Поющая раковина Одиссея - Наталья Николаевна Александрова

Здесь были и маскарадные костюмы мавров, пиратов и колдунов, но многие были в обычных вечерних платьях и костюмах, но непременно с масками.

На многих мужчинах были нарочито уродливые маски, с длинными крючковатыми носами и глубокими морщинами. Многие женщины, напротив, щеголяли в масках ярких восточных красавиц или ослепительных рекламных блондинок.

Впрочем, в основном гости подошли к делу проще и надели обычные полумаски-домино, вроде той, которую Марине прислали в комплекте с бальным платьем, или венецианские маски баута – те же черные полумаски с огромным вороньим клювом.

Марина шла через зал легкой танцующей походкой, словно плыла по волнам музыки.

Гости бала расступались перед ней, со всех сторон на нее были устремлены восхищенные или завистливые взгляды.

Это было удивительное, волнующее чувство, так что на какое-то время Марина забыла обо всех своих неприятностях.

Впрочем, неприятности уже позади, и сегодня можно просто радоваться жизни, радоваться этому неожиданному празднику, радоваться музыке, чувствовать себя королевой бала…

Оркестр сделал паузу и снова заиграл – на этот раз медленный фокстрот.

К Марине устремился высокий светловолосый мужчина в костюме мушкетера – в коротком плаще, широкополой шляпе с пышным плюмажем и черной бархатной полумаске.

– Позвольте пригласить вас на танец, миледи! – проговорил он с галантным поклоном и в лучших мушкетерских традициях взмахнул шляпой.

Марина хотела сказать, что плохо танцует, но передумала и благосклонно кивнула, мушкетер подхватил ее и повел в томительном и волнующем ритме фокстрота.

Он вел ее очень умело, уверенно, и Марина с удивлением поняла, что чувствует каждое его движение и ничуть не уступает ему. Они оказались прекрасной парой.

Надо же, думала Марина, расслабленно двигаясь в такт музыке, как, оказывается, хороши эти старые танцы. Когда она танцевала медленный фокстрот? Да пожалуй что и никогда, не считать же танцами то топтание в обнимку с мальчиками на школьных вечерах. Кстати, и тогда на «медляк» ее редко приглашали. Вот Женьку Коноплеву – это да, считалась она первой красавицей. Точнее, сама себя таковой считала, все как-то и поверили.

Сейчас танец доставлял Марине такое удовольствие, но вдруг рядом с ними появился новый персонаж – невысокий полноватый мужчина в наряде гнома, с густыми кустистыми бровями и длинной черной бородой, в красном вязаном колпаке.

Гном мрачно уставился на партнера Марины и проговорил не терпящим возражений тоном:

– Позвольте похитить вашу партнершу!

– Но я вовсе не хочу менять партнера! – удивленно проговорила Марина.

– Да, вы видите, дама против! – насмешливо подхватил мушкетер. – И вообще, с какой стати…

– К сожалению, я настаиваю… – процедил гном, исподлобья глядя на своего соперника.

– В чем дело… – начал тот, но гном шагнул к нему, приподнялся на цыпочки и что-то прошептал на ухо.

Мушкетер удивленно поднял брови, пожал плечами, перевел взгляд на Марину и смущенно проговорил:

– Извините, миледи, но я вынужден вас покинуть. Меня срочно призывает долг…

Марина хотела что-то ему возразить, но мушкетер уже исчез среди танцующих, а гном твердой рукой подхватил Марину и повел ее в танце. Кстати, танцевал он тоже неплохо.

И тут Марина узнала в этом гноме толстячка-адвоката, своего соседа по гостинице.

Она хотела что-то ему возмущенно высказать, но гном-адвокат прошипел сквозь зубы:

– Тс-с! На вас смотрят.

Марина огляделась, а гном снова зашикал:

– И не вертите головой! Слава богу, вы наконец приехали. Я уже перестал надеяться. Вы же знаете, что дедлайн… крайний срок уже послезавтра. Если послезавтра мы с вами не придем в городскую управу, шанс будет упущен.

Адвокат сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность своих слов, и продолжил:

– Право собственности на отель и на весь участок перейдет к городским властям. И уж они своего не упустят. Так что нам нужно поспешить и ни в коем случае не допустить ошибок.

Гном сделал новую паузу, чтобы подчеркнуть свои слова, и снова заговорил, понизив голос:

– Но вы можете положиться на меня, я все держу под контролем. Это моя работа. Самое главное – у вас должны быть те бумаги, о которых я говорил. Все остальное в городском архиве, значит, мы можем не беспокоиться.

Марина прикусила язык, чтобы не выдать свое удивление и растерянность.

Адвокат наверняка принял ее за кого-то другого… Как, впрочем, уже было один раз.

Она вспомнила, что когда только появилась в гостинице, этот адвокат тоже подсел к ней и завел странный двусмысленный разговор, явно с кем-то спутав ее…

А потом она подслушала его разговор по телефону, он утверждал, что она еще не приехала. А теперь вот, значит, приехала… Снова этот подозрительный тип ошибся. Должно быть, на этот раз его ввела в заблуждение надетая на ней лисья маска. Но Марина не собирается ничего ему объяснять.

Во-первых, это ни к чему не приведет, а во-вторых, ей самой интересно, в чем же тут дело и чего этот тип от нее хочет.

Причем, учитывая подслушанный разговор, хочет этого не он лично, а тот, кто стоит за ним.

Или, по крайней мере, действует вместе с ним.

Так что Марина решила молчать и слушать.

А адвокат снова вполголоса заговорил:

– Положение очень серьезное, к делу подключены большие и опасные силы. Многое в этом зависит от вас! Будьте внимательны и осторожны!

Гном строго взглянул на нее и повел к стене.

Музыка оборвалась, он поклонился и исчез.

Марина почувствовала глубокое разочарование и самую настоящую злость.

Она думала, что все неприятности закончились, что сегодня можно просто слушать музыку и танцевать, – но тут появился этот адвокат со своими проблемами…

Впрочем, ее это не касается. Хотя… адвокат сказал, что к делу подключены большие и опасные силы. И если этот адвокат с кем-то ее спутал, то могут спутать и те, другие…

Тут к Марине подошел рослый одноглазый пират и пригласил на тур вальса. За пиратом последовал монах в коричневом облачении, за ним – ковбой…

Танец сменялся танцем, партнер партнером, и Марине уже было не до размышлений.

Наконец она почувствовала, что очень устала и что хорошо бы немножко передохнуть, выпить чего-то прохладительного и присесть в тихом уголке. Но прежде хорошо бы посетить дамскую комнату, чтобы освежиться и поправить макияж.

Туалет был сделан специально для бала и представлял собой деревянную будочку, наподобие деревенского сортира, однако внутри были все необходимые удобства, в том числе большое зеркало над раковиной.

И только Марина устремилась туда, как заметила кого-то очень знакомого. Это был мужчина, одетый по моде девятнадцатого века, – во фраке и цилиндре, лицо его, естественно, покрывала полумаска – самая обычная,