Техническое задание - Сергей Плотников

— Впечатляет! — я действительно оказался под впечатлением. — Я думал, магия…

— Попроще? — с ироническим превосходством, даже пересилившим усталость, хмыкнула принцесса. — Обожаю «экспертов» — не-магов…

— …не может заменить группу геологов, нагруженную дорогостоящим оборудованием и отправленных в многомесячную ещё более дорогую экспедицию, — закончил я свою мысль. — Как я понял… из личных встреч, обученных одарённых в Империи не так уж и мало.

…По крайней мере, достаточно, чтобы Орден Равновесия расходовал их как рядовое пушечное мясо — этого я не сказал, но фраза, что называется, повисла в воздухе. Чуть отстранённая ехидная улыбка с лица Рюриковой немедленно пропала, уступив место промелькнувшей гримасе боли.

— Извини…

— Идём дальше, — мотнула головой Анна. — …и ты прав — одарённых хватает. Мой прадед разрешил новосозданному Ордену искать их по всей нашей огромной стране, и с тех пор методики значительно улучшились. Он и дед очень многое сделали, чтобы «колдунов» приняли в нашем обществе — и обычные люди, и церковь… и вот как Орден ответил.

После минуты вновь вернувшегося тягостного молчания, магесса внезапно продолжила:

— Это заклятие — «Сфера» — оно из семейного архива моей семьи. Записи дошли со времён основания Великой Империи — но стали поддаваться расшифровке только с развитием вычислительной техники… и то — с огромным трудом. Ничего удивительного — до этого у нас просто не было соответствующего математического аппарата и нужных сведений о строении материи. Заклинание недаром называется так: по сути, магический аркан есть формула, где разум мага — одна из переменных… Так вот «Сфера» по сравнению с обычными заклятиями — как система дифференциальных уравнений рядом с линейной функцией… ещё и на чужом языке записанная. Не уверена, что освоила её полностью, а то, чем пользуются орденские аколиты — вообще грубо упрощённая поделка. Отец… на что-то подобное, что ты сказал, и рассчитывал, передавая данные расшифровки Кругу Магистров. И мне позволил учиться колдовству — только бы вытянуть Орден из орбиты «партии мира». Воистину императорский дар — одарённые упрочили бы в скором времени свои позиции в стране многократно: исследования недр, медицинская диагностика, дефектология… да хоть разработка новых формул магического воздействия, наконец — огромный, прорывной шаг вперёд. Запретил своим сторонникам ввязываться в противостояние с «равновесниками»… Пообещал ещё информацию — мы и четверти записей пока не смогли понять. А они — взяли и предали! Да ещё так легко… убили моих друзей.

На последних словах на лицо нашей предводительницы наползла тень, а освещение знакомо задрожало и на мгновение притухло. Анна справилась с эмоциями, но лицо выдавало настрой: думаю, ничего хорошего от одарённой принцессы предателям ждать не стоит. Тем более, если я что-то понимаю в политике, Юрий с восстанием тоже получил вполне легитимный повод сковырнуть упомянутый «круг магистров», а руководить обезглавленной организацией можно поставив свою собственную, так удачно обученную этими самыми магистрами дочурку. Может, я чересчур циничен, но политики тоже не в бирюльки играют, тем более сам Император: вот уж ему точно сам Бог велел продумывать все возможные варианты на десять шагов вперёд. Я не то чтобы много знал о личности Юрия, но сам факт, что на его стороне Абишев, дорогого стоит: уж кого-кого, а бека точно не назвать наивным или недальновидным…

Я не собирался дальше теребить принцессу — и так узнал более чем достаточно, для вдумчивых размышлений. Угу, особенно о том, с какой лёгкостью Анна поделилась с нами сведениями о «магическом архиве»: то ли уже записала себе в свиту вместо потерянной команды хранителей, то ли — в расход… брр, ну нафиг такие мысли. Пока — нафиг. Сначала нужно выбраться… Однако, стоило мне замолчать — и тут же в Рюрикову клещом вцепилась Мамедова:

— Эта «партия мира»… почему они пошли на предательство? — судя по тому, как дрогнул голос генеральской дочки, этот вопрос её интересовал особенно. — Ладно, торгаши, ладно — чиновники… но как могли военные? Особенно — генералы?! Они же присягу давали! Какая же наша блондинка в некоторых вещах наивная…

— Присягу они давали в служении Родине, а не моему отцу, — криво и вымученно улыбнулась Анна, ещё не отошедшая от дум. — Это до принятия конституции все войска подчинялись Императору, а теперь — министерству Обороны. Верховная военная власть Императору переходит только в военное время — как начальнику генштаба.

— Что неминуемо бы произошло, начнись на границах страны война, — внезапно подала голос Жаргал.

— Весь высший генералитет вынужден был бы подчиняться Императору… а ещё во время войны быстро растут звания.

— Это тоже есть в шанхайских боевиках? — вскинулась Светка.

— Это есть в учебнике истории, — я заметил, что лицо жрицы дрогнуло, как от удара… и неожиданно для себя поспешил вступиться. — Наверняка слышала: генералы всегда готовятся к предыдущей войне. Во время Великой Мировой первый перелом в боевых действиях произошёл только после смены семидесяти процентов командного состава — а до того наши войска только отступали. Чуть до Москвы не дошли.

— Кроме того, задача армии — защита вверенной территории. «Лучший бой тот, который ты выиграл, не начав его.»[74] В каком-то смысле они действуют именно так, как клялись — раз считают, что отец втянет Империю в новую мировую войну.

— Но это же бред!.. — под взглядом принцессы блондинка осеклась. Анна остановилась, медленно обернулась, задержав взгляд на каждом, и, видимо что-то для себя решив, тихо проговорила:

— Не бред. Если Император Юрий и его сподвижники продолжат делать то, что делают — новой мировой войны не миновать.

38

Мы стояли и молчали. Ну а что тут можно ещё сказать?

— Почему… — нарушила, наконец, тишину Жаргал.

— Почему действия отца вызовут войну?

— Почему он это делает?

— Потому что альтернатива — гибель Великой Империи. Через двадцать лет, или через пятьдесят, может даже и через семьдесят-сто — в самом благоприятном случае, — совершенно спокойно сообщила нам Анна. — Тогда войны не будет: перевес в вооружениях и технической оснащённости у западного альянса будет столь значительным, что хватит просто масштабной спец-операции.

— То есть война будет всё равно? — как-то зябко поёжилась Света. — Но…

— Но наши генералы в это не верят.

— Но почему? Раз Император так действует — у него должны быть доказательства!

— Доказательства есть, — успокоила нас магесса. — Только они никого не убеждают, кроме узкого круга промышленных экспертов, работающих с инновационными технологиями…

— Вроде Абишева, — не заметил, как вслух произнес я: внезапно кусочки мозаики в моей голове сложились. С пустыми местами, и не полностью, но… что-то такое начало вырисовываться.

— Да, вроде бека Тогжана Абишева — и ещё около двух десятков человек.

— Но… будет же ядерный конфликт! — воскликнула блондинка.

— Если война начнётся сейчас — может быть, хотя маловероятно, что до этого дойдёт — пока наши ядерные силы вполне отвечают по ТТХ для гарантированного уничтожения агрессора. Скорее всего нам опять «подожгут границы» и попытаются сломать в экономическом противостоянии… и скорее всего — проиграют. А вот если говорить про спец-операцию будущего, то тогда ни одна ракета просто не взлетит. Не успеет до гарантированного уничтожения, как минимум.

— Такого просто быть не может… — неуверенно возразила Мамедова.

— Именно это и отвечают генералы в ответ на аналитические выкладки, — кивнула Анна.

— Что же такое делает Юрий, что всех так… затронуло: и внешний конфликт, и «партия мира» организовалась? — в свою очередь поинтересовался у принцессы я.

— Отец хочет, чтобы Великая Империя через пять лет отказалась от политики самоизоляции и перешла к экономическому, культурному и информационному взаимодействию с другими государствами, открыла внешний рынок. И начала активно отстаивать свои интересы на мировой арене.

— Нехило… — оценил я, пока Жар и Светка напряжённо думали. В отличии от них, я на дилетантском уровне мог себе представить, что такое вступление «нового игрока» в поделённый кусок пирога мировых держав и транснациональных корпораций. Ливия, вбомбленная в каменный век, «Буря в пустыне» в Ираке — то, что я навскидку мог вспомнить из просмотренных когда-то новостей своего мира. А здесь — территория как сто «маленьких восточных стран», да со своим ЯО и отличной армией![75] Единственное, что можно сделать — действительно «поджечь границы», физически изолировать вдруг самовольно снявшего «железный занавес» левиафана. — А получится?