Звёздный Вавилон (СИ) - Гиерри Саггаро

Недельная щетина нещадно чесалась, да и помыться было бы неплохо, но… Он один на этой посудине уже почти месяц — перед кем тут наводить марафет? За прошедшее время он успел не только перебрать капсулу, действительно заменив все спорные узлы «аналогами», выдернутыми из других, совершенно не критичных систем, но и найти в одном из запертых отсеков ящик какой-то совершенно безвкусной, но довольно питательной субстанции, больше всего напоминавшей ореховую пасту, если у той убрать любые вкусовые качества, оставив только консистенцию. Кажется, Раш говорил, что дверь в отсек намертво заклинило? Странно, но всё решалось отрезанием дверного замка от центральной системы и замыканием двух контактов… Дверь теперь больше не закрыть, но…

Ах да… А ещё он начал говорить сам с собой. Или с морожеными друзьями… Так можно было хотя бы создать видимость собеседника, и необходимость изо дня в день куковать на летевшем через галактику корабле в полном одиночестве не так била по мозгам. Вроде бы. Но, чёрт побери, что же не так с этой капсулой? Раздражённо пнув ящик с инструментами, Илай принялся в очередной раз проверять все места соединений — любую технику можно починить! Даже на древнем космическом корабле! Надо только понять, как… Жаль, у них не было с собой синей изоленты… Говорят, она способна починить всё, что угодно.

***

Вот и Пустота… Илай тяжело вздохнул, отводя взгляд от изображения на экране, передававшегося с камеры одного из «Кино». До границы галактики «Судьба» долетела за два месяца и восемь дней — теперь впереди была лишь бескрайняя чернота, которую им было необходимо пересечь. Даже с засветкой сверхсветового полёта пустота между галактиками казалась чем-то бездонным, настолько темно и… пусто там было. Экономя и так весьма ограниченные ресурсы, Илай уже давно перебрался в коридор со стазисными отсеками, обесточив все остальные переходы и отключив систему жизнеобеспечения, так что «выглянуть наружу» ему теперь было можно только в скафандре. Один из них он как раз забрал из шаттла до того, как обесточил корабль. Но… Тратить запасы кислорода просто ради того, чтобы насладиться видами? Неоправданно!

— Зато отличная мотивация для работы, — хриплым от долгого молчания голосом закончил вслух Уоллес.

По его подсчётам, если ремонт капсулы не увенчается успехом ещё через две недели, ему проще будет просто выйти в шлюз… Тратить оставшиеся ресурсы ещё больше было бы просто расточительством. И от этого становилось особенно неуютно — неделю назад он впервые поймал себя на мысли, что, кажется, знатно сглупил, вызвавшись добровольцем. Но что-то менять было уже поздновато. Даже если он разбудит того же Раша, заняв его место, учёный не сможет сделать ничего, чего уже не сделал он сам.

— Ладно, — вздохнул Илай, — есть у меня ещё одна идея… Но, если не сработает даже это, я уже и не знаю.

Поднявшись на ноги, он отложил в сторону планшет управления «Кино» и усталой походкой направился к раскрытому нутру капсулы, обходя разбросанные по полу инструменты и своё спальное место. Диагностика всё ещё показывала, что камера неисправна, лишь подавая на неё дежурное питание, но что если… Что если её как-то можно будет перезагрузить? С компьютерами это срабатывало… Проблема была лишь в том, что «перезагрузить» можно было только весь блок из четырёх стазисных капсул, в трёх из которых спали люди. И, если того же Раша ему было почти не жалко, то вот двух других… Н-да…

Наклонившись, чтобы дотянуться до тестера на полу, он осторожно залез в открытый сервисный лючок – возможно, он сумеет отделить капсулу от блока, чтобы подключить её к диагносту напрямую, как отдельное устройство, и тогда… Что было бы «тогда» он не успел додумать — корабль чувствительно тряхнуло, а в следующее мгновение пространство вокруг Илая дрогнуло и поплыло, сигнализируя о переходе «Судьбы» на субсветовые двигатели. Но… Это было невозможно! Они же вместе с доктором Рашем проверяли маршрут!

— Только бы не неисправность двигателя… Только бы не неиспра… — Илай удивлённо моргнул, глядя на выведенные на планшет данные с центрального компьютера корабля. — Какая ещё, нахрен, аномалия?!

Сканеры корабля зафиксировали прямо по курсу пространственное искажение, выведя «Судьбу» из сверхсветового скачка и практически полностью погасив скорость. По крайней мере, так выходило по данным компьютера – из своей «мастерской» он всё равно ничего иного увидеть бы не смог. Да и не на что смотреть в окружающей корабль черноте и пустоте… Пробежав пальцами по клавишам, Илай вывел на экран изображение с внешних камер «Судьбы», принявшись переключать ракурсы. И уже на третьем удивлённо «завис», чуть не выронив планшет.

Прямо перед «Судьбой», посреди межгалактической черноты висел… сферический объект! Огромный сферический объект! Они отлетели уже достаточно далеко, чтобы свет оставленной позади галактики не достигал корабля, а впереди было и того «темнее», но сканеры корабля Древних уверенно «подсвечивали» изображение на дисплее, одновременно передавая бегущими столбцами символов параметры. Если это можно было так назвать — единственным, что корабль однозначно определил, были размеры сферы, составлявшие «каких-то» три сотни километров в диаметре! Остальные данные были просто набором помех. Ни материал, ни наличие или отсутствие в сфере энергии — ничего.

— Да это целая искусственная планета, чёрт побери… — прошептал Илай, невольно сравнивая размеры и понимая, что на фоне сферы впереди скромные семь сотен метров длины «Судьбы» выглядели совершенно непрезентабельно.

Изображение с камеры подёрнулось рябью помех, в сторону корабля ударил тонкий белый луч, а где-то за спиной Илая раздался скрежещущий протяжный звук, заставив его испуганно дёрнуться и начать обора…

— Прошу прощения за неожиданный визит, но, кажется, я немного заплутал, — раздался приятный вежливый голос, — вы не подскажете, где мы находимся?

Резко обернувшись, Илай успел увидеть только высокого мужчину… человека?! Стоявшего в углу между двумя капсулами и… дружелюбно улыбавшегося ему, словно происходящее было в полнейшем порядке вещей. В следующую секунду он почувствовал резкую боль где-то в груди, и мир вокруг померк.

***

Давно он не чувствовал себя так… хорошо? Илай чувствовал себя лежащим на чём-то твёрдом, но при этом ему было настолько комфортно, насколько вообще бывало когда либо в жизни. Казалось, каждую клетку его тела наполняет тепло, вымывающее накопившуюся за прошедшие месяцы усталость, дарящее чувства спокойствия и здоровья. Что это? Рай? Он умер? Бред какой-то! Мозг Уоллеса, воспитанный в сугубо рациональной среде, казалось, пришёл в ужас от одного только предположения, тут же отвергнув его, как нереалистичное. Уже точно не после годового перелёта через две с половиной галактики на древнем корабле, отправленном древней цивилизацией тысячи лет назад!

— Замечу, что этот поступок было абсолютным ребячеством… Даже по вашим меркам! — мелодичный, явно женский голос, донёсшийся откуда-то справа, заставил Илая невольно вздрогнуть и прислушаться.

— Ты уже третий раз это говоришь, Коронэ… — вздохнул второй голос, мужской, тот самый, который он услышал в отсеке стазисных капсул…

— И скажу ещё не раз! К слову, ваш гость уже пришёл в себя. Саркофаг устранил последствия инфаркта и общее истощение организма. Постарайтесь в этот раз быть не столь… внезапным.

— Что… — поняв, что притворяться бесполезно, Илай приоткрыл глаза. — Что происходит?

Он лежал в чём-то вроде… древнеегипетского саркофага?! По крайней мере, эта ассоциация была первой, пришедшей ему на ум, когда он обвёл глазами окружение. Разумеется, при условии, что древние египтяне могли летать в космосе и обнаружились бы прямо сейчас на чудовищном удалении от Земли. «Саркофаг» был установлен в обширном зале, все стены и потолок которого были украшены золотыми панелями, барельефами, иероглифами — всё это ещё больше навевало мысли о Египте, но… Одновременно с тем какие-то мелкие детали вызывали наоборот, диссонанс и чувство несоответствия, словно…