Поющая раковина Одиссея - Наталья Николаевна Александрова

Марина замедлила шаги, потому что ее резануло некоторое несоответствие. Уж очень неловко двигался этот мужчина, очень не подходил ему фрак.

Он явно мешал хозяину, тот то и дело дергал фалды, и цилиндр плохо держался. Кто-то толкнул мужчину случайно, цилиндр свалился, Марина почти услышала, как он выругался и наклонился, чтобы поднять чертов головной убор.

Да, этому типу подошел бы трикотажный спортивный костюм, но никак не фрак. Он нахлобучил цилиндр на голову и пошел, едва заметно прихрамывая.

И тут Марина его узнала. Не в лицо, конечно, лица его она не видела никогда. Зато она была уверена, что именно этого мужчину видела убегающим из гостиницы в черном латексном костюме в сопровождении Ариадны. Это когда они перепутали номера и пытались утопить ни в чем не повинную брюнетку Татьяну.

Так, Ариадна уже за это поплатилась, но что делает тут этот тип? Уж явно пришел на бал не танцевать.

Марина прижала к себе сумочку, потому что в ней завибрировала раковина, предупреждая об опасности.

Тип внезапно оглянулся, и Марина едва успела отвернуться. Потом маленькими шажками двинулась к туалету.

Перед большим зеркалом вертелась тощая девица в облегающем черном платье, расписанном знаками зодиака, звездами и планетами. На голове у нее было сложное сооружение в виде парика, соединенного с маской.

Эта маска изображала кого-то из семейства кошачьих – то ли пантеру, то ли ягуара. Парик – кошачью шерсть. Девица, хоть и не толстая, занимала слишком много места в небольшом помещении, так что Марина едва успела увидеть себя в зеркале. Ну, лица под маской лисы не было видно, но хоть волосы причесать…

Девица неторопливо наносила подводкой стрелки на висках и нарочно выставила локоть как можно дальше, чтобы занять все свободное пространство.

Обе кабинки были заняты, так что Марина осталась ждать. Раковина в сумочке непрерывно вибрировала и была не то что розового, а буквально малинового цвета. Марина поняла, что нужно уходить, что опасность подстерегает ее буквально за дверью.

И точно: когда она осторожно выглянула, то увидела, что тот тип в цилиндре ошивается неподалеку и разговаривает с каким-то осанистым мужчиной в костюме гайдука – расшитом золотой нитью малиновом доломане, заломленной набок шапке и с палашом на перевязи. Еще были бархатные штаны и высокие сапоги.

Марина знала, что так на балу одеты городские чиновники, из патриотических соображений. А скорее всего, мэрия просто закупила партию одинаковых костюмов, причем не вчера, может, они уже несколько лет лежат.

Значит, это кто-то из муниципалитета. Нехорошо… Говорил же адвокат, что у противников большие связи в местном городском руководстве, что они только ждут, что те, кого представляет адвокат, сделают ошибку, и сразу приберут к рукам старый отель.

А вот интересно, какая сумма стоит на кону? Наверняка большая, потому что очень уж они все суетятся.

Тип в цилиндре снова оглянулся, и Марина едва успела спрятаться в туалете.

В это время освободилась кабинка, и девица в черном платье ринулась туда, оттолкнув Марину и оставив на полочке под зеркалом свою кошачью маску. Марина схватила все вместе и нахлобучила на голову, а свою лисью морду оставила на полочке, после чего вышла из туалета и направилась к выходу, краем глаза заметив, что тип в цилиндре посмотрел на открывшуюся дверь, но не сделал шага за ней. Стало быть, не узнал ее в другой маске.

Девица в черном облегающем платье, расписанном серебряными знаками зодиака, вышла из кабинки и шагнула к раковине, где оставила свою маску.

Но на месте ее маски лежала другая – лисья морда, расшитая серебряными нитями и стразами.

Она вспомнила, что женщина в такой маске только что крутилась рядом…

Вот зараза! Она поменяла маски!

Хотя, может, просто перепутала…

Девица взяла лисью маску, примерила…

А что, эта маска ей шла даже больше, чем кошачья. И расшита она так красиво…

Ну и черт с ней, поменяла так поменяла, без маски на сегодняшнем балу появляться нельзя, а уходить с бала она пока не планировала. Потому что еще не встретила на нем мужчину своей мечты…

Хотя, конечно, эти маски очень мешают: лица-то не разглядеть. С другой стороны, нужно смотреть не на лицо, а на костюм. Если дорогой маскарадный костюм, новый, купленный в хорошем магазине, – то это хорошо, стало быть, человек со средствами и денег не жалеет.

А если мятый, поношенный, да еще дезинфекцией воняет, – значит, напрокат взят костюмчик в дешевом ателье и денег у этого типа нет, так что нечего на него и время свое тратить.

Девица поправила маску, еще немного повертелась перед зеркалом и вышла – в волны музыки, в круженье танца.

И тут же к ней подлетел мужчина – одетый по старинной моде, во фраке с развевающимися фалдами и цилиндре, с черной бархатной полумаской, закрывающей лицо.

Старинный костюм сидел на нем плохо, неловко, он то и дело одергивал и поправлял его, но сам по себе был очень даже ничего – рослый, плечистый, представительный. В конце концов, можно немного с ним потанцевать и выяснить про него кое-что, это ее совершенно ни к чему не обязывает.

– Вы разрешите пригласить вас на танец? – проговорил он уверенным голосом мужчины, не привыкшего к отказам.

– А почему бы и нет? – промурлыкала девица, забыв, что сейчас на ней не кошачья маска.

Впрочем, может быть, лисы тоже мурлычат, когда у них хорошее настроение… Хотя, кажется, они тявкают, но, возможно, мужчина этого не знает.

Мужчина подхватил ее и повел в танце – уверенно, твердо.

Девица разомлела в его сильных руках, она послушно двигалась в танце, не глядя по сторонам, и вдруг осознала, что они выскользнули из зала и оказались в полутемном коридоре.

Надо же, а этот мужчина не теряет времени даром!

Она уже приготовилась к неизбежному поцелую, томно прикрыла глаза…

Но поцелуя не последовало, мужчина вел ее куда-то дальше.

Что, прямо к себе домой?

Она открыла глаза и увидела, что они вышли из отеля и идут по ночному саду, освещенному разноцветными гирляндами.

– Эй, парень, куда это ты меня ведешь? – спросила девица растерянно.

Он ей, конечно, понравился, но все же не слишком ли форсирует события?

А он уже проволок ее через парк, вывел в боковые ворота.

Там, за воротами, их уже ждала черная машина, возле которой курил приземистый сутулый человек.

Это ей уже определенно не понравилось.

– Эй, что за дела? – пролепетала девица, безуспешно попытавшись вырваться.

Он ей не ответил, даже не обратил внимания на