Повесть о следопыте Найтдзи - Сладко спящий

Она молча смотрела, как подошедшая нежить разбирает пустые контейнеры, всё ещё испускающие потоки специфических элементарных частиц, и уходят в тоннели по расходящимся направлениям.

- Господин будет волноваться – заметила она и исчезла.

Бесшумная и невидимая тень – куда более скрытая, чем даже одержимый Безымянный – отправилась своим путём.

Глава 3.2. Найт и морские путешествия

- Как думаешь, мы уже скрылись из виду?

- А что, твоя продвинутая аналитика не помогает, чтобы понять?

Вопрос не был праздным. Жрица, подключённая к домену Знания – даже если забыть о некоторых любопытных нюансах приобретения связи – должна была учесть направление и время движения каравана, а также расположения ледяных колонн, чтобы понять, когда они смогут прекратить прятаться за низким бортом лодки.

- Я другое анализировала – ответила Анна и тихо вздохнула.

Затем она чуть плотнее обхватила своего напарника руками и, подумав немного, закинула на него ногу.

Её щёки тут же покраснели бы, не скрывай их маскировка, проецируемая эльфом.

- И что же? Что-то важное?

- Н-не важно – ответила Анна и чуть сильнее сжала руки.

- Слушай, мы в одной лодке – тихо, чтобы не порождать эха, заметил Найт – В буквальном смысле тоже. Это глупо, скрывать, что что-то ищешь.

Он почувствовала, как жрица пошевелила головой. Очевидно, чтобы посмотреть вперёд, надеясь увидеть ту часть свода, которую не закрывает голова эльфа.

- Н-ну, допустим, я думала о море.

- Море? – переспросил Найт и принюхался. Пахло солью и водой – но куда меньше, чем в некоторых областях Топей, где скапливались концентрированные растворы разнообразных солей, начиная от хлорида кальция и солей кадмия, и заканчивая самой разнообразной экзотикой, включая, например, тионилхлорид.

- Ты знаешь, что когда-то давно, всего этого не было – удивительно воодушевлённо начала рассказывать жрица – только пятьдесят метров льда, отделяющего жидкие воды морей от холода Ада.

Жизнь, сбежав из ледяной пустоты, таилась в глубине континента, вырезая и выплавляя себе ходы, или же заселяя ходы Червей, и почти никому не было дела до огромных количеств растворов солей низкой концентрации, грозящих затопить все Планы, за исключением разве что Верхних, в случае прорыва. Ты знал, что первый тоннель, прорытый к морю, стоил жизни двум сотням эткорпов? Сейчас там святилище рыбоящеров, поклоняющихся какой-то Угольной Целеке, если только их не вырезали за последние два десятка лет.

Итак, Империи располагалась в центре, опираясь на три подчинённых Мира и вассальные поселения в тоннелях, неторопливо расширяясь из стороны в сторону. Эткорпы в то время первыми начали использовать море для своих нужд. Рыли тоннели и шахты, закачивали дистиллированную воду на десять километров вниз, чтобы получить энергию на разнице температур, выделяли из растворов нужные соли, разлагали их на элементы. Строили свой Хюммельхельм.

А затем появились морские эльфы, которые придумали плавить тоннели не в породе, а во льдах, чтобы жить на границе с Адом, но, не сообщаясь с ним. Они же и стали проводить караваны вдоль побережья, выплавив тоннели и основав прибрежные порты на границе с другими эльфийскими королевствами.

Эльфы – они ведь разные. Дроу не любят море и остальных, золотые сбежали на свой архипелаг и носа не кажут, древесные и дикие сидят по анклавам. Серебряные бывают и на островах, и в своих анклавах.

Когда у них были свои империи на берегу, они тоже понастроили портов и наделали тоннелей – так грузы транспортировать дешевле, чем под водой или сушей. К тому же, это было безопасней, пока морские эльфы не начали грабить.

Пиратство в тоннелях невозможно. Нет, можно подойти снизу, захватить судно, погрузить добычу и уйти, но получается слишком дорого, еду или рудные концентраты так грабить бессмысленно.

Я не видела, чтобы кто-то обоснованно обвинял морских эльфов в том, что они превратили нижние горизонты ледяного неба в свой Лес. Только сравнение архитектурных решений. Те же колонны, расположенные в иллюзорном хаосе, та же тактика налётов.

Однако именно Врангель и Сухой Нос – основные базы островного пиратства.

Кстати – Анна перетекла в сидячее положение и оглянулась, словно проверяя – мы обогнули мыс, так что нас уже точно не увидят из Высокой Горы.

Решив, что жрица права – несмотря на то, что караван низкобортных лодок, на тросе следующих за автоматическим буксиром, шёл по самому края моря, вдоль берега, шансы попасть на глаза жителям Высокой Скалы была минимальной – Найт отменил маскировку.

Странное чувство свободы и лёгкости бытия и мышления нахлынуло волной и исчезло, когда разум привык к доступности высвобожденных вычислительных мощностей.

- Слушай – Анна наклонилась над Найтом и сняла шлем, отчего освобождённые волосы рассыпались по плечам и груди – а сколько мне, по-твоему, лет?

Задумавшись над ответом, эльф помог жрице снять панцирь.

- Я не специалист в определении человеческого возраста, но явно не более двадцати.

Игнорируя чему-то улыбающуюся жрицу, он достал из кармана завёрнутый в серьгу магический предмет.

- Можешь опознать? – спросил он, протягивая серьгу – У меня только базовые умения, понять что серьга магическая.

Скривившись почему-то – для головной боли от передозировки Знанием было явно рановато – жрица посмотрела на серьгу.

- У меня есть заклятьице, только надо подготовить и зарядить. Может, поможет.

Она поёрзала, устраиваясь поудобнее.

- Кстати, хоть ты и испортил мне настроение для новостей – жрица, сидящая на эльфе, наклонилась к его уху, пользуясь небольшим преимуществом в росте – мне…

Найт приподнял брови в удивлении.

- Не думал, что послушницы выпускают так рано.

Анна ухмыльнулась.

- У настоятельницы были причины.

- В любом случае, я младше тебя – не скрывая злорадства, заметил Найт.

Глаза жрицы округлились.

- Это что же… - Анна поднесла ладонь ко рту – Я – педофилка?

- Учитывая, когда у эльфов наступает стандартное совершенолетие… - Найт положил руки на бёдра сидящей сверху жрицы.

- Прикольно – заметила через полчаса Анна и заворочалась, устраиваясь поудобнее.

Найт посмотрел направо, на уже заснувшую жрицу. Прикинул расчётное время до прибытия в Беловодье. Проверил запасы заготовки для заклятий в одном из слоёв внешней ауры.

Плёнка эффекторов маскировочной системы накрыла полураздетые тела, накрывая обоих безбилетных пассажиров, скрывая их присутствие.

Тело жрицы, чуть вздрогнув от касания плёнки, вскоре расслабилось. Одним из побочных эффектов работы маскировочной системы была стабилизация температуры внутри замаскированной области – для минимизации демаскировки утечками тепла и компенсации неизбежного в таком случае перегрева.

Караван судов, возглавляемый автоматическим буксиром, медленно