Чужой престол - Анна Шнайдер

— Выяснял обстановку. В Альганне в распоряжении комитета множество сотрудников, здесь же наш с вами контингент весьма ограничен, к сожалению. Хотя канцлер уверяет, что может организовать помощь, но пока лучше не надо. Тут, по моим ощущениям, такое змеиное логово, что не поймёшь, кто свой, кто чужой.

— Змеиное логово? — повторила Анастасия, и Эрнест кивнул, сверкнув пронзительными тёмными глазами.

— Да, ваше высочество. Во дворце много недовольных. Кто чем — многие откровенно не любят его величество Огдена и считают его дрянным королём, другие втайне мечтают о большей власти, третьи терпеть не могут — цитирую — «выскочку-канцлера». У меня есть ощущение, что всех недовольных можно классифицировать, но пока не было времени этим заниматься. Ещё и Морган с Рианом информацию подкинули.

— Каролиной, наверное, тоже кто-нибудь недоволен? — усмехнулась Анастасия, и на лице Тада мелькнуло подобие слабой ответной улыбки.

— Разумеется. Примерно все, я бы сказал. От её собственных фрейлин, которым претит прислуживать «какой-то булочнице», до королевских советников. Она мешает им с чистой совестью женить Огдена на вас. Раз он стал королём, обязан нормально жениться, а не выпендриваться, а то получил поддержку Арена, а теперь нос воротит.

— Каролине тоже не позавидуешь в таком случае.

— Да, — не стал отрицать дознаватель. — Но есть кое-что в отношении неё, что меня, честно говоря, смущает. Во-первых, я проверил по датам, которые мне назвал Морган, — в дни болезни канцлера болел и младший брат Каролины Эркур. Но он в принципе болезненный мальчик, даже учится на дому — в школе тут же подхватывает простуду. И во-вторых… — Тад цокнул языком. — Каролина производит впечатление невинной и чистой девушки, но, простите, в подобном змеюшнике, как этот дворец, невинная и чистая девушка очень быстро зачахла бы, как цветок, если его поливать ядом. А Каролина тут как рыба в воде, ничего её не смущает — ни злые языки, ни шепотки за спиной, ни сплетни. Смотрит на Огдена влюблёнными глазами и улыбается.

— И что это значит? — протянула Анастасия, не понимая, к чему клонит Тад.

— Может, и ничего. А может, она притворяется. Поэтому… ваше высочество, изначально я хотел просить вас отстранить Каролину Эркур от должности главной фрейлины, но учитывая обстоятельства… Надо получше к ней присмотреться. Поэтому пусть будет ближе к вам. Вы не возражаете?

— Не возражаю.

— А я буду за ней ухаживать, — произнёс вдруг Риан, широко улыбнувшись, и Анастасия от неожиданности подняла брови. — Посмотрим, насколько она любит своего Огдена.

— Только не переборщи, — вздохнула принцесса, невольно вспомнив многочисленные романы Риана, из-за которых их покойные родители вечно переживали и ругали её брата. — А то Огден тебе что-нибудь оторвёт.

— Главное, чтобы голову не оторвал, — спокойно заметил Морган, и Риан фыркнул. — Всё остальное я этому оболтусу как-нибудь пришью.

— Да-а-а? — насмешливо протянул брат Анастасии. — Даже…

— Цыц! — остановил его Эрнест, но тоже не удержался от улыбки. — Не надо смущать принцессу. Тем более что мы всё уже сказали. Идём. Приятного аппетита, ваше высочество.

— Спасибо, — поблагодарила Анастасия дознавателя и искренне пожелала ему напоследок: — И больше спите, пожалуйста. Вы мне ещё пригодитесь.

— Постараюсь.

Риан

Морган и Эрнест ушли, а Риан остался. Совсем не из-за задания, которое предполагало слежку и ухаживание за Каролиной — он остался бы и так, просто потому, что ужасно переживал за Анастасию.

В конечном итоге именно этот факт и стал определяющим при принятии решения — ехать в Альтаку вместе с сестрой или не ехать. У Риана была возможность отказаться, дядя Арен не настаивал. В таком случае вместе с Анастасией отправили бы другого артефактора, подобрав подходящего из специалистов первого отдела. Но Риан не смог позволить сестре уехать в Альтаку в одиночестве. Хотя ещё год назад, когда были живы отец с матерью, он наверняка остался бы в Грааге. А теперь…

То, что происходило последний год, здорово переломало их с сестрой, заставило иначе взглянуть на многие вещи. Хотя мировоззрение Анастасии изменилось не так сильно, как у Риана, — она всё же не была настолько самовлюблённой и избалованной бездельницей. А вот он — да, был. Но гибель отца от руки дяди, а потом и эти покушения на императора и его дочь Агату поставили Риану мозги на место.

Хотя дело было не только в этом, конечно. Большую роль сыграла и Тайра Рид, дочь Моргана. Точнее, теперь она была уже Тайрой Дайд. И амулет она сделала не только для Анастасии, но и для Риана — правда, бывший принц пока не понимал, зачем ему нужна эта штуковина, которую Тайра велела повесить на шею и не снимать.

Странный предмет, похожий на компас, — деревянный корпус, тусклое стекло, а за ним — стрелка из тёмного дерева и подложка из чего-то, напоминающего засушенные цветы. Может, это они и были, кто знает? Риан, как и все прочие, не разбирался в шаманской магии. Хотя теперь он уже понимал некоторые принципы, по которым она работает, и надеялся, что это поможет ему разоблачить Каролину. Конечно, если она действительно шаманка.

Пока девушка не производила впечатление какой-то великой интриганки. Риан старался наблюдать за ней во время завтрака, куда она тоже пришла, как и полагалось главной фрейлине принцессы. И не только она — ещё три девушки… И теперь Анастасия сидела за столом в настоящем цветнике — семь фрейлин плюс смущающаяся служанка. И Риан.

Забавно, но сестру тот факт, что приходилось завтракать подобным образом, огорчал, кажется, гораздо сильнее, чем Риана. Или Анастасия выглядела слегка грустной, потому что канцлер не пришёл?

Но он и не мог прийти — это понимали все присутствующие. Теперь, когда Остин Роланд Фокс вернулся в Альтаку, он сразу приступил к своим непосредственным обязанностям — в общем, у канцлера дела были и до обеда, и после него. Насколько Риан знал, Фокс почти никогда не обедал с королём, но, возможно, сегодня он сделает исключение? Хотелось бы. Анастасии так точно будет проще примириться с действительностью.

Хотя в конечном итоге её привязанность к канцлеру может стать проблемой — это Риан тоже прекрасно понимал. Но вмешиваться или читать Анастасии лекции о правилах поведения в Альтаке не собирался — сестра достаточно благоразумна, чтобы не выставлять напоказ свои чувства, какими бы они ни были. А