Звёздный Вавилон (СИ) - Гиерри Саггаро

— Прошу меня простить, — подал голос мужчина, — моё необдуманно-внезапное появление в отсеке вашего корабля послужило причиной вашего состояния… Из-за чего пришлось принимать экстренные меры по вашему лечению…

— Лечению? — автоматически повторил Илай, завороженно уставившись на спутницу говорившего, чью голову украшали… кошачьи ушки?!

— Сейчас вы в полном порядке… Позвольте представиться ещё раз… Меня зовут Лорд Баал… И, как я уже говорил, кажется, я немного сбился с пути, а найти ориентиры здесь… — он указал жестом куда-то за спину Илая, — достаточно проблематично…

Уоллес осторожно сел, повернувшись в указанную сторону и с удивлением обнаружил там огромное панорамное окно, за которым, с трудом различимая на фоне черноты, виднелась «Судьба», по-прежнему дрейфовавшая рядом со сферой, в которой он, кажется, сейчас и находился.

— Чёрт! Корабль же сейчас… — дёрнувшись, Илай попытался выбраться из саркофага, но был остановлен спокойным жестом Баала, покачавшего головой.

— Не волнуйтесь, насколько я могу судить по показаниям сканеров, сейчас ваш звездолёт пытается просканировать мою… хм… сферу и, полагаю, пока не закончит или не признает попытки безуспешными, полёт не возобновит.

— Я… Меня зовут Илай Уоллес… И… д-да, думаю, «Судьба», так называется корабль, действительно потратит какое-то время на сканирование… Но…

— За ваших друзей тоже не переживайте. Стазисные капсулы весьма древние, но сейчас работают стабильно. Нам вполне хватит времени на то, чтобы побеседовать. Не желаете выпить чаю? Коронэ с сестрой снова сделали эклеры – надо признать, что в их пристрастии к сладкому есть что-то эдакое…

Ощущая странную «щекотку» где-то в глубине черепа, Илай медленно кивнул, осторожно выбираясь из саркофага. От сюрреализма всего происходящего ему казалось, что он спит… Или это всё галлюцинация умирающего от голода или кислородной недостаточности мозга, а он сейчас медленно умирает в стазисном отсеке «Судьбы», наслаждаясь напоследок, но… Доносящийся до его ноздрей аромат только что заваренного чая с бергамотом, сопровождаемый сладостью эклеров, не оставлял Илаю выбора…

Эпилог №4

Где-то в Сегментуме Обскурус.

По меркам Империума «Рука дарящая» был достаточно новым кораблём — прошло каких-то десять веков, как он сошёл со стапелей, а для огромной военной и промышленной машины человечества это был далеко не срок. Но Арканим Корникс, Вольный Торговец и, собственно, капитан этого самого корабля, считал иначе. Особенно в последние два месяца.

Раздражённо пнув ногой ни в чём не повинный резной стол, по преданию, принадлежавший когда-то его давнему предку с самой Терры, тогда даже и не помышлявшему о получении патента, мужчина одёрнул китель и глубоко вздохнул, пытаясь успокоить и так шалящие нервы. Два месяца… Два месяца они торчали в этой Богом-Императором забытой системе, пытаясь починить варп-двигатель и заставить его, наконец, унести корабль поближе к обитаемым мирам. И, ладно бы проблема была только в этом…

Два месяца простоя в тихой и пустынной звёздной системе, на всех картах значившейся, как «необитаемая, но пригодная к разработке» (ага, он сам эту пометку на карты и наносил, передав информацию в столицу сектора Готика, в чьём ведении и располагалась система), были не самым ужасным, что могло произойти с судном Империума в этой области галактики, но происходящее всё равно вызывало нервный тик. По крайней мере, у него. Знать бы ещё, почему система вообще оказалась не картографированной, находясь почти впритык к крупному торговому маршруту…

Но ни он сам, ни чиновник Адептус Администратум, у которого он пытался прояснить вопрос, не знали ответа. Система была, но не значилась ни на одной из карт, даже архивных. Возможно, какие-то дополнительные сведения были где-то ещё, но… Знать бы где, и кто бы ему их ещё дал. Так что, за два месяца простоя новая система была картографирована, планеты и прочие небесные тела в ней — отсканированы, и всё это богатство было отправлено «куда следует». А потом они застряли.

— Обед подан, милорд, — с поклоном в его покои вошёл Альфредо, потомственный слуга дома Корникс, чьи предки служили уже его предкам долгие века. — Как вы и велели, приглашённые старшие офицеры уже собрались.

— Спасибо, Альфредо… Я сейчас приду.

Арканим проводил снова поклонившегося слугу взглядом и потёр пальцем снова задёргавшееся веко. Пожалуй, после обеда стоит заглянуть в медицинский отсек. Или просто выпить лишний бокал амасека? Да, определённо, лучше и то и другое. Сначала медикус, а потом амасек. У него ещё оставались пара бутылок того, элитного, купленного по случаю на аукционе, а запивать успокоительное амасеком — это же азы азов! Довольно кивнув своим мыслям, мужчина придал лицу подобающее выражение и двинулся в сторону банкетного зала, устроенного неподалёку от его покоев.

— Господа, рад вас видеть, — коротко кивнул он, входя в услужливо распахнутые перед ним сервиторами высокие резные двери.

— Милорд Корникс… — прозвучало нестройное, когда присутствующие встали со своих мест за столом, отвешивая почтительные поклоны.

К небольшому удивлению капитана, пришёл даже магос-биологис, хотя представитель Адептус Механикус редко выходил из своих покоев на медицинской палубе, занятый каким-то исследованиями и опытами. Арканим даже не пытался вникать… Ему было достаточно того, что механикус, как и его подчинённые, были прекрасными медиками и оказывали высококвалифицированную медицинскую помощь при необходимости. Вот техножреца-майориса, что было совершенно ожидаемо, тут не было — обслуживание систем корабля и, как он выразился, умилостивление духа машины варп-двигателя занимали всё его время. Последние два месяца, да…

— Давайте приступим — сегодня, я смотрю, повар расстарался.

С улыбкой Арканим опустился на своё место во главе стола и, аккуратным движением расправив на коленях белоснежную салфетку, кивнул одному из слуг, стоявших неподалёку, что можно подавать блюда. Такие вот «обеды» он ввёл почти год назад, это было неплохим способом не только скоротать время в, будем откровенны, не самой неприятной компании, но и провести что-то вроде рабочего совещания в непринуждённой обстановке. Порой, как показала практика, о многих назревающих проблемах ему удавалось узнать из застольных бесед куда быстрее, чем из официальных рапортов офицеров.

— Фиксирую у вас гиперкинезис левого нижнего века, милорд Корникс… — раздался металлический голос, стоило капитану попасть в поле зрения магоса. — Рекомендация: обратиться на медицинскую палубу к единице 43.19/1 для обследования.

— Благодарю, магос, — кивнул Арканим, — я так и собирался поступить после обеда. Гиперкине… кхм… нервный тик мне не особенно мешает, хотя и возникает с завидным постоянством.

— Кстати, он ведь не только у вас, милорд! — подал голос старший помощник. — Мне буквально сегодня один из мичманов пожаловался… Два случая — это, конечно, совпадение, но…

— Рекомендую провести обследование экипажа… — проскрипел магос. — Аномалий в системе, способных повлиять на биологические организмы, замечено не было, но вероятность ошибки составляет 2,48%...

— Я направлю Маркуса к вам, магос, — кивнул старпом, — и проверю прочих офицеров, вдруг у кого-то будут те же случаи…

Эпидемия нервного тика… Смех да и только… Арканим покачал головой, краем уха прислушиваясь к разговорам офицеров, сам отдавая должное блюду перед собой. Негласным правилом таких застолий была практически полная свобода слова — конечно, тут и так все были старшим офицерским составом, но всё же, иерархия подчинения имела место, а так, опуская вопросы прямых приказов, буде такая необходимость возникнет, высказывались все практически свободно. Вежливо, но свободно.

Корникс жестом указал слуге налить ему амасека, подняв затем бокал и принявшись покачивать его в руке, задумчиво глядя перед собой. По всему выходило, что на корабле всё было в порядке, по крайней мере, не хуже, чем вчера или неделю назад. Даже команда с нижних уровней, всегда считавшаяся наименее благонадёжной частью экипажа, вела себя тихо, просто выполняя свою работу. Впрочем, возможно, ему просто повезло с этой командой, кто знает? Но… Мысли капитана прервала резкая трель вызова, раздавшаяся в ухе, а в следующую секунду по кораблю пронеслась волна сигналов тревоги, заставив присутствующих вскочить со своих мест.