк Олаф Сигвальд, взявший себе русское имя Олег со странным отчеством Сильвестрович. Вот интересно, как переводится его родное имя. Больно уж оно похоже на ниши скандинавские имена, они обычно имеют конкретное значение.

В любом случае что-то у него есть за душой. Что-то он хотел мне рассказать наедине, да идиот Крынкин помешал. Ну да ладно, послушаем, что он сейчас скажет.

Олег внимательно посмотрел сначала на Сергея, потом еще внимательней на меня. Я отчетливо видел, как в его взгляде сомнение и осторожность, постепенно сменяется обреченной решимостью.

Я затаил дыхание, боясь как-то спугнуть нарождающуюся откровенность орка.

— Я не на вашей стороне сражаюсь. Я сражаюсь на стороне правды и справедливости. Сегодня, правда, за русскими людьми. Не спрашивайте, почему я так считаю. По многим причинам.

Хотя бы потому что вы отбиваетесь от орков. Русские единственные из людей, кто сопротивляется оркам. Остальные люди в Европе давно покорены либо орками, либо гномами, либо авалонцами. Да и не осталось их почти.

И да, — шведские орки — не мои соплеменники! Я сам из оркадских орков. Мы живем там более тысячи лет. До нас там почти никто не жил. Немного людей только. Но мы с ними в основном жили мирно. Помогали всегда друг другу, иначе было нельзя. Слишком суровые условия. Потом наши острова захватили шведские и датские орки. Вырезали две трети моих соплеменников и всех людей. И уже скоро триста лет, как отдали мои острова в залог авалонцам. С тех пор я ненавижу и тех и других.

Мы помолчали. Заели, запили рассказ Олега.

— Олег Сильвестрыч, скажи пожалуйста, почему не взорвались другие кристаллы, которые остались в Риге после разрушения пузыря? — спросил я.

— Ну здесь как раз все понятно. Их никто не трогал, пока пузырь работал.

Опасны, только те кристаллы, которые извлекаются во время действия пузыря. Причем извлекаются не должным образом. Без подобающего колдовства. После того как пузырь исчезает, остальные кристаллы превращаются в простые булыжники. Их можно просто собрать и потом использовать снова. Собственно, что я и сделал, по возвращении в Ригу, — Олег приподнял лежащий рядом с ним на скамейке мешок и слегка встряхнул. Раздался слабый, на грани слышимости, звон.

— Подожди, подожди! Получается, когда мы пошли извлекать кристаллы, ты уже знал, что их просто так, без соответствующего заклятия трогать нельзя? — спросил я.

— Знал!

— И тем не менее позволил нам это сделать, рискуя целым городом? — я оценивающе посмотрел на орка.

— Ну риска почти никакого не было. В этом деле я все-таки использовал несколько магических приемов, которые, скажем так, оттягивали время взрыва. Я это проделал со всеми кристаллами. Поэтому хотя и небольшой, но запас времени у меня был. И, ты, Андрей Борисович, был со мной. Так что риска и не было — Олег благодарно похлопал меня по плечу.

В голове сразу пронеслась фраза из давно забытой детской песни «И мой сурок со мною!» Я едва заметно улыбнулся. Как связаны моя скромная персона и стабильность артефактов, я уточнять не стал. Надо будет, Олег сам расскажет. Спросил о другом:

— А почему боевые маги применили такие суровые методы, чтобы исключить возможность извлечения артефактов. Прям апокалипсис местный мог случиться.

— Здесь как раз все понятно. Зачем им заниматься более тонкими заклинаниями? Им от вас ничего не надо. И вы сами им не нужны. Более того, они считают людишек очень трусливыми, хитрыми и коварными. Наверняка решили, что если люди и придумают, как их извлечь, то не полезут — испугаются.

Олег поднял кувшин пива и выпил его одним глотком:

— Для меня же это была возможность отомстить им!

Пока мы ели и разговаривали, в зале заметно поубавилось людей. Многие подзывали к себе половых, кидали им мелкую монету и устраивались спать прямо на лавках у столов.

— Пожалуй, пора спать! — я подозвал официанта и рассчитался с ним за ужин. Я уже хотел спросить у человека, можно ли в трактире снять комнату, как Шереметьев предложил мне переночевать у него.

Как оказалось, он снял здесь две комнаты, в одном из новых доходных домов на Невском проспекте. В этой реальности они появились в России лет на сто раньше, чем в моей.

Я согласился. Спать в сомнительном трактире мне не очень хотелось. Олег начал было с нами прощаться, но Сергей сказал, что никуда того не отпустит и буквально настаивает, чтобы орк переночевал у него. В конце концов, Олег согласился.

Мы вышли из трактира и медленно направились по будущему Литейному проспекту в сторону Невского.

Было уже темно. В спину с Невы дул