Коптский крест - Борис Батыршин

— Теперь — о переводчиках из 19-го века. Спасибо Николке, мы знали, где их искать. — И Олег Иванович улыбнулся гимназисту.

Николка степенно кивнул. Он давно считал себя равноправным членом группы и радовался, что сумел дать по-настоящему полезный и важный совет.

— Сначала я хотел поискать в Московском Университете, — продолжал отец Вани, — но, благодаря нашему юному другу, мы решили обратиться в Православную Духовную Академию.

Так оно и было. Когда путешественники принялись гадать где бы в 19-м веке найти знатока коптской письменности, Николка предложил показать копию пергамента отцу Филимону, преподававшему в их гимназии Закон Божий. В конце концов, копты тоже христиане, их вера стоит у самых истоков церкви — так почему бы и нет? Олег Иванович согласился; и на следующий день Николка отнес копию пергамента гимназическому батюшке. Отец Филимон не ожидал найти в своем подопечном подобные интересы и с любопытством рассмотрел листок.

Сам батюшка оказался не силен в древних языках, но совет дать сумел. По его словам, в Московской Духовой Академии, одном из лучших церковных учебных заведений России, имелась очень сильная кафедра древних языков. Отец Филимон направил Николку к своему данному знакомцу, который как раз на этой кафедре и преподавал. Священник даже черкнул тому несколько слов — так что к языковеду в рясе наши герои отправились с рекомендательным письмом.

— И вот, теперь у нас есть полный перевод пергамента. Сомнений нет: в Сирии, в православном монастыре спрятан древний манускрипт. Ученый, который нашел четки (кстати, о нем в нашем пергаменте ни слова) изучил этот манускрипт. В нем говорится о том, как с помощью этих шариков — и Олег Иванович выложил на стол горсть зернышек и шнурок с тёмным, сложной формы, крестиком, — управлять порталами. Впрочем, это вы уже знаете.

Мальчики хором закивали, а Олег Иванович продолжил:

— Понятно, что такое умение очень бы нам пригодилось.

— Так что, сперва поедем в Сирию? — не выдержал Ваня. — Он сидел, как на иголках: все время вертелся и толкал Николку, а тот слушал Олега Ивановича, боясь шелохнуться. — И когда отправляемся?

— Погоди, торопыга, — осадил сына Олег Иванович. — В Сирию мы, конечно, съездим — но не так скоро.

Теперь — о самом пергаменте. С виду он не особо-то и старинный. Лист не потерт, кожа сохранила эластичность; даже чёрнила почти не выцвели. Да и схема, на мой взгляд, сделана химическим карандашом. А ведь его изобрели только в 1862-м году! А значит, пергаменту не больше 25-ти лет. А, учитывая то, что мы знаем о его авторе — так и вовсе года четыре.

— Оказалось — этот документ хранил еще одну тайну. И тут надо сказать спасибо моему нетерпеливому сыну… — И Олег Иванович слегка поклонился Ване. Тот встал, чрезвычайно гордый собой, и ответил на шутливый жест отца.

Открытие он сделал, можно сказать, случайно. Просканировав в очередной раз пергамент, (Олег Иванович надеялся найти скрытый смысл в паутинке трещин, испещрявший древний документ), Ваня пристроил его рядом с ноутбуком, а минут через 15 решил убрать пергамент в отцовский сейф. Свиток обжигал пальцы — так нагрелся от горячего воздуха из компьютера. Ваня машинально развернул его и увидел, что по краю листа разбегаются обрывки каких-то буроватых надписей, которых — он точно помнил! — раньше не было.

Мальчик раскатал свиток. Точно — на краю пергамента проступили отдельные буквы и кое — где даже и целые слова. Видимо, текст, написанный чем-то вроде невидимых чёрнил, под действием нагрева проявился.

Ваня немедленно показал находку отцу. Олег Иванович подтвердил: да, надпись, сделана молоком или лимонным соком; такой метод тайнописи он помнил еще по детским рассказам о дедушке Ленине. Пергамент прогладили электрическим утюгом, и поверх надписи на древнем коптском проступили бледно— коричневые строки.

— Так вот, — продолжил Олег Иванович. — Надпись сделана на латыни, а этот язык мне незнаком. К счастью, наш юный друг, — очередной шутливый поклон достался уже гимназисту, — достиг изрядных успехов в изучении языка Вергилия.

Николка смущенно зарделся. Он был горд — еще бы, в кои-то веки пригодился такой бесполезный предмет, как латынь! Мальчик без труда перевел скрытый текст: неизвестный автор писал, что в московском подземелье, имелся еще один действующий портал. Более того — здесь же была описана конструкция из проволоки и бусинок волшебных четок — система должна была помочь отыскать проход в будущее.

Олег Иванович немедленно соорудил «искалку». Автор пергамента не обманул — проволочная «рамка» исправно реагировала на портал в доме на Гороховской, причем — с обеих сторон, и в 19-м и в 21-м веках. Похоже, у путешественников появился мощный инструмент; осталось только понять, как его использовать.

Разумеется, Ваня немедленно предложил отыскать подземный портал — но встретил нешуточное сопротивление. Олег Иванович заявил, что рисковать пока не стоит и предложил отложить поиски на потом, после поездки в Сирию. Но у Ивана на этот счет оказалось свое мнение:

— Пап, я все же не пойму, чем прогулка по местной канализации опасней поездки в Сирию? В конце концов, здесь, под землей, ничего круче местных бомжей мы не встретим, а в Сирии — Аль-Каеда… арабы то есть, — поправился Ваня. — Ну, в общем, боевики.

— Да нет там никакой Аль Каеды. — поморщился Олег Иванович. Он терпеть не мог, когда Ваня отмачивал такие вот глупости: поди пойми, он и правда забыл, что речь идет не о 21 веке, и мир с тех пор слегка изменился — или просто валяет дурака?

— И арабы тамошние — все больше мирные феллахи и погонщики верблюдов. Турки их там в ежовых рукавицах держат. Не забыл, надеюсь, что Сирия сейчас — глухая провинция Блистательной Порты?

— Да помню я, — отмахнулся Иван. — Они вообще там до нефти еще не окопались. Но все равно — где мы, а где Сирия? Туда, небось, добираться не меньше недели!

— Считай сразу две. — поправил мальчика отец. — И это — если повезет. Поездом в Одессу, оттуда — или в Стамбул или прямо в Бейрут… хотя, такого рейса, наверное, нет. А из Стамбула — уже турецким или греческим пароходом, они там регулярно ходят. Вот, посмотрите… — и Олег Иванович выложил на стол брошюру из скверной бумаги, с православным крестом на обложке. — Есть даже организация — она занимается отправкой паломников в Сирию и Палестину. А это, между прочим, уйма народу!

— Это что, по линии церкви? — пренебрежительно спросил Ваня. — А нам-то это зачем? Какие из нас паломники?

— Никакие. — признал Олег Иванович. — Но это я к тому, что поездка в Сирию вполнее безопасна, хотя и потребует времени… и денег, в общем, тоже. Паломники — они ведь группами ездят, да и помогают им весьма основательно. Да и какие запросы у паломников? Поесть-попить и голову преклонить на матрасике. Местные «две звезды» так сказать. А нам придется ехать, как солидным белым путешественникам — а это, знаешь ли, накладно.

— Ну вот! — обрадовался мальчик. — А подземелье — оно прямо здесь, под ногами! Дешево и быстро! Дня за два управимся, крайний срок!

— Ну ладно, — Олег Иванович старался переубедить сына, а прибегать к прямому запрету не хотелось. — Вот, скажем, найдем мы портал — и что дальше?

_ Как — что? — удивился Ваня. — Будем через него туда-сюда ходить. Да и вообще — пригодится!

— А здесь, на Гороховской, чем плохо? — спросил отец. — И потом — ты только представь — вонь, крысы, нечистоты… Каждый раз туда лезть, в грязи по уши, по тоннелям этим гадским таскаться, да еще и выход безопасный на поверхность искать? Оно нам надо? И ведь даже не в этом главная трудность!

— А в чем тогда? — немедленно спросил Иван. Похоже, аргументы Олега Ивановича его не убедили.

— А в том, друг дорогой, — назидательно произнес отец, — что портал находится где-то в самом центре Москвы — в треугольнике между станциями метро «Лубянка», «Площадь Революции и «Александровский сад». Представил?

Ваня кивнул.

— А раз представил — прикинь теперь, что творится под землей в 2014-м? И я ведь даже не о метро говорю! Это же самый центр Москвы, там наверняка все изрыто, как сыр дырками. И рядом Кремль, Старая Площадь… да что я тебе объясняю? У нас в те края даже диггеры не суются!

Тут Олег Иванович ступил на опасную почву — он не успел изучить вопрос, и насчет диггеров ляпнул, можно сказать, наугад; уж слишком много жутковатых легенд ходило о подземельях центра Москвы.

— В общем, куда ведет портал — ТАМ — одному Богу известно. Можно предположить, что это подвал одного из старых зданий. Если это одно из сооружений Кремля — тогда соваться туда не просто бессмысленно, но и опасно. Думаю, это скорее всего подвалы, скажем, ГУМа — он ведь уже построен. Но в этом случае нам не светит — подвалы сто раз перестроены под какие-нибудь склады и заперты на десять замков. Так что проку нам от этого портала, уж извини, никакого.