Темные пути любви - Рэдклифф

- С ней все в порядке?!

- Ей нужно отдохнуть.

Оден была знакома с Гейл Дунбар вот уже почти семь лет. Она была ближе к ней, чем даже ее собственная семья. Но за все это время она никогда не сталкивалась с Гейл, как с врачом. Впервые она поняла, что Гейл может быть совсем другой, неузнаваемой. У этой женщины было сочувствующее выражение лица и успокаивающий тон, но Оден ровным счетом ничего не могла прочесть по ее глазам. – Гейл?

Гейл покачала головой.

- Иди, иди к ней, Оден. Она звала тебя.

- Спасибо, - наконец выговорила Оден, и она сказала это от души. Что бы ни произошло, чем бы это ни закончилось, она была благодарна, что Гейл была здесь, рядом с Хейз.

Оден тихонько постучала в дверь. А когда услышала знакомый низкий голос, чуть не расплакалась от облегчения.

- Привет, - нежно сказала она, входя в спальню и аккуратно прикрывая за собой дверь. Хейз полулежала на кровати, все еще полностью одетая, но две верхние пуговицы ее рубашки были расстегнуты. Как только Оден подошла ближе, Хейз перебросила ноги к краю кровати, явно намереваясь встать. Оден быстро вскинула ладонь: - Нет, пожалуйста, не поднимайся!

- Все нормально.

- Я и не сомневаюсь, - Оден постаралась, чтобы ее голос прозвучал обыденно. – Но нет никакой нужды соблюдать формальности. Тебе же там хорошо? Я просто хотела посмотреть, как ты.

Хейз повела рукой в сторону края кровати и снова прилегла. – Пожалуйста, садись.

Оден присела, и ее левая рука оказалась в нескольких сантиметрах от руки Хейз, покоившейся поверх одеяла.

- Как ты себя чувствуешь?

Легонько, почти неощутимо Хейз положила свою руку поверх руки Оден. Когда она ответила, в ее голосе слышалась нежность.

- Я в порядке. Мне очень неловко, что ты из-за меня беспокоилась.

Ни о чем не думая, Оден переплела свои пальцы с пальцами Хейз. Крохотное прикосновение успокаивало неимоверно.

- Я вижу, что сейчас тебе правда лучше. Это все, что мне нужно знать.

- Судя по всему, я вчера почти ничего не ела, а сегодня так увлеклась разговором с тобой, что забыла еще и позавтракать, - Хейз невесело улыбнулась. – Так что недостаток сна просто наложился на отсутствие энергии. Не о чем беспокоиться.

- Ну, мне просто нужно было увидеть своими глазами, что с тобой все в порядке. - Оден посмотрела на их сплетенные руки и мягко провела большим пальцем по углублению между большим и указательным пальцами Хейз. Кожа была такой мягкой, а мышцы под ней такими нежными… Она никогда не замечала, какими красивыми могут быть женские руки. Прежде чем Хейз смогла ответить, Оден подняла глаза и встретилась с ее ищущим, темным взглядом. – Я пойму, если ты не захочешь об этом говорить. Но пожалуйста, я бы очень не хотела, чтобы ты мне врала.

Хейз резко втянула в себя воздух и сжала руку Оден.

- Оден…

- У тебя нет причин со мной откровенничать, да я и не прошу тебя об этом. Не сейчас. Когда-нибудь, может быть… – Оден на мгновение отвела взгляд, а потом с дрожащей улыбкой продолжила: - Я представления не имею, почему я так быстро с тобой сблизилась. Все, что происходило в последнюю неделю или две, абсолютно необъяснимо. Но между нами что-то есть, и даже если это простая дружба, для меня это что-то… особенное.

- Я знаю, - севшим и хриплым голосом едва слышно произнесла Хейз. – Я тоже не могу это объяснить, но я это тоже чувствую.

- Я только хочу, чтоб ты знала, - произнесла Оден с абсолютной убежденностью, - все, что происходило прошлой ночью, не только наш поцелуй, все было прекрасным. И это то, о чем я всегда буду помнить.

- Я тоже, - Хейз слабо улыбнулась и откинула голову на подушки. Она так устала, а от прикосновения Оден у нее вообще все мысли вылетели из головы. Но впервые за долгое время она чувствовала себя умиротворенной. Не было ни страха, ни печали, и она не хотела терять это спокойствие. Она не хотела отпускать Оден.

Оден увидела, как подрагивают веки Хейз и поняла, что та борется со сном. И хотя она ужасно не хотела ее оставлять, она помнила просьбу Гейл не задерживаться. Она мимолетно подумала, а вспомнит ли Хейз вообще об этом разговоре, но поняла, что это не важно. Главное, что будет помнить она. Она стала осторожно убирать руку. – Тебе нужно отдохнуть.

- Ты бы не могла остаться еще… хоть на минутку?

В глазах Хейз была такая неприкрытая жажда, что Оден не знала, сможет ли ответить. У нее так сжалось горло, что она даже глотнуть не могла. Все, чего ей хотелось – это сжать Хейз в объятиях и защищать ее, оберегать ее. Она наклонилась вперед и свободной рукой откинула волосы со лба Хейз.

- Я останусь, если ты пообещаешь закрыть глаза и постараться уснуть.

Хейз долго просто смотрела Оден в глаза, словно ища подтверждения. А потом устало кивнула.

- Я обещаю.

Оден долго просидела неподвижно, прислушиваясь к тому, как дыхание Хейз становится ровным и размеренным. Довольная тем, что та, наконец, по-настоящему уснула, Оден вытащила руку из сжимавшей ее руки Хейз и осторожно встала. Она помедлила, позволив себе просто насладиться видом спящей, а потом наклонилась и прижалась губами к ее лбу. Нежно, едва слышно она прошептала: "Добрых снов тебе, Хейз, душа моя."

Проходя через гостиную, Оден заметила в центре журнального столика маленькую оранжевую пластиковую бутылочку. Под ней лежала записка. Оден прочла слова, написанный рукой Гейл. «Принимать согласно инструкции. Позвоните мне по внутреннему номеру 3251, если лихорадка не прекратится». Гейл подчеркнула «позвоните мне».

Оден взяла бутылочку, но название лекарства не было ей знакомо. А потом она со стыдом осознала, что вмешивается в личную жизнь Хейз, и быстро вернула лекарство на место рядом с запиской Гейл. Не оборачиваясь, она прошла к двери, открыла ее и вышла в коридор.

И тут же наткнулась на Абеля Причарда, который выглядел таким раздраженным и обеспокоенным, каким она его еще никогда не видела.

- Почему вы мне не позвонили?!

- Шшш, - с нажимом ответила Оден, и прикрыла за собой дверь. – Она уснула.

Он заглянул в номер, словно рассчитывая увидеть стоящую там Хейз. Потом с почти видимым усилием заставил себя успокоиться. Когда он заговорил снова, его голос был почти бесстрастным.