Под черным флагом - Александр Романовский

Выхватив из лапищ Фрейзера шлем, он тут же нахлобучил его себе на голову. Живой танк только и успел, что распахнуть в изумлении рот.

-Благодарю. - Развернувшись, Летум зашагал к своей роте.

Ни один из лейтенантов так и не решился переступить черту, отделяющую их от палубы контейнеровоза.

-Держи, - сказал Летум, вручая Брану коммуникатор. Погоди, какой тут номер?

Поглядев на жидкокристаллический экран, Летум скосил глаза на ряды цветных лампочек, перемигивавшихся под визором шлема. Как, черт возьми, ему активировать передатчик? А набрать номер Брана?..

-Можно включить голосовое управление, - сообщил великан, но мы не знаем команд лейтенанта.

-Передатчик, - попытался Летум. - Коммуникатор. Старт. Пуск. Включить!

Ноль реакции. Хитрые словечки знал только Фрейзер. Летум спиной чувствовал, как он ухмыляется.

-Значит, придется спросить.

-Это ни к чему, сэр. - Бран указал куда-то за ухо Летума. На случай, если боец окажется не в состоянии разговаривать, на рукаве скафандра имеется клавиатура.

-Не могу же я оторвать у него рукав! - возмутился Летум.

-Включить передатчик можно отсюда.

Летум потянулся рукой, и, действительно, нащупал кнопки. Самая большая, должно быть, активировала передатчик. Воображение тут же нарисовало причудливую картину: морской пехотинец с оторванной рукой и поврежденной гортанью тянется к ней, чтобы прохрипеть командованию последнее проклятие...

О чудо! В правом верхнем углу визора появился светлый квадратик. Летум вслух произнес семь цифр, одну за другой. Лампочки замигали, и из ладони Брана раздался тонкий писк. Сработало! Бран ответил на вызов; широкая физиономия едва влезла в светлый квадратик.

-Привет, - сказал Летум. - Как слышно?

-Отлично, сэр, - усмехнулся великан. - Еще и видно.

Бран повернул коммуникатор. Летум с удивлением разглядел на маленьком экране фигуру Брана, держащего в руке передатчик.

-Это ваша камера, сэр, - сообщил великан, ткнув пальцем в центр лба собеседника. Летум пощупал шлем, обнаружив некий выступ. - Теперь мы сможем координировать свои действия, ориентируясь еще и визуально.

"Эк завернул, - с удивлением подумал Летум. - Не ожидал..."

Бран повертел свой коммуникатор, и в светлом квадратике визора показались пираты, топчущиеся в отдалении.

-А какой у меня номер, интересно? - спросил Летум, снимая шлем.

Над визором виднелся ровный ряд трафаретных цифр. Впрочем, они были зачеркнуты красной краской, а сверху кто-то дрожащей рукой вывел всего четыре символа.

Внутри шлема коротко пискнуло. Летум заглянул под визор и увидел прежний квадратик. Зато коммуникатор Брана теперь демонстрировал внутренности шлема. Великан тут же исправил недоразумение, нажав на шлеме синюю кнопку. Расцветка в бою помочь не могла, а потому Летум постарался на ощупь запомнить ее расположение. С остальными кнопками придется разобраться позднее, а сейчас...

-Все, хватит трепаться, - сказал Летум, надевая шлем. Выступаем одновременно, по моей команде. До конца операции передатчики отключать не будем.

-Так точно, сэр. Спуск по лестнице?

-Да, лифт лучше оставить в покое. - Повернувшись к пиратам, Летум завопил: - Эй, всем приготовиться! Построились возле проемов, живо! Куда?! Прежнего порядка не нарушать, пойдем двумя отрядами! - Сбавив тон, он повернулся к великану: - Ну, удачи. Смотри у меня...

-Не беспокойтесь, сэр, - усмехнулся Бран, снимая с плеча игольную винтовку. - Все будет тип-топ.

Летум быстро пересек палубу, направляясь к своей - "левой" фракции. Лейтенанты в шлюзе хмуро наблюдали за этими маневрами. Летум, в свою очередь, наблюдал за ними из-за зеркальной поверхности визора. Фрейзер ярился, сжимая и разжимая кулаки. Смайлсон оставался спокоен, а Дэн Джонсон едва заметно улыбался.

Группа из двенадцати человек успела построиться к колонну по двое в шеренге. Подняв визор, Летум критичным взглядом оглядел пиратов. "Эх, вояки..." В бою будет не до построений, в остальном же придраться оказалось не к чему. Винтовки наизготовку, в глазах - хищный огонь. Бойцы, по-видимому, уже успели понять, что от драки не сбежать. "Разве что на тот свет, - усмехнулся Летум. - Уж этот поезд без нас не уйдет!"

-Нам остается только драться, - сказал напоследок Летум, а это мы умеем лучше всего. Покажем торгашам, что с пиратами шутки плохи!

Пираты что-то невнятно проворчали.

-Ладно, можете не кричать. Ни к чему им знать, что Смерть пришла. - Пираты заухмылялись. - Поторопим старушку!

Многозначительность сказанного смутила его самого. Со Смертью шутки еще хуже, чем с пиратами. Кашлянув, Летум развернулся и зашагал в темный проем. Отряд топал следом.

Летум опустил визор. Тот автоматически переключился в инфракрасный режим. Коридор предстал перед восхищенным Летумом в оттенках красного и серого, будто залитый красноватым свечением. Ни одна тень не ускользала теперь от его взгляда, и не было нужны тащить дурацкий фонарь. Хотя отключать источники света не рекомендовалось - в кромешной тьме не помог бы и визор.

-Бран, мы в пути!

В квадратике мелькнула широкая физиономия:

-Я тоже, сэр. Наша лестница ближе, жду команды!

-Молодец, - похвалил Летум.

Этот здоровяк нравился ему все больше и больше. "Откуда, спрашивается, он знает так много о боевых скафандрах? Впрочем, ничего удивительного. Каждому свое. Я могу многое порассказать о межпланетной контрабанде, а он - о боевых скафандрах..." Это навело его на другую мысль. Не могло ли так статься, что здоровяк - бывший солдат? Да не простой - морской пехотинец, спецназовец, десантник?..

Судя по его сноровке в обращении с оружием и явной привычке к невесомости... Вполне может статься. В таком случае, если Бран очутился на судне номадиан, то его либо с треском вышибли из славных рядов, либо он ушел оттуда по собственному желанию. Иначе говоря - в самоволку.

Дойдя по перекрестка, Летум решил, что разберется с этим позже.

-Мы на месте, - сказал он. - Продолжаем движение.

-Вас понял. Выступаю.

Летум зашагал к лестнице.

-Сюда, бойцы! - бросил он через плечо. - Здесь ступени, осторожно!

Пираты сопели и пыхтели.

-Фрейзер! - раздался в наушниках гневный возглас. - Что ты, черт возьми, вытворяешь? Забыл про приказ?

Летум поглядел на бородатую морду. Капитан прильнул к своему экрану, пытаясь заглянуть внутрь то одним глазом, то другим. Синяя Тварь недовольно трепыхала крыльями.

Несмотря на все старания, видеть своего абонента шкипер не мог - изображение на мостик передавала внешняя камера. Летуму было бы крайне интересно послушать про этот самый приказ, но...

-Это не Фрейзер, сэр, - ответил он. - Это Летум.