Нищий. Дикие земли - Евгений Щепетнов

Интересно, что даже когда лошадь уже была мертва, к ней не подбежал ни одни падальщик, хотя обычно, после убийства какого-нибудь обитателя леса, к нему тут же выстраивалась очередь из мелких животных-падальщиков и разных жуков-пауков, желающих полакомиться мёртвой плотью. Похоже, что эта тварь впрыснула в лошадь такой яд, что ни один падальщик не решился есть эту пакость.

Да и по павшей лошади было видно – она за двадцать минут, пока мы перераспределяли вещи и собирались в дорогу, превратилась в желе, которое наполняло шкуру. Я не смотрел внутрь, конечно, но казалось, что даже кости растворились и стали густой жидкостью. Надо ли говорить, что мы свалил из этого места так, что наши пятки засверкали под лучами солнца, пробивавшимися через густые кроны деревьев.

Лишь на десятый день мы стали выходить из отравленных джунглей, и они сменились более-менее привычным лесом, состоящим из сосен, елей, лиственных деревьев и кустарников. Сразу снизилась температура – складывалось такое впечатление, что мы поднялись на какое-то высокогорное плато – впрочем, наверное, так и было.

Дорога медленно и незаметно забиралась всё выше и выше, и только в глухих джунглях, закрывающих обзор, это было трудно понять.

Мы облегчённо вздохнули, хотя Даркк предупредил:

– Будьте осторожны! Те джунгли, где мы шли, это ерунда, по сравнению с тем, где мы оказались. Вот в этом лесу и исчезали наши люди, стоило только отойти с дороги в сторону. Мой совет: не теряйте друг друга из вида, даже если отходите по нужде.

– Тьфу, гадость какая! – отреагировала Аранна – Бабакан, если ты устроишься по нужде передо мной, я дам тебе пинка в зад! Мне сниться будет эта ужасная картина, и я потеряю сон!

– Ничего ты не понимаешь в мужчинах! – хохотнул гном – за счастье тебе посмотреть на мой зад! Тысячи женщин мечтали бы его увидеть, только вот не позволяю. Не всем дано такое счастье!

– Хорошо, что не всем. Главное – чтобы кормящие матери не увидели это страшное зрелище – твой волосатый зад, у них сразу молоко пропадёт!

– Шутки шутками, ребята, не отрывайтесь никуда – я не хочу вас потерять! – остановил я шутников – вспомните ту, крылатую тварь, за пятнадцать минут растворившую лошадь изнутри – вы тоже хотите такого конца? Держитесь ближе, правильно вам сказал Дракк. Больше того, я вам скажу, что уже давно чувствую, как будто за нами кто-то наблюдает. Я не скажу, что этот наблюдающий – враг, но и доброжелательным его назвать не могу. Ощущение, как будто что-то огромное и разумное, смотрит на нас и решает – прихлопнуть этих муравьёв, или нет. Впору вообще за руки держаться, даже когда по нужде идём, так что хватит шуток.

– Я тоже ощущаю, как будто за нами наблюдают – сказал эльф – и место наблюдения меняется – будто кто-то бегает и меняет пункт наблюдения.

– Всё? Успокоились? – спросил я строго – смотрим во все глаза, с дороги ни шагу, на привале я попробую посмотреть, откуда ветер дует.

В полдень мы встали на привал возле небольшого озера, образовавшегося возле дороги и заполненного прозрачной тёмной дождевой водой. Эта вода отдавала листьями, прелостью, но была прозрачна и самое главное – из неё никто не мог выскочить и вцепиться пьющим лошадям в глотку – что уже бывало в джунглях, и не раз.

Я сел возле сосны, росшей прямо на краю дороги, опёрся на неё спиной и закрыл глаза. Затем я произнёс заклинание управления стихиями и потянулся сознанием к ветрам. Раньше мне это давалось довольно трудно – ветра ускользали, сопротивлялись, заклинание норовило всё время развеяться. В этот же раз – я слился со стихией воздуха легко, как будто занимался этим много тысяч раз.

Я удивился этому так, что чуть не упустил контроль над ветрами, выправился и снова слился с ними, решив осмотреть местность с помощью магии воздушной стихии.

Известно, что каждое существо испускает тепло, то есть, те кто за нами следит, должны тоже испускать тепло, а значит нагревать окружающий его воздух. Я, следя за потоками воздуха, увижу эти нагретые 'коконы' и по их очертаниям, смогу понять – кто это, люди или звери.

Моё сознание распространилось по окрестностям, я сосредоточился…и увидел с десяток одинаковых по размеру пятен, окруживших нашу стоянку со всех сторон. Они перемещались, останавливались на несколько минут, потом опять перемещались…я подлетел поближе – это были существа, размером с крупную собаку, но отличающиеся от неё большой головой. Я не видел подробности – окраски, деталей строения, но основное рассмотреть смог.

Неожиданно, как только я спустился пониже, вся стая бросилась прочь, оставив лагерь и понеслась на восток. Я последовал за ними, но они, вдруг, как будто куда-то провалились, и я не смог за ними последовать. Похоже, что они забрались в нору, вот только почему я не смог попасть за ними? Складывалось впечатление, что они закрыли за собой дверь. И ещё – мне показалось, что они почувствовали моё присутствие, потому и сбежали.

Выйдя из транса, я сказал своим спутникам:

– Всё. Они ушли. Вокруг нас никого нет, кроме мелких зверьков, оленей и птиц. Я их нашёл.

– И кто это был? – с интересом спросил Даркк? Кого ты видел? Люди? Орки? Ещё кто-то?

– Да, правда, кто это мог прятаться так, что я его не мог заметить? – поддержал орка Алдан – я ведь не из последних охотников среди эльфов, и слух у нас поострее, чем у людей, так кто это мог быть?

– Я сам не знаю. Или волки, или какие-то крупные собаки. Странно то, что они каким-то образом сумели меня засечь, и скрылись. Сейчас вокруг нас нет ни одного наблюдателя.

– Да, чувство, что за нами наблюдают, пропало – сказал Алдан и прислушался – слышу шуршание зверьков, мышь пищит…и всё. Никого.

– Ну исчезли и исчезли, чего вы заморачиваетесь – буркнул Бабакан – пошли дальше. Даркк, сколько нам ещё до развалин осталось?

– Один дневной переход…если всё нормально. Только вот сомневаюсь, что они оставили нас в покое. Давайте не расслабляться.

– Это точно – поддержал я – сейчас ушли, потом придут, и неизвестно, что от них ожидать. Всё, пошли дальше, и смотрим по дороге хорошее место для ночёвки. Если появится особо удобное – становимся на ночлег и отдыхаем, за все дни, что мы мучились в джунглях.

Удобное место мы увидели через два часа. Хотя сейчас мы и шли довольно ходко, на дороге ничего не затрудняло наше движение, однако и действительно нам следовало отдохнуть – мы все были грязны, одежда истрепалась, лошади были измождены, и хотя я всё время поддерживал их здоровье, лечение тоже отнимало силы.

А если бы я вообще не лечил – и кони, и мои спутники давно бы заболели, и возможно погибли. Хорошо, что я вовремя вделал в своё тело камень – теперь лечение проходило очень просто, даже проще, чем тогда, когда я пользовался камнем, находящимся в моём браслете.