Воин Провидения - Николай Басов

– Там война не утихает уже лет тридцать, – буркнул Крохан.

Трол кивнул. И тут же спросил:

– Итак?

– Я ничего не знаю, – повторил Ибраил.

– Тебе никто ничего не сделает, – ответил Крохан. – Ты уедешь, свободно и спокойно, со своим имуществом, если захочешь.

– Да, если не вздумаешь нам и дальше помогать, – ответил Трол. – Понимаешь, Ибраил, твоя помощь была бы нам очень кстати. Магов даже среднего качества очень мало. А таких, как ты…

– Я ничего не могу на это ответить.

– Ибраил, – снова начал Трол. – Ну посмотри на себя. Какой ты доранец? У тебя же кожа оливковая, черные глаза, прямые волосы, ты же вылитый вендиец. А имя Катампхали… чисто вендийское.

При упоминании этого имени Арбогаст схватился за меч. И на всякий случай даже вытащил его из ножен и положил плоской стороной на сгиб левого локтя.

– Будь ты даже сам Катампхали, я все равно успею зарубить тебя, маг. Ты не сможешь справиться с нами тремя, если не приготовил какого-нибудь заклинания заранее!

– Может, он как раз сейчас его и готовит? – предположил Крохан, разом помрачнев.

– Теперь я говорю – стоп, – произнес Трол. – Ибраил, будь ты даже самим Катампхали, за которым охотился Перес, тебе никто ничего не сделает. Это только байки болтунов из Империи, что этот маг сделал что-то в такой степени зловещее, что его изгнали даже черные колдуны. Скорее всего он отказался сделать что-то такое, к чему у него не лежала душа, и его попытались уничтожить… Это значит, что я не буду рассматривать Катампхали как врага. Скорее как потенциального союзника. – Трол выждал, испытующе вглядываясь в темное лицо врача. – Ну так как, Ибраил? – Он молчал. Трол добавил еще один аргумент: – Ибраил, я даже разговаривать с тобой стал не при всех, а при людях, которым доверяю и которые сделают все так, как мы тут решим. Если ты захочешь уехать – уезжай. Если останешься с нами – будем рады… Ну так что?

– Будь я Катампхали, – проговорил лекарь, – неужели мне сложно было бы изменить внешность? С моей-то предполагаемой квалификацией?

– На пару месяцев – несложно. Но ты предполагал заняться очищением города от магии, – ответил Трол. – Помимо прочего, еще и потому, чтобы сразу почувствовать, если кто-то попробует подобраться к тебе с опасными намерениями. Поэтому тебе пришлось остаться, так сказать, самим собой – чтобы не создавать магических наводок.

Ибраил походил из угла в угол помещения. Вздохнул, повернулся к Тролу.

– Ты обещал, что я могу в любой момент уехать и никто не будет меня удерживать?

– Договор дороже жизни, – с усмешкой подтвердил Трол.

– Да, – Ибраил снова вздохнул и сел на край Тролова топчана. – Когда-то мое прозвище в самом деле звучало как Катампхали…

Арбогаст сдержанно вздохнул, а Крохан скрипнул зубами. Но оба сдержались.

– Я прибыл сюда, потому что предполагал, что именно тут мне будет проще всего добиться относительной магической чистоты и таким образом обезопаситься от внезапного нападения. Лишь потом я понял, что эта чистота привлекает других… пользователей. И осознал, что скорее всего именно тут начнется следующая страница битвы… обычных людей с магической Империей. Как ты сообразил, Трол, сначала я хотел оставаться в тени, но потом каким-то образом оказался приближен ко двору. А вскоре появились Перес, Арбогаст и вы с Султунаром. – Он вздохнул, задумчиво потер руки мягким, успокаивающим лекарским жестом. – И все-таки я не уходил, рассчитывал, что всегда сумею остаться незаметным. Видишь ли, я никогда не предполагал, что аналитическим путем можно вычислить мою… так сказать, не вполне обычную сущность.

– Хорошо, – кивнул Трол. – Ты поможешь нам? Ты расскажешь, что же нам следует искать? – Он мельком кивнул на рыцаря и капитана стражников. Они даже шеи вытянули от любопытства.

– Беда в том, что я тоже этого не знаю… Не забывайте, я почти шестьсот лет как оставил Империю, а магия за это время не стояла на месте.

– Как получилось, что они тебя выгнали? – задал вопрос Крохан.

– Они меня не выгнали. Трол опять-таки прав, так твердят их идеологи, потому что не могут добраться до меня и казнить за измену. На самом деле я удрал, бежал, исчез, чтобы не стать проклятьем рода человеческого.

– Каким образом? – спросил Арбогаст.

– Я работал над ульевыми насекомыми и растениями, которые в любой момент времени на любом расстоянии находятся в едином интеллектуальном поле.

– Э-э, лекарь, ты не мог бы объяснить проще? – попросил Крохан.

– Ну, они могут общаться между собой всегда, как я сказал, и на любых расстояниях. Так, например, большие стаи стрижей делают поворот в один миг и строго в избранном направлении. Так угри всех океанов идут на нерест в один не всегда предсказуемый день. Так общаются между собой пчелы, муравьи, некоторые черви… Вот с червями я и пытался работать. Я имею в виду – с червями-паразитами.

– Конкретней, пожалуйста, – попросил Трол.

– Я вывел среднюю породу между растением, накапливающим информацию, и червями, которые этим растением выращивались. Черви оставались в постоянной связи с нервной системой растения, но могли покидать его и внедряться, например, в волка, орла или дельфина. Таким образом я начинал получать информацию, как бы пребывая в теле этого волка, орла или дельфина… При определенном навыке, конечно.

– А также узнавать то, что знает человек, в которого внедрен этот червь, – медленно, едва ли не по слогам проговорил Трол. – Ловко… Я бы сказал, с технической стороны проблема решена довольно изящно.

– Может быть, – вздохнул Ибраил. – Когда я понял, что эти черви не только живут в дельфинах и людях, но посредством головного растения способны управлять этим существом, когда стало известно, что высшее руководство Империи, которое субсидировало мои работы, намерено все, поголовно все население мира сделать управляемыми рабами, я вынужден был удрать.

– Они не могли повторить твои исследования? – спросил Арбогаст.

– Они их знали, – признался Ибраил. – Им не нужно было их повторять.

– Но они не пошли дальше твоих исследований? – спросил Крохан.

– Пошли, естественно, – ответил Ибраил. – Сделали людей и зверей, которые управляются этим червем, если это червь, а не измененная часть мозга или позвоночника, например, более быстрыми, выносливыми к боли, решительными, бесстрашными… Но поголовного обращения человечества в рабство, хвала Кроссу, не произошло.

– Ты молишься Кроссу? – удивился Арбогаст.

– Тут, в Зимногорье, Кросс – верховный бог, и я тут, что ни говори, живу уже довольно долго. Привык.

– Все-таки, – взял слово Крохан, – я должен спросить еще раз. Ты отказался от своей работы на Империю по моральным соображениям? Ведь подумать только – тебе все пришло бы в руки. И богатство, и власть…