Демон поневоле - Леонид Сидоров

Удерживая мертвеца приподнятым, оперев на своё полусогнутое колено, торопливо накинул верёвочную петлю на безвольное тело и затянул под мышками трупа. Вдохнув свежего воздуха из мешков, сжигая последние остатки кислорода, с усилием протащил мертвеца над тигром, и, бросив его, почти побежал к выходу. У самого выхода Алексей всё-таки не выдержал и судорожно вдохнул вонючий воздух подземелья.

Кашляя и отплёвываясь, пробкой выскочил из пещеры. При его шумном и неожиданном появлении воины мигом выхватили сабли, но узнав его, быстро успокоились. Ашок, вздрогнувший при появлении Алексея, вырвался из руки деда и радостно бросился к живому Алахею. Сам Садхир, с напряжением ожидая возвращения своего лучшего ученика, облегченно перевёл дух.

Алексей некоторое время бурно восстанавливал дыхание, согнувшись и уперев обе руки в колени, чувствуя себя так, как будто бы только что спринтерски пробежал целую четырёхсотметровку. Почувствовав себя более-менее сносно, вырубил фонарь и медленно распрямился.

— Ну ты и силён, — восхищённо протянул раджа, хлопнув его по плечу. Алексей улыбнулся в ответ и машинально почесав место удара, снял и засунул фонарь в карман.

— Уважаемый Вишал. Теперь можно вытаскивать труп Ракеша. По пути спина трупа немного обдерётся, но другого способа забрать его из пещеры я не вижу. Это был очень храбрый воин. Он погиб, но так и не выпустил из рук своего оружия. Я сам вложил саблю ему в ножны, — пояснил он радже.

Выслушав, Вишал выбрал пятёрку воинов покрепче и коротко объяснил суть задачи. Поплевав на руки, они крепко ухватились за верёвку и сноровисто, без рывков перехватывая, плавно вытащили погибшего товарища наружу. Остальные воины тихо подошли и в скорбном молчании окружили мёртвое тело.

Раджа потемнел лицом, подошёл к телу Ракеша и начал тщательно осматривать.

— Так что же убило моего молодого и сильного воина? Я сам не силён во врачебном деле, но даже я понимаю, что его раны были не смертельны, — с трудом подавляя гнев, обратился он к Алексею.

— Если говорить правду, то никто и ничто. Внутри пещеры нет злых демонов или бесплотных духов. Каждый, кто заходит вглубь пещеры, будь то человек или животное, делает неосторожный вдох и сам убивает себя, — тихо объяснил Алексей. Окружающие воины, затаив дыхание, слушали каждое слово странного молодого чужеземца. Даже сам Садхир с профессиональным интересом прислушивался к словам Алахея, так просто объяснившим загадку жуткой пещеры.

Раджа в изумлении уставился на Алексея. Он даже и не слышал о таком жестоком способе убийства.

— Как это можно убить самого себя одним лишь только вдохом? — удивлённо спросил Вишал.

— Мы все настолько привыкли дышать воздухом, что даже и не задумываемся о нём, когда делаем вдох. Воздух, который находится в пещере, очень коварен. Он совсем не пригоден для дыхания. Человек или животное заходит внутрь, делает несколько шагов и лишается чувств. Но если его быстро вытащить наружу, то ещё можно будет спасти. Твоим оставшимся в живых воинам ещё очень повезло, что они сразу повернули обратно, иначе они бы тоже присоединились к Ракешу, — пояснил Алексей, кивая на мёртвое тело.

— Тогда как же ты сам прошёл внутрь и вернулся живым обратно? — изумился раджа.

— Я с самого начала догадывался о коварстве пещеры и поэтому, начиная от входа в подземелье, затаил дыхание и не вдыхал внутри неё отравленный воздух. К тому же я сделал запасы пригодного для дыхания воздуха в бурдюках. Из них я и дышал внутри пещеры, — пояснил Алексей.

— Знаешь Алахей, временами мне кажется, будто бы ты не юный учёный муж, а убелённый благородной сединой старец, — задумчиво произнёс Вишал. Садхир внимательно слушающий разговор, машинально кивнул головой, соглашаясь с мнением раджи.

Вишал ещё с минуту склонив голову постоял над телом мёртвого воина. Его нахмуренное поначалу лицо медленно прояснилось.

— Викрам, — резко окликнул он своего сподвижника. — Сколько людей осталось в его семье без кормильца?

— Старые родители, жена, сын — подросток и две маленьких дочери, — немного подумав, ответил Викрам.

— Отвези тело родственникам. Передай его семье золото. Я хочу, чтобы они ни в чём не нуждались, — жёстко скомандовал ему Вишал. — И вот ещё, передай его сыну саблю погибшего отца, — неожиданно мягко добавил он, протягивая оружие воина.

Викрам почтительно склонил голову, принял саблю в свои руки и зычно скомандовал воинам. Те бережно подхватили на руки погибшего товарища и перевалили через круп нервно переступающего и шумно всхрапывающего коня, почуявшего на своей спине мертвеца. Рослые воины ловко вскочили в сёдла и медленно двинулись по дороге, уводя за собой на поводу коня с траурным грузом.

Алексей с неожиданным уважением посмотрел на раджу. «Эх, всё-таки не ошибся я в хорошем мужике. Вот что значит настоящий командир. Теперь каждый воин будет знать, что даже после его смерти семья не останется нищей. Такому будут служить не за страх, а на совесть» — с горечью подумал он, вспоминая брошенных на произвол судьбы семьи погибших офицеров в своём прошлом будущем.

Проводив траурную процессию, раджа повернулся и начал тепло прощаться с Садхиром и Алахеем, провожая в повозку. Алексей, ещё находясь под сильным впечатлением заботы раджи о своих воинах, неожиданно остановился и вытащил из кармана фонарь.

— Уважаемый Вишал. В своей жизни я видел много разных правителей. Но мало кто из них был способен так сопереживать своим людям. В знак личной приязни я хочу подарить тебе на память эту вещь, ведь она тебе приглянулась, — с улыбкой протянул фонарь радже.

Тот обрадовался подарку словно ребёнок, крутя в руках необычную вещь.

— Эта лампа зажигается так, — пощёлкал кнопкой питания Алексей. Если ей пользоваться нечасто, то она прослужит тебе очень долго, — пояснил он сияющему радже, вспоминая про мощные алкалиновые батарейки фонаря.

— Спасибо тебе за всё, Алахей, — неожиданно серьёзно произнёс Вишал, сжимая фонарик в руке. Проводив повозку, Вишал ещё долго в глубокой задумчивости глядел вслед. Оставшиеся воины тихо стояли рядом, не решаясь потревожить раджу.

Несколько минут Алексей ехал молча, обдумывая произошедшие события. Садхир и Ашок тоже погрузились в печальные размышления.

— Гуру, а можно спросить тебя о радже? — неожиданно прервал молчание Алексей.

— Конечно. Я поведаю тебе все, что знаю о нём, — оторвался от грустных мыслей Садхир.

— Я знавал ещё его отца, раджу Чампаканагара. В то время он ещё не был очень богат. Вишал родился поздним единственным ребёнком в семье. Потому отец его очень баловал. Когда Чампаканагар трагически погиб на охоте, его вдова Индира смогла отправить молодого сына Вишала на службу в личную гвардию самого магараджи Ашоки, тогда ещё тоже очень молодого.