Сколько стоит любовь? - Стефани Лоуренс

– Тайное свидание, – пробормотал Рас Даллинг, мрачнея.

– Именно.

Диллон проигнорировал подозрение, отчетливо прозвучавшее в голосе молодого человека: обсуждение подобных проблем может и подождать.

– Они не подойдут ближе: Соломон известен своим дурным нравом. Он поднимет тревогу.

Ему удалось отвести близнецов в коттедж. Сам он остановился у двери.

– Подождите, пока я закрою ставни. Потом зажжете лампу.

Рас подошел к столу. Диллон ловко закрыл ставни и вернулся в домик, как раз в тот момент, когда в темноте загорелась искра. Едва в лампе затеплился огонек, он закрыл за собой дверь.

Лампа отбрасывала не больше света, чем свеча: ровно настолько, чтобы озарить лица собравшихся вокруг стола. Глядя на Раса Даллинга, Диллон припомнил описание Барнаби: настоящая Прис, только в мужском обличье, с более мужественными чертами лица, нечто среднее между ней и Диллоном Барнаби, как всегда, был точен. Рас на несколько дюймов выше Прис и на несколько дюймов ниже Диллона. Все трое – брюнеты, наделенные необычайной красотой. Разница была только в цвете глаз и оттенке волос, абсолютно одинаковых у Прис и Рассела. Конечно, если приглядеться, черты их лиц не были совершенно идентичными, не говоря уже о реакциях и манере двигаться. Они не только были очень похожи внешне и, как подозревал Диллон, характерами, между ними, как между Амандой и Амелией, наверняка существовали немалые различия. Каждая была самостоятельной личностью, как Рас и Прис.

Правда, сейчас Рас выглядел измученным. Да и брился он явно не сегодня, поскольку уже успел обрасти черной щетиной. Бледный, с глубоко запавшими глазами, в хорошо сшитом, но поношенном костюме, он производил впечатление загнанного зверя.

Сияющая Прис обнимала его, шепча, что Юджиния и Аделаида тоже здесь, а она все рассказала Диллону, и что Диллон поможет, что он позеленеет от зависти, когда увидит лошадей Диллона. Ни Харкнесс, ни Кромарти не знают о ее приезде в Ньюмаркет, они ищут его.

Она не замолкала ни на секунду. Диллон не удивился, поймав недоумевающий, ошеломленный, озадаченный взгляд Раса Даллинга.

Подтащив к столу одно из кресел, Диллон сжал плечи Прис. Та от неожиданности отпустила брата, после чего он силой усадил ее в кресло.

Прис оскорбленно поджала губы и окатила его яростным взглядом. Он распорядился:

– Оставайтесь здесь.

Вытянув табуреты, он подвинул один Рису, опустившись на другой.

– Прежде всего, что происходит?

Рас повернулся к сестре. Та выжидающе смотрела на него, но молчала. Рас тяжело вздохнул.

– Харкнесс. Он разыскивает меня с тех пор, как я сбежал от Кромарти. Вернее, я сбежал от Кромарти, поняв, что Харкнесс будет меня разыскивать.

– Ты узнал что-то такое, что тебе не полагалось знать, – кивнула Прис. – И сидел на дереве, потому что Харкнесс выследил тебя?

– Я использовал любое укрытие, какое только мог найти, стараясь оставаться как можно ближе к Кромарти, чтобы видеть, как тренируют лошадей. Хотел обнаружить доказательство…

Но Диллон оборвал его, повелительно подняв руку.

– Об этом позже. Сначала безопасность. – Он показал глазами на Прис. – Харкнесс нашел вас здесь?

– Нет… по крайней мере не лично. Он и его конюх обшаривали каждый угол, так что приходилось то и дело менять дислокацию. Наконец я обнаружил этот домик и посчитал себя в безопасности, но прошлой ночью они явились и сюда. К счастью, я в это время собирал хворост на растопку. Увидел их и спрятался. Некоторое время они следили за коттеджем, потом вошли и стали обыскивать комнату. Я подобрался поближе и подслушал. Они не нашли моих вещей, поэтому так и не поняли, кто там живет. Потом они вышли и укрылись в лесу, а мне пришлось ждать еще несколько часов. – Рас вздрогнул. – Они уехали только перед рассветом, но я не посмел войти в дом, пока не удостоверился, что они вернулись к Кромарти. Теперь, когда меня нет, Харкнессу приходится самому проводить тренировки.

Диллон покачал головой:

– Это Прис привела Харкнесса сюда. Она следила за командой, одетая в ваш костюм. Харкнесс заметил ее, принял за вас, выстрелил, а потом пустился в погоню. Она совершенно случайно помчалась в этом направлении.

Рас в ужасе уставился на сестру, но та невозмутимо улыбалась. Тогда он стал ругаться, долго и очень изобретательно, отчего симпатии к нему Диллона еще больше возросли. Прис скучающе пожала плечами.

– Ад и сатана! – заключил Рас. – Что случилось дальше?

– Случился я, – сухо пояснил Диллон. – Я ехал мимо, остановил Прис, Харкнесс узнал меня и решил не связываться.

– Встреча с вами при столь подозрительных обстоятельствах – худший из его кошмаров, – фыркнул Рас. – Но, Прис, что, во имя всего святого, ты творишь?

Прис гордо вздернула носик.

– Искала тебя, разумеется. А ты воображал, что я буду сидеть сложа руки?

Риторический вопрос. Оценив создавшееся положение, Диллон счел за лучшее вмешаться:

– Здесь мы оставаться не можем, и я не желаю даже говорить о том, что вас ожидает в случае поимки. Чем скорее вы окажетесь вне досягаемости Харкнесса, тем лучше, и я знаю такое место.

Он встал. Рас хоть и более медленно, но последовал его примеру.

– Какое именно?

Диллон покачал головой:

– Нет. Здесь мы говорить не будем. Собирайте сумки. И едем. Прис повернулась и подтолкнула брата к чулану.

– Он прав. Знаю, он упертый, упрямый и обожает командовать, но в этом он прав.

Рас окинул Диллона оценивающим и одновременно подозрительным взглядом, но, как Диллон и надеялся, вердикт Прис заставил Раса повиноваться без возражений.

Они достали вещи. Диллон взял у Прис дорожную сумку.

– Потуши лампу. – Сам он распахнул дверь, вышел и, не оглядываясь, кивнул Расу: – Вы возьмете кобылу и седельные сумки. Прис поедет со мной.

Предложение было единственно разумным: кобылка не могла выдержать двоих, а Диллон слишком тяжел для нее.

Рас, немного подумав, кивнул. Прис вышла и с трудом затворила дверь.

Она повернула к кобыле, но Рас поймал взгляд сестры и кивком показал на Диллона:

– Поезжай с Кэкстоном. Я следом за вами.

Прис поколебалась, но послушно вернулась к Диллону.

Тот вскочил в седло и наклонился. Она схватила его за руку, поставила сапожок в стремя, уселась сзади и обняла Диллона за талию. Тот подождал, пока Рас отрегулирует длину стремян и сядет в седло, после чего развернул Соломона к западу.

– Едем. Держитесь ближе.

Прис не сразу поняла, куда они направляются, а сообразив, прижалась к нему и прошептала:

– Диллон…

– Ш-ш-ш…

Она сжала губы и стала ждать, но он продолжал скакать по тропе, ведущей на запад, к разрушенной хижине. Прошла минута, другая… больше она не смогла вынести и, ткнув пальцем в его плечо, прошипела: