Право выбора - Маргарита Полякова

- Да как же так? Чай, девку красивую любому жалко!

- И что я красивая, мне никто не говорил, - покраснела от удовольствия Ширайса.

- Ослепли они должно быть, у себя в Омрии, - буркнул домовой. И добавил чуть слышно, себе поднос: - жаль токмо, не все. Принц-то, вона, сразу разглядел такую красавицу... Нет, ну что он творит, что творит? - застонал домовой, глядя на то, как Тайрон уклоняется от ударов, принимая их на щит. - Ведь один шажок неверный, и его враз достанут!

- Ой! - вскрикнула орчанка, когда меч противника просвистел в непосредственной близости от некроманта.

Трофим почувствовал, как испуганная Ширайса вцепилась в его локоть и успокаивающе погладил ее по руке. Однако увлеченная боем орчанка, казалось, этого даже не заметила.

Герольды протрубили в трубы, объявив последний, финальный поединок, и Эрлайни невольно напряглась. Она и сама не знала, какой исход боя желает увидеть. С одной стороны, некроманту нужно было дать жесткий и болезненный урок. А с другой... оказавшийся в финале Светлый эльф нравился ей меньше других. Самоуверенный, вечно красующийся, разговаривающий со всеми сквозь зубы, он достал Эрлайни до печенок. И она не раз пожалела, что лорд Нерсис подсунул ей в охрану именно его. Так что радоваться победе этого самовлюбленного павлина, а уж тем более целовать его, эльфийке никак не хотелось. Но с другой стороны... если победит Тайрон... ей его придется целовать? При одной только мысли об этом по телу Эрлайни пробегали табуном мурашки. Да нет, это невозможно. Подобного чудовищного происшествия никто не допустит! Перворожденная и некромант... курам на смех! Да вряд ли Тайрону даже в голову такое придет, особенно после того, как Эрлайни дважды чуть было его не казнила. Но что если придет? Эрлайни нервно сжала пальцы. Она просто разрывалась, не желая победы ни одному из сражавшихся. В сшибке на копьях судьи снова присудили ничью. Да и на мечах, похоже, силы у противников были равными. Они сражались так, как будто от исхода поединка зависели их жизнь или смерть. Как будто встретились на поле брани и были заклятыми врагами. Ни один не желал ни уступать, ни сдаваться. Эльф выбрал тактику изматывания противника, но, как ни странно, с Тайроном она не действовала. Казалось, некромант вовсе не устал. Он не терял внимания, не слабел и по-прежнему остро реагировал на любой удар. Эрлайни знала - еще немного, и начнет выдыхаться эльф. У Перворожденных был тоже определенный порог стойкости.

- Нельзя ли прекратить бой и объявить ничью? - не выдержала Эрлайни, обернувшись к герцогу.

- Шутите? - искренне удивился тот. - Да нас толпа растерзает! Когда еще можно будет увидеть столь захватывающее зрелище? Ведь Перворожденные никогда не участвовали в турнирах, считая их ниже собственного достоинства. А тут такое! Эльфу противостоит человек! Причем противостоит, надо сказать, на равных. Великолепный бой! Я никогда еще не видел ничего подобного!

- А вдруг они поубивают друг друга? - не на шутку распереживалась эльфийка.

- Они знали, на что шли, когда соглашались участвовать в турнире, - спокойно заявил герцог. - Боги, вот это удар! Потрясающе! Я, конечно, всегда знал, что Тайрон прекрасный боец, но чтобы настолько...

- Так вы знакомы? - удивилась Эрлайни.

- Разумеется! Я даже предложил Тайрону перейти ко мне на службу. Благо, сейчас он свободен.

- Но... он же некромант!

- Какая разница? - удивился герцог. - Магический ошейник Тайрона, помимо всего прочего, означает, что за его противозаконные поступки несет ответственность тот, кому он принадлежит.

- Но если он - чужая собственность, то как его можно нанять? - не могла понять Эрлайни.

- Так Тайрон же магическая собственность, а это все меняет. Он не раб в полном смысле этого слова, не вещь. Как бы вам объяснить... в данном случае собственностью является не столько сам Тайрон, сколько его дар некромантии.

- Именно поэтому вы и разрешили ему участвовать в турнире?

- И поэтому тоже. Но прежде всего потому, что Тайрон - великолепный боец. Вы только посмотрите, как он держит оборону! Эльф просто не может ничего сделать. Кажется, он начал уставать.

На самом деле Перворожденный начал выдыхаться уже давно. Однако проиграть какому-то человеку, да еще и некроманту, он просто не мог. Но Тайрон, кажется, имел на этот счет свое мнение. И во что бы то ни стало хотел победить. Он не допускал ошибок, не сбивался с ритма и даже, кажется, не уставал. И это было самым странным. Эльф сосредоточился и решил добить противника одним, но мощным натиском. Он собрал все оставшиеся силы, сконцентрировал эльфийскую магию и нанес двойной удар, поднырнув под руку некроманту. Однако тот, казалось, только этого и ожидал. Магическая волна разбилась о какую-то невидимую стену, а меч некромант ловко отвел, извернувшись самым невообразимым способом. Поскольку удар так и не достиг цели, собственный замах по инерции протащил эльфа немного вперед, и Тайрон просто не мог этим не воспользоваться, приложив Перворожденного эфесом меча по основанию шеи. Светлый растянулся на песке, Тайрон тут же направил на него клинок, и толпа зрителей восторженно взревела. Это было нечто! Впервые в истории человек победил в межрасовом турнире, да еще и Перворожденного! Тайрон моментально стал героем дня. Однако сам некромант радовался совершенно другому. Он выиграл! И его все-таки ждет главный приз! Приз, который он не поменял бы ни на какие блага на свете. Любопытно, и как теперь поведет себя эльфийка, согласившаяся быть Первой дамой?

Эрлайни и сама не знала, как должна себя вести. Отказаться от роли? Немыслимо, уже слишком поздно. Вручить некроманту собственноручно турнирный приз? Как-то недостойно. Но с другой стороны... какой у нее выход? Эльфийка вздохнула, собралась с духом, вышла на турнирное поле и передала кубок с золотыми монетами Тайрону из рук в руки.

- Постойте-ка! - остановил ее некромант, едва только она собралась развернуться и уйти. - А главный приз? Мне полагается поцелуй прекрасной дамы!

- По-це-луй! По-це-луй! - скандировала толпа. Эльфийка растерянно оглянулась на герцога, но тот только развел руками.

Боги, ну зачем, зачем она согласилась на это дурацкое мероприятие? Неужели теперь ей придется целовать некроманта? Невообразимые волосы, меняющие цвет и длину, рассеченная шрамом бровь, сломанный нос, разноцветные глаза, один из которых - абсолютно белый, а другой - ярко-синий. Это ведь просто ужас какой-то! Тайрон даже по человеческим меркам выглядел... не лучшим образом. А уж на взгляд эльфийки - тем более. Однако увильнуть от неприятной обязанности у Эрлайни не было ни единого шанса. Толпа продолжала скандировать, да и Тайрон, похоже, просто так отступать не хотел. И как он только смеет требовать от нее поцелуя? Однако некромант смел. И еще как смел.