Женщина, которая легла в кровать на год - Таунсенд Сьюзан Сью

Барри слегка приоткрыл рот и наклонился вперед, впитывая каждое слово.

Ева продолжила:

— Найдите хорошего дантиста и приведите в порядок зубы. Когда общаетесь с женщинами, помните, что беседа похожа на игру в пинг-понг. Вы что-то говорите, она что-то говорит. Потом вы отвечаете на ее слова, а она в свою очередь отбивает вашу реплику. Вы задаете вопрос, она отвечает. Смекаете?

Барри кивнул.

— Купите хороший антиперспирант. И улыбайтесь, Барри, показывайте всем свои новые зубы.

— Стоило бы все это записать, — неуверенно усмехнулся Барри.

Брайан-младший наслаждался своей ролью гуру информационных технологий.

— Необязательно. Существуют сайты для некоммуникабельных людей, и там приводятся подробные инструкции для неудачников на любой случай жизни. Куча полезной информации. Например, там написано, как идти по улице, никого не пугая: никогда не заглядывайте в глаза проходящих женщин и никогда не идите позади женщины в темноте. Про еду: не заказывайте на первом свидании спагетти. И про одежду: носки какого цвета носить с коричневыми туфлями. Кстати, серые туфли носить строго воспрещается. И еще там говорится о сексе и много о чем еще.

Барри слегка улыбнулся:

— Тогда мне лучше поспешить домой и отнести на помойку все мои серые туфли.

— Значит, вы не пойдете к железной дороге? — уточнила Ева.

— Нет, я совсем без сил. Отправлюсь домой и немного посплю.

— И погружайся в интернет, чувак!

— Я не слишком люблю читать, но постараюсь, — кивнул Барри. — Спасибо. — Он встал и обратился к Еве: — Простите, что свалился как снег на голову. Можно зайти к вам в более подходящее время?

— Да, нам интересно узнать, как вы справитесь. Правда, Брайан-младший?

— Я не слишком любопытен, Барри, поэтому мне это до лампочки, — сказал Брайан-младший, — но я знаю, что мама оценит, если ты как-нибудь к ней заглянешь. Возможно, когда приведешь зубы в порядок? Я провожу тебя вниз, по ходу обучу основам пользования интернетом и дам линк самого клевого сайта.

У двери Барри обернулся и лучисто улыбнулся Еве. Его рот походил на Колизей, только кошек не хватало.

Несколько минут Ева улавливала приглушенное бормотание в коридоре. Услышав, как захлопнулась дверь, она подползла к окну и помахала Барри на прощанье. Тот завел двигатель и лихо развернулся… и еще раз… и еще.

Ева поняла, что Барри изображает круг почета.

Глава 43

Снегопад парализовал страну. Транспорт сбился с графика, а услуги, включая доставку корреспонденции, осуществлялись хаотично.

В половине седьмого вечера через неделю после Рождества в почтовый ящик Боберов вместе с рекламными буклетами и счетами опустили открытку от Александра. Брайан вытащил почту и разложил ее на кухонном столе. На лицевой стороне карточки красовался акварельный зимний пейзаж: Темза, Вестминстерский мост и Парламент.

Брайан перевернул открытку и прочел:

Дорогая Ева,

Я с ума схожу в гостях у тещи: она настаивает, чтобы мы все просыпались в семь утра и ложились спать в девять вечера, лишь бы «сэкономить электроэнергию».

За время пребывания здесь я продал четыре картины. Хотя теща твердит, что «малевать краской по бумаге — не самое достойное занятие для мужчины». На следующей неделе вернемся в Лестер. Думаю о тебе каждый день.

Брайан взглянул на рисунок на открытке и фыркнул, как верблюд. По его мнению, изображение не слишком походило на Парламент. И с каких это пор Темза стала голубой и захлестнула набережную? Брайан считал импрессионизм бесспорным надувательством.

Он бросил послание в ящик кухонного стола, где были похоронены разные мелочи, и повернулся к подносу, подготовленному для Евы. Бутерброды с сыром, яблоко, апельсин и полпачки овсяного печенья.

Брайан налил в термос чаю и отнес поднос наверх. Поставил рядом с Евой и сказал:

— До моего возвращения этого тебе хватит. Какого черта детям понадобилось ехать учиться в Лидс? У нас прямо за углом два прекрасных университета. Я вижу их, когда бреюсь!

В машине было тихо. Поппи изображала кающуюся грешницу.

Спустя несколько миль Брайан сказал:

— Что-то ты сегодня до странности неразговорчива, Поппи.

— Все в порядке, я просто медитирую, — тихо отозвалась она. — Пытаюсь понять, кто я, Брайан. У меня давние проблемы с самоидентификацией.

Близнецы сдавленно захихикали.

— А я точно знаю, кто ты, Поппи, — сказала Брианна. — Хочешь, поделюсь?

— Нет, но спасибо за участие, Брианна, — кротко отказалась Поппи.

Брианна откинулась на спинку сиденья, наслаждаясь моментом.

— Я больше не могу выносить это напряжение, — выдохнул Брайан-младший. — Мало того, что у тебя опасная манера вождения, папа, так еще и в каждом из нас проигрывается мучительный внутренний монолог. Пожалуйста, включи музыку.

— Я позволю тебе критиковать мою манеру вождения, только когда ты сам с десяток лет покрутишь баранку, сынок, — миролюбиво сказал Брайан. — И я по-прежнему надеюсь, что мы сможем забыть о прошедшем Рождестве и спокойно жить дальше. Почему бы нам не поболтать о чем-нибудь интересном? Я наметил несколько тем, хотите, перечислю?

Поппи ответила «да», а близнецы хором «нет».

— Ладно, как насчет безработицы среди молодежи? — забросил наживку Брайан.

Никто не клюнул.

— Евро?

Снова молчание.

— Хорошо, тогда кое-что для вас, молодые люди. Кто убьет быстрее — акула или лев?

— Акула. Примерно на пятнадцать секунд быстрее, — ответила Брианна и предложила: — А что насчет такой темы: как давно ты спишь с Титанией? Давай об этом поболтаем.

— Ты не мужчина, Брианна. Ты не поймешь.

Брайан-младший ровным голосом вмешался:

— Я мужчина, но тоже не понимаю.

— Ты еще мальчик, — усмехнулся Брайан. — И подозреваю, что останешься таковым до конца твоих дней.

— Поистине ужасное оскорбление, — заметил Брайан-младший, — особенно от человека, который до сих пор иногда носит кепку козырьком назад.

— Ага, и слушает, как похрустывают хлопья, после того как зальет их молоком, напевая песенку из рекламы, — поддержала брата Брианна.

Поппи с придыханием сказала:

— Я прежде не встречала такого зрелого мужчину, как вы. Хотелось бы мне, чтобы вы были моим отцом, Брайан. — Она накрыла ладонью руку доктора Бобера, сжимающую рычаг переключения передач.

Брайан даже не попытался высвободиться. Переключая передачу, он двинул и ладошку Поппи вместе со своей рукой.

— Как ты мог предпочесть маме Титанию? — не унималась Брианна. — Мама все еще очень красивая. И добрая, и заинтересована в людях. А Титания выглядит как содержимое банки для анализов, и она вовсе не добрая, папа. Она втихомолку называет Александра «эскимошкой». Говорит, что снаружи он темно-коричневый и шоколадный, а внутри у него пломбир.

Брайан рассмеялся и сказал:

— Признай же, Брианна, что Алекс говорит и держится так, будто в своем Скарсборо на острове Тобаго был членом королевской семьи.

— Его усыновила английская пара, которая отправила его учиться в Чартерхаус! — вскипела Брианна. — После привилегированной школы он не может говорить и держаться иначе!

Брайан пытался перестроиться в средний ряд, отчаянно моргая поворотником.

— Сдается мне, ты слишком горячо его защищаешь. Будто влюбилась.

— Не просто влюбилась. Я по-настоящему люблю Александра.

Брайан на миг отвлекся от дорожной ситуации, и ему пришлось довольно сильно выкрутить руль, чтобы вернуть автомобиль на свою полосу.

— Он старше тебя на тридцать два года, Брианна!

— Мне все равно.

— Тебе не будет все равно, когда придется подтирать его дряблую старческую задницу и класть его зубы в стаканчик у кровати. А он тебя любит, Брианна?

Брианна сквозь метель посмотрела в окно на габаритные огни идущей впереди машины.

— Нет, — прямо ответила она.

— Нет, — повторил Брайан, — потому что ты — потерявшая голову глупая девчонка. Ты же всего лишь ребенок.