Риск (ЛП) - Брент Кора

Стефани подняла книгу для меня.

— «Хоббит»? — Меня удивил её выбор. Стефани не казалась мне любительницей классической фэнтези.

Она одарила меня усталой улыбкой.

— По сентиментальным причинам.

Я прочистила горло.

— Сладкая, я думаю, нам с тобой пора поговорить.

— Хорошо, — вздохнула она. — Но не называй меня сладкой.

Я подождала, пока она сядет на диван, прежде чем присоединиться к ней. Она поняла, что всё ещё держит биту в одной руке, а книгу в другой, и уронила их на пол.

— Так какого чёрта, Стеф? Кому ты хочешь сломать коленные чашечки и почему?

Она опустила голову, скрыв лицо за влажными кудряшками.

— Вероятно, я разозлила некоторых людей, вот и всё. Меня они точно разозлили.

Стефани посмотрела на меня. Пока я ждала продолжения её рассказа, у меня создалось впечатление, что она перебирает свои мысли, пытаясь принять решение о том, чем она хотела бы поделиться. В конце концов, Стеф положила руки на колени и глубоко вздохнула. В этот момент она выглядела очень юной.

— Ты знаешь, где я беру деньги для оплаты учёбы в университете? — выпалила она.

— Откуда мне это знать? Ты не самая общительная девушка в штате.

— Трули, я принимаю ставки.

Я понятия не имела, что делать с этим заявлением.

— Ставки на что?

— Спорт. Всех видов. От футбола до собачьих бегов.

— Так ты… — Я поискала нужное слово. — Букмекер?

— Да. — Она детским жестом натянула футболку на колени и опустила взгляд. — Можно назвать это семейным бизнесом, если хочешь быть циничной. Мой отец отбывает десятилетний срок в северной части штата. То есть в Нью-Йорке. Он перешёл черту и получил срок за то, что подправил какое-то лошадиное дерьмо.

— Что за лошадиное дерьмо?

— Буквально лошадиное дерьмо. Скачки.

— О, — сказала я немного неловко. Я пыталась переварить её признание. А когда разразилась хриплым смехом, у Стефани округлились глаза. — А я-то думала, что ты ночная леди.

Она выглядела смущённой, поэтому я уточнила.

— Девушка по вызову, Стеф. Я решила, что ты проститутка.

— На самом деле? — Она оглядела себя сверху вниз и саркастически рассмеялась. — Сомневаюсь, что в данный момент смогла бы запросить высокую цену.

— Тебе просто нужно немного приукрасить себя. Я узнаю качество, когда вижу его.

Стефани вздохнула и откинулась назад. Она посмотрела на стену.

— Может, это будет моей следующей работой.

— Стеф? Кто пытается причинить тебе боль?

Выражение её лица мгновенно помрачнело. Она обхватила себя руками и поморщилась, закрыв глаза, словно перед ней только что промелькнуло что-то ужасное.

Я осторожно положила руку ей на плечо.

— Дорогая, тебя ещё никто не обидел?

Она покачала головой.

— Нет. — По её щеке скатилась слеза. — Нет, они не причинили мне вреда. Не в том смысле, о котором ты думаешь. Они… — Голос Стефани затих, и она вытерла глаза. — Они унизили меня, — закончила почти шёпотом.

Я не понимала, что это значит. Поэтому ждала, что мне скажет она, но Стеф молчала. Или не могла.

— В любом случае им лучше больше не пытаться делать эти гадости. — Она подняла биту и постучала ею по ладони. — Папаша научил меня, как наносить удар. — Она замолчала, уставившись на биту. — Если только они не появятся с чем-то более острым, чем это.

— Или более громким, — добавила я многозначительно.

— Да, — согласилась она. — Или более громким. — Стефани грустно посмотрела на меня. — Трули, прости. Мне следовало с самого начала быть с тобой честной.

— Хммм, — проворчала я. — Звучит, как лозунг недели.

Я положила руку на лоб и снова рассмеялась, потому что только это мне и оставалось. Жизнь стала сюрреалистичной, — мой парень готовился к подпольной драке гладиаторов, а соседка по комнате управляла нелегальной букмекерской конторой.

Стефани подождала, пока я успокоюсь.

— Что-то ещё не так?

— Ничего. Проблемы с парнем.

Она медленно улыбнулась.

— Мне нравится людоед. Он не кажется мне плохим.

Я встала, упирая руки в бёдра, и подняла свою соседку по комнате. — Ты права насчёт этого, мисс Брански. Криденс Джентри определённо неплох.

Глава 26

Крид

Знание, что всё уже организованно, приносило странное облегчение. Я мог перестать задавать себе вопросы, как перестал пытаться заглушить ужас неопределённости выпивкой. Но ещё я испытывал чувство отчаяния: если сейчас, чёрт возьми, не сделаю всё правильно, то у меня вообще ничего не получится. К тому же мои мысли постоянно устремлялись к Трули. Я окончательно потерял голову из-за девушки. Произошло это по вине стресса или вопреки ему? Значения не имело; я был готов рискнуть всем ради неё.

— Кажется, я нашла одну, — сказал Сэйлор, поворачивая свой ноутбук в мою сторону. Я читал характеристики, пока она подводила итоги, загибая пальцы.

— Хорошее рабочее состояние, возможно, нуждается в смазке и замене ремня. По-твоему, подходит?

— Да, — ответил я, — думаю, эта то, что надо.

Я позвонил и поговорил с женщиной, чей дрожащий голос заставил меня задуматься, не она ли первоначальная владелица этого антиквариата. Я предложил запрашиваемую цену и договорился забрать покупку на следующий день.

Чейз вернулся домой ближе к вечеру. Он, казалось, немного удивился, застав нас с Сэйлор за дружеским общением. Мы сидели на диване и играли в видеоигры. Недолго думая, он пожал плечами, сбросил свой рюкзак и сел между нами. Чейз попытался выхватить игровой джойстик у меня из рук и рассмеялся, когда я шлёпнул его.

— Дек здесь, — сказал я.

Голубые глаза Чейза внимательно оглядели гостиную.

— В самом деле? Он что, прячется от меня?

— Ему пришлось на некоторое время отлучиться. Он вернётся.

— А, — Чейз зевнул, — что у нас на ужин?

— Я не знаю, — пожала плечами Сэйлор, — что ты готовишь?

Чейзу не понравился этот ответ.

— Где Трули? — проворчал он, — она бы приготовила мне что-нибудь.

Я видел, как Сэйлор ущипнула брата при упоминании имени Трули.

— Ты сделала мне больно, — пожаловался он.

Сэйлор закатила глаза.

— Дай мне передохнуть. Знаешь, что тебе нужно, Чейзин? Тебе нужно прекратить случайные перепихоны и найти какую-нибудь милую маленькую домашнюю богиню, которая станет печь тебе печенье и разминать спину.

Чейз задумался.

— Она будет разминать и другие части тоже?

— Это будет обязательным условием.

— Принимается. Где я могу найти такой образец женственности?

— Попробуй в 1956 году.

Чейз уставился на неё.

— Ты набрала вес, куколка. Чем тебя кормит наш Кордеро?

Сэйлор вскочила и уставилась на своё тело.

— Я не набрала ни грамма, ты, несносный маленький засранец.

Я толкнул его.

— Чейз, прекрати доставать её.

Чейз возмутился:

— О, теперь вы, ребята, стали командой? Знаешь что? Я понял, что у нашей будущей миссис Джентри есть секрет. Очень большой. Ну, прямо сейчас он маленький, но дайте ему несколько месяцев.

— Он знает, — весело сказала Сэйлор.

Ответ несколько обескуражил Чейза. Брат надулся.

— Ты сказала ему, прежде чем рассказала мне?

— Крид догадался. Он слишком хорошо меня знает. В любом случае, как это узнал ты?

Усмехаясь, Чейз указал на её живот.

— Тебе больше не следует носить такую обтягивающую одежду, если только не хочешь рекламировать булочку в духовке. Ты уже раздаёшься, милая.

Сэйлор покраснела, но Чейз вскочил и крепко обнял её.

— Я просто дразню. Поздравляю, дорогая. Корд будет отличным отцом.

Она засветилась от счастья.

— Знаю. Он в восторге.

Чейз изогнул бровь.

— Я всё ещё помогаю тебе планировать свадьбу?

— Да. Мы просто как бы отложили это на потом. Мы ждём, пока… — Сэйлор резко замолчала и посмотрела в мою сторону. Хотя я знал, что она собиралась сказать. Они ждали, пока не разрешится проблема моего боя. Мне было ненавистно видеть печаль на её лице. Она не должна была так себя чувствовать, не в разгар того, что должно было стать счастливым временем.