Под черным флагом - Александр Романовский

-То, что это дисмеранты, я и так понял, - с раздражением сообщил Хоукинс. - Они что, теперь роботы какие-то?

-Нет. Просто кто-то управляет их примитивными мозгами. А значит, и смертоносными телами. Какой-то африканец, засевший где-то неподалеку с пультом дистанционного управления.

-Найдите мне эту сволочь, - незамедлительно распорядился шкипер. - Принесите пульт и голову одной из тварей.

-Вас это заинтересовало, сэр? - усмехнулся Летум.

-Представь себе. Кое-кому не мешало бы вживить в мозги такие машинки. - Шкипер расхохотался. - А если серьезно, совсем недавно я слышал о чем-то подобном. Мне стало интересно.

-Понятно. Будет сделано, сэр. Это все?

-Все, - Хоукинс кивнул. - Можешь отдыхать. Теперь вперед пойдут наши отважные лейтенанты.

Глава 23.

Кто-кто, а Летум оценил соль шутки. С тихим смешком капитан отключился. "Шутить изволили, значит... С чего бы это?" Возможно, Хоукинс и впрямь обрадовался тому, что цепной пес выдержал испытание. Возможно, предвкушал добычу. Возможно...

Но уж сожаления по поводу погибших ребят, - еще пару дней назад каких-то рабов, - он не испытывал. Это уж точно.

Летум спросил себя, отличается ли он в этом смысле от капитана. И тут же получил ответ.

Всплакнуть бы не получилось, - это уж точно, - но чувство потери он все же нащупал. Где-то на дне, в зарослях водорослей и густом иле. Как ни крути, Летум уже успел привыкнуть к этим ребятам. Привыкнуть к ответственности и званию капрала; к тому, что ему доверяли.

Его всегда тошнило от выспоренных речей патриотов-военных, выступавших по головидению. Вначале те идиоты постоянно просили прощения у матерей погибших парней, а завершали монологи призывами к героизму и самоотверженности.

Летум не хотел ни извиняться (он бы не смог, к тому же у этих головорезов матерей никогда не было), ни готовить выживших к героическим подвигам. Во имя чего?.. Генералы убивали новобранцев ради политических целей, сводившихся к элементарной поживе. Значит, ничем не отличались от капитана Хоукинса.

Летум и сам не хотел становиться героем, и уж тем более лицемерным генералом. У него была другая цель. Выжить, пройти через все испытания (с честью или без оной) и вернуться с возмездием.

Домой.

Вполне естественно, что на этом тернистом пути ему понадобятся помощники. Люди, которых можно использовать, по чьим трупам легко и удобно подняться к самому Олимпу.

"Уже понадобились. А сколько-то их будет?"

Он не хотел становиться ни героем, ни лицемерным генералом. Но не всегда в жизни приходится делать лишь то, что хочется. Летум знал, что он лицемерит с капитаном, и еще долго будет лицемерить с простыми исполнителями. Возможно, героем стать ему так и не удастся, но это далеко не важно.

Печаль и горечь одновременно удивляли и настораживали. Он не мог позволить себе такую роскошь. "Нужно что-то делать с мозгами, - решил он. - Так дальше нельзя".

Он знал, чего он по-настоящему хочет, как знал и то, что не остановится на пути к этому ни перед чем. Вот только ему не нравился способ, сам по себе, но с этим уж ничего не поделаешь...

Тряхнув головой, Летум поднялся на ноги. Крики умирающих тварей успели стихнуть. Звуки выстрелов раздавались лишь время от времени, - когда пираты бродили по залитой кровью палубе, выискивая признаки жизни.

Летум поправил кобуры, наспех протер визор и начал спускаться. Смайлсон стоял на последней ступени, подсказывая пиратам, где, по его мнению, "что-то шевелится". Теперь здесь стало не в пример светлее.

Заметив Летума, лейтенант обернулся. На тонких губах появилась усмешка.

-Отменная работа, - заметил он. - Вижу, тебе пришлось несладко.

-Да уж, - проворчал Летум, - сахарку не хватило.

-Мы подоспели вовремя.

Летум фыркнул. А затем кивнул на Брана, стоявшего в сторонке. Великан кивнул. Неподалеку бродили между окровавленных туш бойцы "правой" фракции. Одиннадцать, все до единого.

-Мы и сами бы справились. Двадцать три человека, одна рота. А вы - двести с лишним, в скафандрах, явились на все готовенькое.

-Послушай, - начал Смайлсон, - мы-то здесь не при чем. Приказ есть...

-Приказ, - кивнул Летум. - Ладно, хватит об этом. Теперь вперед пойдете вы. А еще найди голову.

Второе заявление ошеломило лейтенанта еще больше, чем первое.

-Какую голову?

-Дисмеранта. Относительно целую. Капитан хочет взглянуть.

Лейтенант хмыкнул, но перечить не стал. Оглядевшись, он отошел на несколько шагов и с натугой поднял шипастую голову. Ту самую, что Летум отделил от тела своим резаком.

-Годится?

-Вполне.

Смайлсон повернул голову "кокошником" к свету.

-Топорная работа. Средневолновой передатчик, устаревшая модель. К тому же вживлен не на то место. Если б знать, мы смогли бы заглушить сигнал прямо с "Утренней звезды". Смайлсон поставил голову на ступеньку. - Дешевка. Звери, сами по себе, стоят куда больше.

Летум разинул рот. Смайлсон усмехнулся и пожал плечами. Одно из двух: либо лейтенант стремился создать о себе ложное впечатление, либо являлся крутым спецом. Но тогда что ему делать на пиратском дредноуте?

Уточнить этот момент Летуму помешал Фрейзер, ураганом вылетевший на площадку. Лейтенант лично конвоировал первого пленника - черного, как сажа, африканского торговца. Совсем еще молодого, - понял Летум, - не старше двадцати лет. В руках негр нес прибор, весьма напоминающий пульт дистанционного управления.

Фрейзер толкнул африканца, отчего тот не удержался на ногах и растянулся во весь рост. Пульт управления заскользил по палубе, взметая за собой крохотные кровавые буруны. Смайлсон поднял прибор и оглядел критическим взглядом.

-Засел там, понимаешь, зараза, - пояснил Фрейзер, - еле выкурили.

-Ну да, - усмехнулся Смайлсон, разглядывая пульт, - с другой палубы мощности бы не хватило.

-Вставай, гаденыш, - Фрейзер схватил африканца за шкирку и легко поставил на ноги. С комбинезона негра стекала кровь дисмерантов. - Сам будешь говорить, или помочь? - Свободная рука лейтенанта, закованная в броню, сжалась в кулак перед самым черным носом.

Летуму захотелось шагнуть вперед и с одного удара сломать негру шею. "Ты убил моих ребят, черножопая тварь!" Но нет, это было бы слишком. Погибли простые исполнители, а африканец еще мог сообщить нечто важное.

Торговец торопливо кивнул.

-Отлично. Вот вопросы, на которые мы получим ответы. Где остальные? Сколько их? Каково вооружение? Остались ли еще дисмеранты? - Лейтенант встряхнул пленного. - Время пошло.

Африканец торопливо начал:

-Остальные на нижней палубе, в трюмах. Шестьдесят три человека. Бластеры, игольные винтовки, два нейродеструктора...

-Ладно, - прервал его Фрейзер. - Только стрелковое?