Зелёный Стрелок - Эдгар Уоллес

- Абель защищает замок! - выкрикнул он, смеясь почти истерически. - Я говорил Сайму, что здесь будет интересное дело, а этот старый дурак не хотел верить...

- Бум!..

- Опять выстрел! - закричал Спайк. От волнения он не мог устоять на месте.

- Комиссар Федерстон там? - спросила Валерия.

- Должно быть, - ответил репортер.

Его равнодушный тон покоробил девушку.

- Они не скоро смогут взять замок! - заверил Спайк. - Комиссар посылает в Рединг за ротой солдат и орудиями, чтобы выбить двери. Но вряд ли это поможет.

И, даже не извинившись, он побежал в гостиницу звонить своему недоверчивому редактору.

Позже девушка узнала, что в Лондоне не хотели прибегать к вооруженной силе для штурма, тем более, что Беллами был американским гражданином. Попытались соединиться с ним по телефону, и после нескольких неудач разговор все же состоялся.

- Советую вам сдаться, Беллами! - сказал комиссар. - В конце концов для вас же будет легче...

- Я знаю самый легкий конец! - ответил в трубку старик.

Однако, немного спустя, прибавил:

- Дайте мне двенадцать часов на размышление!

- Даю вам час.

- Двенадцать! - был лаконичный ответ. - Все равно меньше чем за двенадцать часов вы до меня не доберетесь.

Валерия несколько раз подходила к воротам парка. Полиция получила подкрепление и оцепила замок, чтобы помешать доступу посторонних. В течение всего дня продолжалась беспрерывная перестрелка.

Охваченная тревогой, Валерия к концу дня вернулась домой. Прислуги не оказалось: все ушли смотреть на происходящее сражение. Вдруг у девушки возникла дерзкая мысль. Она быстро направилась к садовой ограде. Приставила к ней лестницу и забралась наверх. Оттуда все было видно, как на ладони. Дым выходил из верхних этажей Сторожевой башни. Позиция Беллами преобладала над всеми подступами к замку.

Там, за этими мрачными стенами, выдержавшими столько осад, пережившими расцвет и упадок английского рыцарства, видевшими, как развевались знамена над уходившими в Святую Землю крестоносцами, - теперь лишь один человек бросал вызов законам не только Англии, но и людским.

Бац!..

Что-то ударилось о садовую ограду. Каменные осколки брызнули по сторонам.

Валерия стала быстро спускаться. Следующая пуля попала как раз туда, где она только что сидела. Осколок камня порезал ей руку.

Стрелял в нее не Беллами, а немой китаец, притаившийся в амбразуре. Вдруг кто-то схватил и отбросил его к стене.

- Ты уже второй раз целишься в нее, идиот! Я же не велел тебе этого делать!

Сен оправился и с загадочной улыбкой вновь зарядил ружье.

- Стреляй по кустам, там полиция! - приказал ему старик и спустился вниз затворить железные ставни.

Сделав это, он прошел в переднюю осмотреть то, что немногие посетители замка когда-либо видели - спускную дверь, вдвинутую в отверстие в каменном потолке, которую можно было легко опустить в случае надобности.

Старик отвязал толстую веревку, регулировавшую механизм, и потянул за нее. Дверь медленно опустилась. Укрепив ее на полу, Беллами поспешно прошел по коридору ко входу в подземелье.

- Вы там, Федерстон?!

Голос Джима ответил ему:

- Да, я здесь.

- Ваши друзья прибыли. Вы, наверное, знаете об этом?

- Да, я слышал стрельбу.

- Вначале я стрелял... Но теперь и они получили винтовки. Сегодня ночью кое-что произойдет, комиссар.

Джим медленно поднялся по лестнице и, протянув руку, схватился за прутья решетки.

- Вы пропадете, Беллами. Неизбежно! - сказал он совершенно спокойно.

- Ничего, я достанусь им мертвым! - ответил ему старик. - Вы думаете, я боюсь?.. Ошибаетесь! Я никогда не был так счастлив, как сейчас. Я бы с радостью выпустил вас отсюда, но это испортило бы дело. Сознание, что вы здесь, что полиция тщетно осаждает замок, а я смеюсь над ними - все это чудесно, Федерстон!.. Вы не завидуете?

- Скорее можно позавидовать змее! - произнес сквозь зубы пленник.

Он вовремя убрал руку - тяжелый сапог старика наступил на решетку как раз в том месте, где за миг до этого была рука Джима.

Федерстон рассмеялся и отошел к другой решетке, чтобы поговорить с Фэй.

- Приятный господин, этот Абель Беллами! - сказал он.

- Что происходит, комиссар? Кто там стреляет?

- Полиция осаждает замок, их много... Положение, по-видимому, настолько серьезно, что им выдали винтовки. А наш старик готовится обороняться.

Фэй кивнула.

- Значит, это вопрос нескольких часов, - сказала она спокойно. Комиссар, что вы думаете о Юлиусе?

- Я ничего не могу сказать о нем плохого после того, как он столько сделал для меня и мисс Хоуэтт.

- Считаете его трусом, да? Вы слышали, как я его ругаю, и думаете, я дурного мнения о нем? Но это не так, Федерстон... Вы понимаете, я люблю его и часто спрашиваю себя, а знает ли он это? Такие люди, как мы, не думают о любви, и даже брак у нас - лишь способ устроиться материально. Но я так люблю Юлиуса, что буду счастлива умереть рядом с ним...

Джим протянул руку через решетку.

- Вы славная, Фэй, - сказал он, - и если мы когда-нибудь выберемся отсюда, я...

- Пожалуйста, не говорите, что найдете мне честную работу. Предпочитаю стать воровкой, чем мыть полы... Я гордячка.

Федерстон услышал стук молотка и пошел посмотреть, в чем дело. Старик, оголенный почти до пояса, прибивал деревянные доски к двери. Он работал с лихорадочной быстротой.

- В чем дело? Вы хотите заколотить нас?

Беллами оглянулся.

- А, это вы? Да, собираюсь замуровать.

Джим молча наблюдал, как старик вбивал длинные гвозди в одну доску за другой. Скоро доски были уже на высоте колен старика.

- Вас повесят, Беллами, - заметил он.

- Если достанут!

Старик выпрямился и резким движением выбросил руку.

Джим однако оказался быстрее. Он пригнулся, когда молоток ударился о прутья, и прежде чем Абель Беллами успел схватить оружие, которое он в минуту ярости запустил в решетку, дернул молоток, и тот упал к нему в подземелье.

- Отдай! - зарычал старик. - Отдай назад молоток или я пристрелю тебя!

- Приходите за ним! - предложил сыщик.

Он стоял у подножья лестницы с молотком в руках и ждал прихода старика.

Но тот не привел в исполнение свою угрозу: Джим услыхал его быстрые шаги по коридору. А через несколько минут стрельба возобновилась с новой силой.

Джим понял, что Беллами снова занял свой пост.

Глава 59. ПОЯВЛЯЕТСЯ ЗЕЛЕНЫЙ СТРЕЛОК

Валерия, понятия не имевшая о том, что старик заинтересован в ее безопасности и благополучии, в ужасе вернулась домой. Непрестанный треск стрельбы действовал ей на нервы. Девушке хотелось, чтобы пришел Спайк, но тот был слишком занят. Он то и дело бегал от ворот замка к телефону, диктовал отрывистые фразы редакционной стенографистке и торопился назад к месту, где происходил бой.

Валерия снова вышла на дорогу, но не увидела ничего, кроме спин людей, с воловьим терпением ожидавших развязки. Мимо пробежал деревенский мальчик. Она окликнула его.

- Нет, мисс, ничего не случилось, они еще ждут солдат!

Девушка медленно вернулась назад. Ей не хотелось входить в дом, но и сад уже не интересовал ее. Теперь она жалела, что не удержала отца. И, постояв у входа, опять вышла на дорогу, чтобы послать кого-нибудь за прислугой.

"Нелепо так трусить!" - подумала Валерия.

Жаль, что Джон Вуд уехал сразу после утреннего завтрака, чтобы поспеть к поезду. С ним бы она чувствовала себя спокойней.

- Клик-клок! - продолжали раздаваться эти странные звуки.

Как ни дико, но здесь, в мирной английской деревушке, шло сражение, и жители ее с интересом наблюдали за ним.

Вздохнув, девушка все-таки прошла в дом, в гостиную, где пыталась читать. Вдруг в коридоре послышались шаги. Она подумала, что вернулся кто-нибудь из прислуги и направилась на кухню.

Наступили сумерки, а эта часть дома была всегда слабо освещена.

- Кто там? - спросила Валерия, заглядывая в темную посудомойку.

Вдруг чьи-то руки обхватили ее сзади - длинные руки в зеленых перчатках. Девушка вскрикнула и, взглянув на белую маску, упала без чувств в объятия Зеленого Стрелка. Через несколько минут она пришла в себя. Кто-то нес ее по туннелю, пропахшему сыростью и плесенью. Тьма была кромешная...

Что же происходит?.. Валерия крепче уцепилась за человека, несшего ее.

- Папа, это ты? - испуганно спросила она.

Вместо ответа неизвестный приглушенным голосом спросил, может ли она идти сама?

- Мне кажется, могу. Но я не вижу дороги?

- Здесь недалеко, нужно держаться за стену.

Стены были из грубого неотесанного камня. По ним струилась вода. Раз в темноте перед ней сверкнули два зеленых глаза...

- Это крыса, - пробормотал ее спутник.

Наконец они подошли к месту, где туннель сворачивал под прямым углом.

Неизвестный схватил ее за руку:

- Сюда! - сказал он, и Валерия стала подниматься по лестнице.

- Наклоните голову - здесь низкий потолок.