Вестник Креономикона - Александр Го

и припасов в дорогу, а сам поищу доказательства твоим словам насчёт этого Дру. Про наш с тобой уговор я не забыл, и, если ты нашёл этих Валоруков и знаешь, что делаешь, пусть будет так, время не жмёт. К тому же мне понравилось, как быстро ты бросился решать наш вопрос.

Глава 18. Тёмная сторона Элладра

Кугорт снова явился во сне, но на этот раз всё было иначе — словно Астро навестил его сам.

Астро не ощущал тела, а дух обезглавленного, казалось, вовсе не замечал его присутствия. Мёртвый возница сидел, как прежде, поставив голову на стол. Над срезом шеи пульсировало нечто чёрное — тягучий сгусток, похожий на смолу. Он расходился во все стороны тонкими щупальцами, словно осьминог. Увиденное напоминало формой сияющий в небе Приорат.

* * *

Астро проснулся до рассвета. В гостевой комнате царила полутьма, сквозь приоткрытое окно пробивался тусклый звёздный свет. С улицы доносился скрип: на ветру покачивалась то ли калитка во дворе Крейстица, то ли вывеска его лавки.

Астро надел свежевыстиранную одежду и подошёл к аккуратно сложенным вещам. В углу лежал его самодельный тисовый лук и колчан в плотном тканевом чехле. Бесшумно развернув ткань, он провёл пальцами по гладким плечам, затем соединил колчан и оружие кожаными крепежами и надёжно закрепил за спиной.

Лестница вниз, слегка поскрипывала под шагами. Внизу в гостиной, дрожащие огоньки свечей боролись со сквозняком, наполняя комнату запахом остывших углей и свежей древесины.

Гил сидел за столом в тяжёлом хозяйском кресле, уставившись на лестницу, словно ждал кого-то. Его задумчивый, отстранённый взгляд настораживал. Астро даже посетила мысль: «А не страдает ли пацан лунатизмом?»

Тишину нарушил спокойный голос:

— Уходишь не попрощавшись?

— Я за город. Туда и обратно, — тихо ответил Астро, сам не понимая, зачем оправдывается. — А ты чего не спишь?

Гил пожал плечами, опустил взгляд. Его тонкие пальцы нервно сжимали край стола.

— Не спится. И я уже не маленький.

Астро усмехнулся, но спорить не стал. Вместо этого внимательно посмотрел на Гила, смягчая голос:

— Ну, как тебе тут? Нравится?

Мальчишка поднял глаза, прищурился.

— Дом хороший. Только… Крейстицу лучше не доверять.

Сказано было тихо, почти шёпотом, но с какой-то странной уверенностью — будто Гил знал то, чего не должны знать другие. Астро заметил, как тот слегка ссутулился, словно пожалел о своих словах.

— В этой жизни лучше вообще никому не доверять, — произнёс Астро вдумчиво.

Расспрашивать пацана сейчас не имело никакого смысла. Впереди ждала дорога и неизвестность, а у него самого были секреты от Крейстица.

— Не переживай, я вернусь к вечеру.

Он поправил лук и направился к выходу. Дверь открылась бесшумно, впуская внутрь утреннюю прохладу. На пороге его ждал слуга торговца — худощавый, пожилой мужчина.

— Господин Крейстиц ждёт вас во внутреннем дворе. Можете пройти через калитку.

Астро кивнул, уже зная, куда идти.

Город только просыпался. В воздухе смешались запахи влажной мостовой, свежего хлеба из ближайшей пекарни и тлеющих в печах поленьев.

Калитка скрипнула, впуская его во внутренний двор, который особняк торговца охватывал буквой «П». Здесь Астро ещё не бывал, но сразу оценил ухоженную территорию: ровные тропинки, сад с яблонями и пёстро цветущими кустами. В центре возвышалась резная деревянная беседка, искусная — не хуже барельефа с картой Землераздела.

— Уже проснулся? Хорошо, — Крейстиц встретил его с улыбкой. — Надеюсь, ты выспался перед дорогой и готов.

— Вполне, — коротко ответил Астро, демонстративно поправляя лук за спиной.

Торговец стоял рядом с вороной лошадью. Её гладкая шерсть мягко поблёскивала в свете настенного уличного фонаря, густая грива свободно спадала на крепкую шею, а тёмные глаза смотрели умно и внимательно.

— Это Вороница, — сказал торговец. — Лучшая в моей конюшне. Надёжная, выносливая. Береги её и верни в целости.

— Постараюсь. Что вы решили насчёт нашего вчерашнего разговора о Дру?

— О моей утерянной памяти? — Крейстиц нахмурился. — Пока ты разбираешься с делом, я поговорю со своими людьми. И, кстати… Всё же, зачем тебе Валоруки?

Астро не мог раскрыть многого — в том числе того, что его планы отчасти строились на видениях мертвеца, с которым, как оказалось, его связывал посмертный договор. Возможно, это было связано с его способностью «общаться с духами», которую когда-то отметил Трилофим; пусть он и не был мертвецом, как Кугорт.

— Всё просто, — сказал Астро. — Если Оро откажутся, им придётся уйти, как именно, думаю, вы и сами уже придумали. А вот чтобы вам не пришлось иметь дело с очередными алчными крышевателями, мы вернём Валоруков. В обмен на мир.

Крейстиц усмехнулся:

— Предусмотрительно. Признаться, я бы тоже пришёл к такому, рано или поздно, тем более, если старые враги зависят от меня — они могут стать новыми союзниками. Хорошо, что мы мыслим одинаково.

* * *

Астро направил Вороницу по извилистой тропе к отмеченному на карте месту. С каждым шагом пейзаж становился мрачнее. Редкие деревья на холмах выглядели уродливыми. Их голые, искривлённые ветви тянулись к небу, застыв в мучительных позах.

Туман стелился ковром, скрывая землю ниже колен. В воздухе витал запах сырости и гниющей древесины, становясь всё ощутимее с каждым шагом.

Внезапно Вороница напряглась и остановилась. Лошадь всхрапнула, мотнула головой, словно предостерегая всадника.

— Тихо, — прошептал Астро, мягко похлопав её по шее.

Астро спешился и завёл Вороницу в укромное место между двумя высокими валунами. Здесь густая сень деревьев могла скрыть её. Он стреножил лошадь, оставил немного корма из подседельных сумок и, сняв лук, двинулся вперёд.

За пеленой тумана раздавались неприятные звуки. Астро двигался осторожно, стараясь не выдать себя. Внезапно окрестности прорезал звон цепей. Где-то рядом завыл пёс — глухо, протяжно, так, что по спине пробежал холодок.

Астро замер. Прислушался.

Звон цепей стал громче. Теперь совсем рядом, будто кто-то неуклюже волочил по камням связку стальных звеньев.

Астро приготовил стрелу, всмотрелся в тени, выискивая источник звука. Он двигался медленно, подавляя тревогу. Вдруг туман впереди немного поредел, обнажая полуразрушенный каменный забор; покрытый мхом; с выбитыми камнями.

Забор окружал участок, где из земли вздымались причудливые пирамидальные холмы, их склоны были испещрены входами, похожими на норы. Ближайший сразу привлёк внимание: у самого входа в землю был вбит деревянный столб с карцоловой лампой, чей белый яркий свет будто поддакивал туману, но никак его не развеивал. Белый свет освещал вход и безобразное существо на привязи.

Это был крупный пёс, больше волка. Его шерсть, местами свалявшуюся, покрывали грязные пятна и проплешины. Голова выглядела слишком большой для тела, пасть усеяли неровные жёлтые клыки,