Вестник Креономикона - Александр Го

ощутил запах моря, услышал крики чаек и шум накатывающих волн. Перед ним открылось великолепное зрелище: Элладр находился на берегу открытого моря без бухт и заливов, с удивительно ровной береговой линией. Впереди простиралось только бескрайнее водное пространство. Море сегодня слегка волновалось: короткие волны и пена набрасывались на каменные причалы и красиво выложенный белокаменный берег. Вдали на рейде стояло множество судов со спущенными парусами; небольшие суда покачивались на волнах, а огромные трёхмачтовые будто не замечали лёгкого волнения моря.

На берегу росли высокие пальмы, которые Астро заметил не сразу. Выяснилось, что город богат вечнозелёными растениями. Несмотря на обилие камня, даже на узких улочках находились островки земли, засаженные цветами или цветущим кустарником.

Сама набережная с невысоким выбеленным парапетом и каменной мостовой в середине дня оказалась не слишком оживлённой. Редкие прохожие спешили по своим делам. На мостовой топтался мальчишка с сумкой, полной листовок, и периодически надрывным детским голосом выкрикивал последние новости, перемежая их рекламными лозунгами:

— Покупайте нашу газету «Всевидящая Чайка»! Только у нас свежие новости со всей Объединённой Республики! Чревия продолжает наступление на соседей, но в столице игнорируют разгорающуюся гражданскую войну! Новый союз заключён между Помором и Киркой! Покупайте мясо варгаш в лавке «Северный Угол», предложение ограничено!

Астро решил добраться до центра города по набережной с восточной стороны, чтобы избежать блужданий по узким улочкам и дворам. Главным ориентиром, указывающим на центр, служила высокая башня блюстителя, выделяющаяся изумрудным шпилем. Она, как и многие другие здания, не выглядела жилой из-за своей странной архитектуры — вряд ли там обитал сам блюститель.

Недалеко от центральной площади располагалась аллея, пышущая зеленью. Густые, но аккуратно постриженные кусты, зелёные лужайки и извивающиеся тропинки, засыпанные щебнем, создавали атмосферу спокойствия в тени высоких раскидистых деревьев. Шлифованные камни, служившие лавками для тех, кто устал и хотел присесть, органично вписывались в природное окружение. Эта чистота и богатство зелени поддерживались усилиями местной власти.

Когда Крейстиц упоминал центральную аллею, он говорил, что она была возведена по прихоти блюстителя, который желал видеть в центре каменного города — по его мнению, не слишком богатого на зелень — подобную красоту. Конечно, это было в основном рассчитано на зажиточных горожан. Простой люд редко заходил в центр, ведь здесь они не могли ничего, кроме как полюбоваться окружающим великолепием. На виду из низших слоёв общества чаще всего показывалась молодёжь — юноши и девушки: чумазые, в одежде, покрытой десятками латок, а иногда и с незаштопанными дырками.

Астро присел на случайный камень неподалёку от тропинки. Вокруг было тихо: в гуще зелени щебетали птицы, а случайные прохожие изредка попадались на глаза, будто в это время суток аллея не пользовалась особой популярностью. Он запустил руку в карман штанов и выудил оттуда выданную торговцем скреплённую стопку деревянных фишек. Аккуратные, мастерски вышлифованные кругляши предназначались для флимута — игры, весьма популярной в Объединённых Республиках. Это название Астро слышал не раз, как и множество крылатых фразочек, связанных с ней, но сам ни разу не играл и правил тоже не знал. Одна запомнившаяся фраза из уст странствующего торговца звучала так: «Жизнь — это тебе не флимут, её на две стороны одной фишки не поделишь».

Насколько он знал, эти фишки имели «проигрышную» и «выигрышную» стороны. Все фишки отличались: изображали разных существ и зверей, выведенных на древесной поверхности тёмными выжженными линиями. Выданные Крейстицем имели по центру небольшое отверстие, через которое стопка скреплялась тонкой верёвкой. Всё, что требовалось от Астро — выложить перед собой фишки в две равные стопки.

Астро нервно сглотнул и принялся ждать. Мимо раз в минуту проходил какой-нибудь случайный горожанин; большинству не было дела до рассевшегося на камне Астро, но не всем. Сгорбленная старушка, ковыляя мимо, вдруг завернула в его сторону. Она смотрела на фишки, сильно щурясь — по всей видимости, испытывая проблемы со зрением. Старушка запустила иссушённую старческую руку в завязанные в пучок седые волосы и нелепо почесав голову, уставилась на Астро.

— А ты, молодой, случайно, не во флимут решил сыграть? Я-то могу, вижу только плохо, — проскрежетала старуха.

— Нет, не стоит, я просто жду друга, — поспешно ответил Астро, убирая фишки.

— А?! — громко выкрикнула старуха, и в этот момент стало ясно, что разговаривать с ней о чём-либо — дело неблагодарное.

— Извините, бабушка, явно не вас жду…

— А?!

Астро лишь махнул рукой, делая вид, что очень занят, сидя здесь, посреди аллеи на камне в приятной тени деревьев. Старушка благо оказалась не из настойчивых: громко вздохнув, она покинула его. Две стопки фишек снова вернулись на траву.

Следующим, кто привлёк внимание Астро, оказался мужчина среднего телосложения и средних лет. Он подошёл к нему, мягко ступая по траве.

— Хм, интересно, — пробормотал он, рассматривая фишки.

— Простите, я не играю с незнакомцами, просто жду друга, — протараторил Астро, даже не подняв взгляда на подошедшего.

— А зря, что не играешь, — усмехнулся мужчина. — Лучшей игры на свете нет. Я, признаюсь, ожидал увидеть здесь Крейстица, а не его посла. Не очень вежливо с его стороны… пожалуй, мне придётся пересмотреть…

Незнакомец прервался, когда Астро, подскочил с камня и с удивлением и нескрываемой радостью уставился на него. Мужчина посмотрел на Астро снизу вверх.

— Высоченный посыльный Крейстица. А что, удобно, наверное, на рынке товар выискивать через толпу?

— Ты Герой Помора? Ты Дру?

— Ты слишком много обо мне знаешь, меня это напрягает, — задумчиво произнёс мужчина и присел на траву, жестом приглашая Астро сделать то же самое.

— Я не посыльный, просто помогаю господину Крейстицу и у меня есть свои интересы.

Дру был одет в тускло-зелёную одежду с плащом за спиной и плотным капюшоном, который не слишком вписывался в городскую среду в солнечный полдень. У него был прямой нос и выразительные брови; лицо украшала аккуратно подстриженная короткая борода.

— В чём соль, дружище? — снисходительно и даже с некоторыми угрожающими нотками в голосе спросил Дру. — Вижу, ты не местный. У нас на побережье так принято интересоваться о сути дела. Так в чём соль? Моё время дорого.

— Мне нужно переговорить с Валоруками.

— Интересно, — хмыкнул Дру и скрестил руки на груди, с любопытством глядя на Астро. — Боюсь, это невозможно: они мертвы.

— Господин Крейстиц сказал мне, что ты оставил их в живых в какой-то лощине.

— В Лощине Мертвецов есть такая жуткая тюрьма — место своеобразное, — Дру на мгновение зловеще оскалился; мрачный намёк скользнул вдоль приподнявшихся уголков его губ. — Крейстиц, конечно же, знать не мог, что братья уже который день кормят земляных могильных червей. — Дру