Испытание - Елена Богатырева

Но когда мужчина остановился на третьем этаже напротив двери, из которой появлялась женщина с ведром и полез в карман за ключами, Артем готов был провалиться сквозь землю. Сейчас его разоблачат! Как пить дать! Придется что-то врать и как-то выкручиваться!

Однако мужчина открыл дверь и попросил Артема:

— Подождите минуточку!

Артему пришлось понервничать куда больше, чем одну минуту. Он уже стал подумывать о том, не ретироваться ли ему, когда мужчина пригласил его на кухню.

На столе были приготовлены квитанции за последние полгода, и Артем принялся переписывать их номера и даты оплаты.

— Надо же, — попытался он завязать разговор, — полгода без мужа, а так убивается…

— Кто убивается? — не понял мужчина. — Елена-то? Да не то, чтобы убивается. Жутко ей возвращаться туда, где он… Он ведь покончил с собой.

— Повесился? — Артем изобразил неподдельный ужас.

— Из окна сиганул.

— Тоже не лучше, — Артем увлеченно выводил цифры на бумаге. — Я с таким сталкивался.

Депрессия, водочка, с деньгами проблемы…

Неожиданно на дверном стекле мелькнула тень. Их подслушивали. Артем мог бы поклясться, что женщина, та самая, с которой он разговаривал на лестничной площадке, стоит в коридоре, прижавшись к стене. Ему даже показалось, что он слышит ее дыхание.

— Здесь как раз другой случай: никаких проблем.

— Значит — шизофрения.

— Тоже нет, — ответил мужчина. — Это для жены и есть самое страшное: неизвестность.

Артем закончил свою работу и с тоской покосился на чайник.

— Ну тогда, может, помог кто сигануть? — спросил он.

— Я думаю… — начал мужчина, но тут из-за двери послышался звук бьющейся посуды, и он поспешил закончить беседу.

— Вы извините, — пробормотал он, обернувшись на дверь, — у меня еще столько дел!

В коридоре прошелестели шаги.

— Да, конечно, я уже закончил.

— Вот, возьмите мою визитку. Если что-то не так, позвоните мне на работу, хорошо?

Артем распрощался с хозяином и спустился вниз. «Протасов Николай Андреевич, — прочел он строгую надпись на визитной карточке, — директор концерна Цветные металлы»".

Дождь, утихший накануне, припустил с новой силой, до метро идти еще было прилично, а вымокнуть до нитки совсем не хотелось. Он решил подождать.

Наверху открылась дверь, и Артем вздохнул.

Опять кто-то спускается. Придется выходить, слишком долго он торчит в этом подъезде, привлекая к себе внимание.

Но спускаться, похоже, никто не собирался.

Последовал лязг ключей и снова хлопнула дверь.

И тут же опять открылась. Кто-то упорно давил кнопку звонка, а потом принялся барабанить в дверь кулаками. Артем осторожно выглянул в широкий пролет, но ничего не увидел.

— Открой, — раздался сверху придушенный женский голос, и Артем сразу представил женщину с бессмысленным взглядом. — Открой, гад.

У мужчины, вспомнил Артем, были ключи от соседской квартиры. Похоже, там он и скрылся от своей жены. Она прекратила стучать и прошипела:

— Ненавижу тебя, подонок. Чтобы ты сдох!

Артема передернуло от этого свистящего шепота. Женщины, желающие мужьям смерти, — сколько же их? Каждая третья? Может быть, город настолько переполнен ненавистью, что она и становится причиной смерти мужчин? Он закрыл глаза и представил ненависть в виде огромного мутного облака, которое толкает к окнам, останавливает сердца.

Да, он был материалистом. Но и ненависть — материальна. Это такая субстанция, которая не способна, образовавшись в сердце, долго оставаться абстрактным чувством. Она сгущается и концентрируется до тех пор, пока не сможет материализоваться, переместив свою разъедающую энергию в холодное лезвие кинжала, в ствол пистолета, в горечь яда.

От этих мыслей Артему захотелось скорее под дождь…

А из окна третьего этажа за ним внимательно наблюдала женщина. Лицо ее было искажено ненавистью и страхом. Когда Артем скрылся из вида, она забегала по квартире, роняя и подбирая вещи. Она кусала губы до крови и рычала, как раненая тигрица. В конце концов она схватила телефонную трубку. Номер ей удалось набрать только с третьей попытки: так дрожали руки.

— Саныч, — она говорила быстро, захлебываясь словами, — я боюсь, Саныч. Сегодня приходил какой-то тип, интересовался Коровиным… Нет, Саныч, нет. Я не могу подождать, пока ты приедешь.

И взять себя в руки тоже не могу. Я боюсь, слышишь. Ты уверен, что в милиции это дело закрыли?

Я с ума сойду! Скоро, ты говоришь? На этой неделе?

И я сразу уеду? Только помни, больше я не выдержу!

Глава 22

Артем добрался до Санниковых, когда Лариса убирала со стола.

— Мы уж не надеялись, — буркнул Костя, пожимая ему руку, и скрылся в своей комнате.

— У вас все в порядке? — спросил Артем Ларису, садясь за стол.

— Не думаю, — ответила она. — Много вопросов — мало ответов.

— Что это значит?

— Поговори с Костей, — предложила она. — А мне завтра рано вставать, так что я пойду…

Артем быстро проглотил ужин, включил чайник и заглянул к Косте.

— Можно?

— Заходи, — откликнулся тот. — Мне как раз нужна твоя помощь.

— Всегда рад, — скромно ответил Артем.

— Видишь ли, меня интересует один клуб, но я нигде не могу его найти. В телефонных справочниках он не значится, по «09» и вовсе говорят, что такого нет. Впрочем, может быть, он действительно уже закрылся. Но так, на всякий случай… Ты ведь ходишь по городу гораздо больше моего — вдруг попадется. Этот клуб называется «Летучая мышь».

— Хорошо, постараюсь. А зачем тебе, если не секрет?

— Мама занималась этим клубом, когда ей устроили.., эту аварию.

Артем искренне удивился.

— Прости, я думал это был несчастный случай. По крайней мере мне так рассказывали. Если хочешь, я помогу тебе. Закончу свое дело — и я полностью в твоем распоряжении.

— Мне неудобно тебя просить…

— Потому что ты меня всегда недолюбливал, — продолжил Артем. — Но это пустяки.

У тебя действительно серьезное дело, и я тебе обязательно помогу. Насколько я помню, твоя мать работала в милиции…

— Да, — протянул Костя. — А с чего ты взял, что я тебя.., ну.., это…

— Ты считал меня занудой. Да я собственно и остался занудой. Только есть такие области, где занудство — очень к месту. Расскажи мне об этом клубе. Хотя бы в общих чертах.

— Мама занималась наркоманами. Несовершеннолетними. Один из них оказался сыном депутата. Его подсадили на иглу, чтобы подобраться к папочке. К Ларисе в квартиру пытались забраться люди, у которых на плече была татуировка летучей мыши. И точно такую же я видел у одной девицы, которая упрятала за решетку собственного отца.