Почти герой - Богдан Дорошин

– Могу. В моем представлении маг очень вульгарная и дурно воспитанная скотина, которая целыми днями ничего не делает кроме как валяется на подушках и пыхтит кальяном со всевозможной дурью. Потом в ход идет вино, а после и девочки…

– Как мило. – Натали растянулась в сдержанной улыбке. – Как мило, что твоим перевоспитанием занимаюсь я, а не ты сам. Поэтому давай быстрее делай выбор.

– М–мм…

– Можно совет?

– Конечно.

– Бери круг фехтовальщиков. Это самая популярная внеучебная группа, с мощной организацией. А так же, могу посоветовать ассоциацию танцоров. Инструктор там просто прелесть! – Натали Гардинг мечтательно закатила глаза, вспоминая своего наставника по танцам. – Его зовут Сталислав Морш, и тебе он очень–очень понравиться.

Нет, Станислав Морш мне определенно не понравиться, уже потому, что носит такую дурацкую фамилию. Моя декан могла рассказать мне обо всех союзах, что были разрешены в Академии, но я не стал допускать этого.

Взял в руки списки и с приятным удивлением отметил, что все кружки размещаются за пределами учебных корпусов, то есть в нижнем городе. Вот так сюрприз. Гардинг сразу должна была упомянуть об этом, а не ждать столь долго!.. Тэкс, что там находиться ближе всех к улице Пьяный Маг? Дегустаторы волшебных зелий… м–м… нет, так как дегустируют они очевидно не вино. Курсы кузнеца (полезное ремесло, но явно не для меня), старателя и архитектора. Так же есть община любителей военной тактики и стратегии, древних языков и умельцев петь в любое время и под любую музыку. Мда… не густо. Хотя…

– Записывайте меня в кружок художников.

Волшебница, кажется, даже огорчилась от моей поспешности, но все же внесла мое длинное (никогда не привыкну!) имя в списки, которыми до этого занималась. Попутно она вычеркнула чье–то (очень похожее на мое) длинное имя из групп «рукоделия» и «выпечки своими руками без помощи магии», после чего я имел возможность удалиться.

Конечно, она не знала, что я вот уже как несколько дней официально зачислен в организацию, деятельность которой не ограничена катанием на толстом пони или надрыванием голосовых связок под звуки органа, а лидеров там звали не Моршом, и даже не Станиславом. Конечно, я говорю о «Преступниках», нелегальной группировке, членом которой я стал практически по своей собственной воле…

Глава 8

На службе чужих интересов

Мне дали новую одежду. Синие цвета слуг и маленькие размеры подготовительных курсов благополучно забылись, отныне я ходил в очень крутом на вид черном плаще, черных брюках и белой рубашке. На смену у меня был аналогичный комплект.

Я не стал задаваться вопросом, откуда взялись подарки, но подозревал, что в этом замешаны «преступники», которым не нравилось, что их новенький ходит в оборванных шмотках, сливаясь со всяким сбродом наподобие слуг. Я представил недовольное лицо Эскель, которая ворча себе под нос отдает распоряжение младшим «преступникам», или безразличное лицо Пейна, который передает письмо портному в нижний город, или… точно, я обязан хорошим вещам Бешенному, ибо только он знает толк в простой, но суровой одежде!

А потом я заметил небольшую записку, и все мои подозрения растаяли дымом. Сверток с лучшими пожеланиями мне прислала… кто бы мог подумать… Гильдия. Высшие маги поздравляли меня с каким–то важным магическим праздником, напоминая при этом, что задача каждого мага верно и преданно служить Саракину.

Ну конечно, как будто я раньше ему не служил!..

Воровато оглянувшись, я спрятал письмо в глубокую щель между досками паркета. Я принял другую сторону, и подарки от Гильдии могут пагубно отразиться на моем положении в организации «преступников», поэтому лучше, чтобы об их происхождении никто не знал.

В связи с этим же праздником по Академии Королей объявили традиционные выходные в три дня. Руководство на пару с ведомством выдало всем старательным студентам надбавку к стипендии, но я, конечно же, ничего не получил.

Стол у меня был полностью завален книгами, хотя ни одну из них я еще не читал. Пользовался возможностью, что их выдают бесплатно, и брал как можно больше. А потом использовал не по прямому назначению, всегда помня, что для лучших результатов бумагу нужно как следует промять.

В качестве неимоверной щедрости меня освободили от штрафных робот на время праздника, так что я мог свободно пройтись по замку и его окрестностям. Я бы так и сделал, но в последний момент ноги занесли меня в библиотеку, где я почему–то попросил книги о древних и Артефактах. Сначала я под шумок хотел унести еще несколько трофеев в свою комнату, но после заинтересовался и начал читать.

Проглядев пару десятков страниц, я понял, что идея Конструктора «копировать» древнего – инновация. В Первой эпохе никто из смертных даже не помышлял о том, чтобы прикасаться к Артефактам, не говоря уже о том, чтобы их использовать. Это считалось самым большим грехом, за который было только одно наказание – смерть. Конечно и сейчас правонарушителя будет ждать нечто подобное, но жесткого надзора уже нет.

Саракин имел много Артефактов, как слабых, так и довольно могучих. Я не очень представлял себе силу этих магических предметов, но в нескольких заметках говорилось, что некоторые Артефакты могут, шутя, сжечь крепость или устроить такое землетрясение, что на другом конце планеты непонятные аборигены сожмутся от страха. До недавнего времени самый мощный Артефакт был у Джозефины, но по слухам, из которых родилась уже целая легенда, он исчез в тот самым миг, когда Саракин протянул к нему руку.

Обидно, с Мечом Власти мы могли бы взять Второе королевство без видимых проблем, а не как сейчас: медленно бредя на север по чужой земле, то побеждая, то отступая.

Что касается древних, то в книгах о них было написано очень мало. В основном то, что и так знает каждый. Это практически бессмертные существа, которых окончательно убить почти невозможно. Даже изрубив тело древнего в мелкую капусту есть вероятность, что полубог возродиться. Я не верил в это, но факты говорили сами за себя. Большинство древних, которые сейчас бодрствовали в нашем мире были рождены еще в Первую эпоху, а значит они как минимум один раз, но умерли, во время Большого Катаклизма, оборвавшего Первую эпоху.

История хорошо помнила императора Юджина I, Беатрикс и леди Прайм. Эти древние не дожили до Второй эпохи, но стали настоящими идолами. Их подвиги сохранились в древних магических манускриптах, которые смогли пережить Катаклизм в глубоких подвалах замков и крепостей. Так же упоминался некий Кайль, который вместе с войсками проходил целый континент за неделю; Сэр Гайлен был отважен, а его армии сильны, а королева Паветта прекрасна и обольстительна.