Право выбора - Маргарита Полякова

Пока Эрлайни мечтала о собственном славном будущем, турнир продолжался. Светлые эльфы без особого труда справились и с вампиром, и с оборотнем. Теперь дело было за некромантом. Ну, ну... любопытно, что противопоставит Тайрон Перворожденному. Он, конечно, превосходный воин, но эльф есть эльф. У него и опыта больше, и реакция лучше, и двигается он быстрее. Ну и потом... пресловутую эльфийскую магию еще никто не отменял. Отвести противнику глаза, создать легкий морок, дезориентировать в пространстве... это умеет любой Перворожденный. Ну и что Тайрон сможет этому противопоставить? Не решится же он при всех активировать свой некромантский дар! Убить его, конечно, не убьют (будь проклят этот ошейник!), но дисквалифицируют точно. И Тайрон, похоже, прекрасно это понимает, поскольку магией не пользуется. Во всяком случае, Эрлайни ничего сверхъестественного не замечала. Она бы, конечно, для полного успокоения, велела бы обнажить Тайрону предплечье - посмотреть, светится татуировка, или нет, но ее никто не поймет. Все рыцари дерутся в тяжелых доспехах. И оставлять незащищенной любую часть тела было бы глупо. Герцог Деррийский первым же и запротестует против подобного произвола. Вон он как на Тайрона смотрит! С хищным интересом и явным одобрением! Герцог очевидно и откровенно любовался тем, как ведет бой некромант. Да и не он один. Потому что (положа руку на сердце) полюбоваться там действительно было чем. Тайрон вел бой со Светлым эльфом на равных. И если в сшибке на копьях судьи засчитали им ничью, то на мечах перевес был явно на стороне некроманта. Он легко парировал удары, перетекал из одной боевой стойки в другую, атаковал и отступал с удивительной четкостью и уверенностью. Эй! Ну так же нельзя! Подножка, удар плечом, и Светлый эльф оказался на земле. А Тайрон приставил свой клинок к его беззащитному горлу. Победа? Судьи засчитали победу? Да не может такого быть!

- Но почему? - обернулась Эрлайни к герцогу Деррийскому. - Это же нечестно!

- Это не противоречит правилам, - объяснил герцог. - Запрещено пользоваться луками и арбалетами, нападать со спины и убивать безоружного. Так что Тайрон одержал вполне законную и весьма убедительную победу. Посмотрим теперь, кто сильнее из оставшейся пары Светлых эльфов.

- А разве сейчас они будут сражаться между собой? - удивилась Эрлайни. - Я думала, некромант снова выйдет на поединок.

- Судьи решили иначе. И думаю, это справедливо. Тайрон превосходно себя показал. И имеет право сразиться с сильнейшим из Перворожденных. Это своеобразная награда за то, что он единственный человек, который дошел до финала. Все-таки, что ни говори, а я пристрастен к своей расе. Впрочем, так же, как и вы к своей.

- Перворожденные не будут сражаться друг с другом! Это ниже их достоинства! - самоуверенно повела плечиком Эрлайни.

- Это их право, - хмыкнул герцог. - Но я не думаю, что они откажутся.

И Светлые эльфы (к удивлению Эрлайни) действительно не отказались. Более того, они дрались всерьез, жестко и бескомпромиссно. Боги, неужели им не стыдно развлекать собственными талантами чужие расы? Чего ради они так сцепились? Неужели выиграть турнир - это столь важно? Ну не война же, на самом-то деле. Однако как только Эрлайни высказала свои мысли вслух, как услышала ехидный смешок барона.

- Вы ничего не понимаете в мужчинах, леди Эрлаэнеллен. Они не могут уступить просто так. Они должны сражаться, иначе перестанут быть мужчинами.

- Глупость все это! - недовольно пробормотала эльфийка. Она не понимала этого и, видимо, не поймет никогда.

- Ого! Похоже, определился победитель! - порадовался герцог Деррийский. - Любопытно, сумеет ли он справиться с Тайроном?

- Вы полагаете, что некромант победит Перворожденного? Да еще столь сильного? - недоверчиво переспросила Эрлайни. - Этого просто не может быть! Даже прошлая победа Тайрона была чистой случайностью. Некромант применил отнюдь не рыцарский прием. Эльф просто был не готов к такому. Но ручаюсь вам, второй мой охранник подобной ошибки не допустит. Он уже понял, на что способен Тайрон. И сделает все, чтобы его победить. Перворожденный просто не сможет допустить, чтобы турнир выиграл человек, да еще и некромант!

- Посмотрим, - уклончиво дернул бровью герцог. - Но ручаюсь вам, Тайрон тоже сделает все, чтобы выиграть бой. И неизвестно еще, чья воля к победе окажется сильнее.

- И понесло ж его на ентот поединок, - ворчал Трофим, переживавший за некроманта. - А ну как ранят его? А то и вовсе убьют? Разве ж можно так рисковать собой?

- Воин живет битвами! - возразила домовому Ширайса. - Боги, как же Тайрон хорош в бою! Мне до него расти и расти, даже если я каждый день тренироваться буду!

- Неужто ты за него и не волнуешься совсем?

- Почему? Волнуюсь. Но Татьяна хорошо тренировала некроманта. Он вполне может составить Перворожденным конкуренцию. И я не удивлюсь, если выиграет турнир. У него очень хорошие шансы. Жаль, что женщинам в турнирах не разрешают принимать участия! - вздохнула орчанка.

- Чего еще не хватало! - буквально подпрыгнул Трофим. - Да нешто такое можно себе представить?! Упаси боги, какой рыцарь бравый ранит еще тебя... я ж волнуюсь все-таки!

- Правда? - умилилась Ширайса. - За меня еще никто никогда не волновался.

- Да как же так? Чай, девку красивую любому жалко!

- И что я красивая, мне никто не говорил, - покраснела от удовольствия Ширайса.

- Ослепли они должно быть, у себя в Омрии, - буркнул домовой. И добавил чуть слышно, себе поднос: - жаль токмо, не все. Принц-то, вона, сразу разглядел такую красавицу... Нет, ну что он творит, что творит? - застонал домовой, глядя на то, как Тайрон уклоняется от ударов, принимая их на щит. - Ведь один шажок неверный, и его враз достанут!

- Ой! - вскрикнула орчанка, когда меч противника просвистел в непосредственной близости от некроманта.

Трофим почувствовал, как испуганная Ширайса вцепилась в его локоть и успокаивающе погладил ее по руке. Однако увлеченная боем орчанка, казалось, этого даже не заметила.

Герольды протрубили в трубы, объявив последний, финальный поединок, и Эрлайни невольно напряглась. Она и сама не знала, какой исход боя желает увидеть. С одной стороны, некроманту нужно было дать жесткий и болезненный урок. А с другой... оказавшийся в финале Светлый эльф нравился ей меньше других. Самоуверенный, вечно красующийся, разговаривающий со всеми сквозь зубы, он достал Эрлайни до печенок. И она не раз пожалела, что лорд Нерсис подсунул ей в охрану именно его. Так что радоваться победе этого самовлюбленного павлина, а уж тем более целовать его, эльфийке никак не хотелось. Но с другой стороны... если победит Тайрон... ей его придется целовать? При одной только мысли об этом по телу Эрлайни пробегали табуном мурашки. Да нет, это невозможно. Подобного чудовищного происшествия никто не допустит! Перворожденная и некромант... курам на смех! Да вряд ли Тайрону даже в голову такое придет, особенно после того, как Эрлайни дважды чуть было его не казнила. Но что если придет? Эрлайни нервно сжала пальцы. Она просто разрывалась, не желая победы ни одному из сражавшихся. В сшибке на копьях судьи снова присудили ничью. Да и на мечах, похоже, силы у противников были равными. Они сражались так, как будто от исхода поединка зависели их жизнь или смерть. Как будто встретились на поле брани и были заклятыми врагами. Ни один не желал ни уступать, ни сдаваться. Эльф выбрал тактику изматывания противника, но, как ни странно, с Тайроном она не действовала. Казалось, некромант вовсе не устал. Он не терял внимания, не слабел и по-прежнему остро реагировал на любой удар. Эрлайни знала - еще немного, и начнет выдыхаться эльф. У Перворожденных был тоже определенный порог стойкости.