Невеста - Франциска Вудворт

— О, могу заверить, что он знает, что делает, — холодно ответила я. — Простите, но мне надо идти.

— Ольга, подождите, — попытался он меня удержать.

— Давайте не сейчас, — покачала головой, уходя. Я узнала всё что хотела, а Андриан… Пусть он расположен ко мне, но не стоит забывать чей он родственник и чьи интересы в первую очередь для него важны.

Комнату Арквиэна я переступала со смешанными чувствами. Вроде он мне как бы муж, а ощущение такое, как к любовнику заявилась. Тьфу ты!

— Ольга?! — удивился он. При моём появлении он отложил бумаги, которые изучал.

— Ждали кого-то иного? Арквиэн, мне пора начинать ревновать? — шутливо спросила я.

— Не ожидал такого приятного сюрприза, — заверил он, целуя мне руку. Я отметила, что он не сделал попытки обнять меня или поцеловать. — Что-то стряслось? Я думал, мы увидимся за обедом.

— Скажите, наша договорённость в силе или обстоятельства изменились?

— Почему вы сомневаетесь во мне? — нахмурился он.

— Окружающие так уверенно заявляют, что вы откажетесь от меня, что захотелось убедиться.

— Для вас так важны слова окружающих?

— Для меня важны ваши слова. Поэтому я здесь. — Спокойно ответила я. Не говорить же ему о сомнениях. Мне нужна его помощь и не дело показывать, что я ему не доверяю.

— Вы моя жена, и я не собираюсь от вас отказываться при первых же трудностях.

«Значит, трудности есть», — отметила я.

— А помогать вы мне собираетесь? — решила спросить прямо.

— Мы же говорили об этом, — укоризненно произнёс он, всем своим видом давая понять, что это не то место, где стоит эту тему обсуждать.

— Арквиэн, я ваша жена, а почему вы целуете мне руку, как обычной придворной даме? — зашла я с другой стороны и отметила, как он помрачнел.

— К сожалению, Владыка взял с меня слово, что я до свадьбы буду держать себя в руках и не переходить грань дозволенного.

— А вам он такого слова не давал?

Увидев, как я вспыхнула, Арквиэн поспешил объяснить:

— Он обвинил меня в том, что я воспользовался его доверием и увёл его избранную. Намекнул, что хоть я и останусь здесь как ваш муж, но дипломатическую миссию он отошлёт с нотой протеста обратно. Я не захотел ставить под удар переговоры из-за своей личной жизни.

— Поясните, по поводу чего идут переговоры? — проглотила я обидные слова и решила узнать информацию.

— Обсуждение более тесного сотрудничества между наши народами.

— Ясно, что замешаны деньги, — перевела я. — Так в чём суть?

Арквиэн улыбнулся и пояснил:

— На наших землях рудники, по добыче кристаллов, которые используются для открытия порталов. На территории оборотней живут гномы, которые знают секрет их особой огранки и через оборотней идут многие торговые пути. Недавно на территории, граничащей с нами, в Сарланде, обнаружили тоже залежи кристаллов. Эта земля уже долгое время была спорной. Мы хотим предложить свою помощь и поделиться опытом в добыче за процент от прибыли. Нам выгодно действовать едино, чтобы цены на кристаллы не упали.

Я старалась переварить информацию. Создалось впечатление, что оборотни могут создать конкуренцию эльфам и сейчас решается, объединяться ли они в некий синдикат, диктующий цены на рынке, или будут действовать как конкуренты.

— Спасибо за объяснения. Теперь мне понятна важность вашей миссии, и что вы не можете позволить, чтобы из-за вас сорвались переговоры.

— Я не сомневался, что вы умная женщина и меня поймёте, — тепло улыбнулся он.

— Тогда у меня встречный вопрос. Как вы планировали мне помочь?

— Сейчас необходимо выяснить насколько богатое месторождение и подписать договоры. После этого у меня будут развязаны руки.

Дело ясное, что дело тёмное. Это может растянуться на неопределённое время, а пока здесь замешаны деловые интересы его народа, он мне не помощник.

Из-за разочарования, я не удержалась от шпильки:

— И поэтому Владыка диктует вам как себя вести, и вы не протестуете когда вас, моего мужа, селят в другом крыле.

— Я не стал настаивать. Какая разница? Запретить видеться нам не могут, и я обещал на вас не давить.

Всё вроде понятно, но на душе муторно. Время было к обеду, и мы вместе вышли.

— Скажите, это вы туда вчера ездили?

— Перемещались. Сегодня у нас тоже запланировано в Сарланде несколько встреч, и мы отправимся после обеда туда. Скорее всего, нас не будет несколько дней.

— Почему же вы тогда вернулись?

— У Владыки были здесь дела.

«Дела?! Интересно, почему тогда он ездил по лесу?», — задалась вопросом я.

— А возможно, он не может обходиться без вас. Внутреннего зверя тянет к избранной и пока на вас нет метки, волк не спокоен, — предположил он.

Я тут же внутренне напряглась. Любопытно, до него уже дошли сплетни о нашей поездке в лесу? Мне стало внутренне некомфортно. Ведь понимаю, что перед ним ни в чём не виновато, но унизительно было бы пусть и не оправдываться, но что-то объяснять.

— Почему так важна эта метка? — раздражённо спросила я.

— Я уже говорил, что он сможет чувствовать вас на расстоянии, и для других волков это знак, что вы заняты. Он имеет право порвать любого, кто на вас посягнёт.

В данный момент это я готова было порвать Владыку за то, что он на меня посягнул.

— Арквиэн, я хотела бы вас предупредить — не обращайте внимания на то, что я буду сегодня говорить. Вы знаете, как я отношусь к Владыке, и помните об этом.

— Что вы задумали?

Я улыбнулась улыбкой, которая не коснулась глаз:

— Всего лишь буду играть по правилам, навязанным мне, — загадочно ответила я.

Глава 11

Наше появление с Арквиэном незамеченным не осталось. Глаза Владыки так вообще хищно сузились. Он что-то сказал Андриану, и тот после неторопливого путешествия по залу подошёл к нам и отвлёк эльфа вопросами, уведя его.

— Я думал, что вам ясно сказал свои пожелания, — подошёл ко мне Владыка. Мне стоило огромного труда не скривиться, при виде него.

— Но разговаривать нам можно, если всё иное вы ему запретили?

— Не испытывайте моего терпения. — В голосе звучало недвусмысленное предупреждение.

— А оно у вас есть?

— Я рад, что вы понимаете, что ходите по тонкому льду, — ответил он, предлагая мне руку. Ему пришлось задержаться, так как я затормозила в ожидании Арквиэна и как и в прошлый раз, в столовую мы вошли все втроём.

Наверное, в желании меня проучить или выпендриться перед всеми, Люциан не удержался и затронул тему утренних событий.

— Как вам понравилась наша прогулка? — поинтересовался он.